■【右腕を代償に「黒ヘビの腕」を手に入れた少年の復讐劇】 ～ 死後、４０００年の殺し合いを経て地獄最強の咎人となった少年が、地獄を抜け出し欲望渦巻く「闇の世界」で成り上がる！！ ～

５２話：天からの贈り物

＊まえがき

【３章】の挿絵を新しく追加しています。

本作の「あらすじ」にもリンク先を記載していますが、しばらくはこちらにもリンク先を載せておきますので、よろしければご覧下さい（メイド服姿のロロと、「４９話」のテテフを描いてます）。

https://kakuyomu.jp/users/nextkami/news/16817330664858402340

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～　ドラノア視点／ピエトロが“真新しい小さな足跡”を見つけてから数分後　～

　ところどころにある採光穴から漏れる、微かな光だけが頼りの長い螺旋階段。

　そこを駆け下り・飛び降りて、ボク等は螺旋山（らせんやま）の中腹にある『秘密の道』の扉まで戻って来た。

　獣人族の少女：テテフを抱えたまま飛び降りる勢いで駆け下りて来たので、流石のボクでも心臓が悲鳴を上げている。

「はぁ、はぁ、はぁ……やっぱり、“さっきの音”で、盗み聞きしてたのバレちゃったかな？」

「お前が悪い。本棚にぶつかるからだぞ」

「いや、だって、盗み聞きしてたら急にテテフが顔を舐めるんだもん。そりゃあ驚くでしょ」

「アタシなりの感謝の印だ。ありがたく思え」

　腰に両手を添え「エッヘン」と胸を張るテテフ。

　彼女的には「感謝の印」みたいなことらしいけれど、頬がぬめっとするのはちょっと勘弁して欲しい。

「気持ちは嬉しいけど、今後は顔を舐めるの禁止ね」

「何だお前、照れ屋さんか？」

「いや、本当に遠慮してるんだけど……」

「遠慮するな、“１億の照れ屋さん”め」

「………………」

　相手が子供だからか、もしくは種族による価値観の違いか、それともテテフだからか。

　ボクの気持ちはうまく伝わっていないらしいが、そこに悩んでいる時間は無い。

（結局、ピエトロの実力はわからなかった。……でも、やっぱりテテフの話は本当だった。奴が何か企んでることもわかったし、しかもそれは領主の屋敷が用済みとなる程の出来事だ）

　とは言え、彼等が直接取り壊す訳では無さそうだし、こうなってくるとピエトロが街を出てゆく可能性は高い。

　テテフの両親を亡き者にしてまで手に入れようとした“複製ページ”は見つけられなかったみたいだし、諦めて別の場所へ向かう――のか？

　ついでに言えば。

　先程テテフが揶揄（からか）った通り、ボクが『１億Ｇ』の賞金首になっていることが判明したけれど、これはある意味「既定路線」で驚くには値しない。

　ボクが脱獄者である以上、賞金首になるのは時間の問題だったし、「脱獄」は大罪なので億越えの金額も仕方ない。

　それよりも重要なのは、やはり“ピエトロの企み”。

「明日、ピエトロが何か起こすみたいだね。静かに街を出て行くって感じでもないし、多分かなりの大事を起こすつもりだよ」

「何がどうなるんだ？」

「そこまでは流石にわからないけど……」

「それじゃあ“アレ”に訊くか？」

　言って、テテフが上空を指差す。

　釣られてボクも見上げると、陽の光を背に受けた“小さな黒い陰”が街から飛び出したところだった。

「アレは……鳥？　まさかテテフ、鳥と話せるの？」

「馬鹿かお前、いくらアタシが獣人族でも話せるわけない。鴉手紙（カラスレター）だ」

「鴉手紙（カラスレター）？　――あぁ、さっき車掌が“指示を出す”って言ってたやつか。下のゴミ山に待機してる“誰か”宛だね」

　コクリ。テテフが小さく頷く。

「街は高いところにあるから、普通の鳥はほとんどいない。高い場所も平気な鳥か、金持ちがペット用に買った珍しい鳥か、他にいるとしたら鴉手紙（カラスレター）の鴉（カラス）だ。アレを捕まえれば何かわかるかもしれない」

「確かに、タイミング的にも車掌が出した鴉手紙（カラスレター）の可能性は高いね。でも、流石にアレを捕まえるのは厳しいよ」

「お前でも無理か？」

「黒ヘビで届く距離じゃないし、斬撃を飛ばしても当たらないかな。仮に当たったとしても、墜とせる程の威力は無くなってると思う。ここは素直に鴉（カラス）を追いかけて、ゴミ山に待機してる“誰か”を特定する方が――ん？」

　チカッと、上空で何かが光った。

　それはチカチカと時折光を放ちながら落ちてきて、やがてストンッとボクの左手に収まる。

「筒（つつ）……？」

　予期せぬ天からの贈り物。

　それが何処から落ちてきたのかは、今更問うまでも無い。

　筒に続いて、上空から急降下して来た鴉（カラス）。

　小さなシルクハットを被ったその鴉（カラス）が、ボクの前で「カァー！！　カァー！！」と慌てた様子で鳴いている。

　間違いなく鴉手紙（カラスレター）の鴉（カラス）で、恐らくは「筒を返せ」と叫んでいるのだろう。

（このタイミングで手紙の筒を落とした？　そんな事ある？）

　偶然にしては出来過ぎている気がする。

　もしかして、ボク等の存在に気付いたピエトロが“偽の情報”を渡してきた……というのは考え過ぎだろうか？

　こんな真似をするくらいなら、素直に殺しに来た方が余程手っ取り早い。

　相手はこっちの実力を舐めている訳だし、この鴉（カラス）の慌てっぷりも演技には思えない。

（……まぁいいや、起きた現実を疑ってもしょうがない）

　ここは鴉（カラス）の望み通り、ボクが手にした手紙の筒を、鴉（カラス）の細い脚に括り付けてあげる――ことはせず。

　ボタンを押して筒の中から紙を取り出す。

　途端、「何してるんだ！！」とばかりに一層激しく鳴き叫ぶ鴉（カラス）。

　それを無視し、手紙の内容を確認して――戦慄。

「これは……ッ」

「おいどうした？　何て書かれてたんだ？　アタシにも見せろ」

　つま先立ちで強引に手紙を覗き込んで来るテテフ。

　そんな彼女もまた、書かれていた内容を見て表情を強張らせる。

　手紙の内容は以下の通りだ。

『決行は明日。夜明けの便で到着次第、“街を蹂躙せよ”』