■【右腕を代償に「黒ヘビの腕」を手に入れた少年の復讐劇】 ～ 死後、４０００年の殺し合いを経て地獄最強の咎人となった少年が、地獄を抜け出し欲望渦巻く「闇の世界」で成り上がる！！ ～

５１話：屋敷での密会とドラノアの懸賞金

＊まえがき

　今話は領主：ピエトロ視点での話です。

　――――――――――――――――

　～　ドラノアがコソコソと動いていたその頃　～

　『ハッピータウン』の領主：ピエトロは、屋敷の書斎でソファーに座っていた。

　ローテーブルの上には乱雑に置かれた３枚の「手配書」。

　彼の視線がその手配書から壁際の古時計に向けられたところで、「コンッ、コンッ」と扉をノックする音が響く。

　午後１時。

　ガチャリと扉を開けたのは、シックな制服に身を包む目深に帽子を被った一人の男性で、ピエトロは視線を戻して口を開く。

「“ディグリード”、相変わらず時間通りだな」

「当然です。列車の到着は早過ぎても遅過ぎてもいけませんからね。それは人も同じですよ」

　部屋に入り、至って真面目な顔つきで答えたのは『列車の車掌：ディグリード』。

　２カ月前、テテフの父：トマス（前：領主）が殺された際にも列車に乗っていた人物――つまりはピエトロの仲間だ。

　彼はローテーブルを挟んでピエトロとは反対側のソファーに座り、「それで」と口を開く。

「私を呼び出した理由は何ですか？　“彼等”なら、事前の指示通り間もなくゴミ山に到着する予定ですが」

「いいや、その話じゃねぇ」

「では、螺旋街道（らせんかいどう）入り口の警備兵と連絡が取れない件ですか？　彼等なら、小屋の中で死体になっていましたよ」

「警備兵が死体に？　初耳だな……殺したのは誰だ」

「さぁ？　私はここへ来る前に報告を受けただけですからね。犯人まではわかりません」

「そうか――だとすれば、犯人は“この中の誰か”かもな」

　クイッと、顎でローテーブルの上を示すピエトロ。

　そこに置かれた手配書には、顔写真と共に次の文言が記されていた。

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　■血の詐欺商人『ナンバール・A・アキネード』／懸賞金：１２５０万Ｇ。

　■妖怪剣士『キョウラク・J・キスイ』／懸賞金：１７００万Ｇ。

　■一本槍海賊団『スイック・O・ダルメスカイ』／懸賞金：２２５０万Ｇ。

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　一癖も二癖もありそうな３人の手配書写真を前に、車掌：ディグリードは改めてピエトロに視線を移す。

　対するピエトロは膝を組み替え、つまらなそうに「ふんッ」と鼻息を鳴らした。

「こいつ等は賞金首に“見せかけた”『世界管理局』の管理者だ。闇に生き、闇で仕入れた情報を『世界管理局』に送ってやがる小賢しいネズミ共さ。ここ最近、近くの街で俺のことをコソコソと嗅ぎまわっていたらしい」

「この中の誰かが、警備兵を殺した犯人だと？」

「断言は出来ないが、俺の情報を引き出す為に警備兵を拷問した可能性は考えられる。まぁ何も知らない警備兵から漏れる情報は無いが、万が一にも邪魔されたくない。今日か明日の朝、もしこいつらが列車に乗って来たら……わかってるな？」

「なるほど、そういう話であればご安心下さい。実はここへ来る前に、こいつ等を全員始末しておきました。何の臭いを嗅ぎつけたのか、午前の便に３人揃って列車に乗って来たのでね」

「……仕事が早いな」

「いえいえ、私の中では丁度いいくらいですよ。早くも遅くもありません」

　ピエトロの頼みも事前に対応済み。

　これで話は終わったとばかりに、車掌：ディグリードはソファーを立って踵を返す――が、それをピエトロが止める。

「まぁ待て。追加でもう一人、始末して欲しい輩がいる」

「ほう、それは何方（どなた）です？」

　質問の答えに、ピエトロは懐から取り出した１枚の手配書を差し出す。

　その手配書には“小柄な少年”が写っており、ディグリードが目を通す間に彼が言葉を紡（つむ）ぐ。

「今日出たばかりの手配書だ。何処かで見た顔だなと思っていたんだが、思い出せばなんてことはない。つい先日、この街へ来たチビガキだ。どうやら『脱獄者』らしい」

「脱獄者？　こんな子供が地獄から逃げ出せるとは思えませんが……しかしそう言えば、先日地獄で問題が起きたって噂を耳にしましたね。そのどさくさに紛れて運よく脱獄した可能性はあります」

「あぁ。どのみち事の真相はわからねぇが、この街に居る以上はガキと言えども無視出来ない。懸賞金も『１億Ｇ』だ」

「１億……確かに無視出来る数字ではないですね。この子の実力というより、脱獄行為に対する金額だとは思いますが――」

　ガタッ。

　不意に、小さな音が部屋に響く。

　すぐさま「ん？」と眉を潜めたのは車掌：ディグリード。

「今、何か音がしませんでした？」

「音？　いや、特には……何処から聞こえた？」

　ピエトロは気づかなかったが、車掌：ディグリードの耳は確かに捉えていたらしい。

　彼はグルリと部屋を見渡し、とある一点に視点を定める。

「あの壁の方ですね。本棚の辺りです」

「………………。……あの本棚なら、多分ネズミだろう。最近たまに見かける。この建物も見た目の割に古いからな」

「えぇ～、ネズミですか？　私嫌いなんですよねぇ。小さくて汚くてウロチョロしてて……改修工事でもしたらどうです？　もしかしたら、どれだけ探しても見つからなかった“複製ページ”が見つかるかも知れませんよ？」

「馬鹿を言うな、どうせ明日には用済みになる建物だぞ。そもそも本当にこの屋敷に複製ページが隠されていたら、“こいつ”が何かしらの反応を示した筈だ。俺達はガセネタを掴まされたんだよ」

　ポケットから透明なケースに入った“紙の切れ端”を取り出し、ピエトロは「ふんッ」と鼻を鳴らす。

「最初からコレを手に入れていれば、無駄な時間を費やす必要も無かった。全く、無駄な手間を掛けさせやがって」

「まぁまぁ、別に構わないじゃないですか。“複製ページ”が手に入らなくても、２ヶ月の領主ごっこでそこそこ大金が手に入った訳ですし。明日には更なる大金が手に入る予定ですからね」

「ふんッ、雑魚共が失敗しなければな。それより問題はそのガキだ。万に一つの可能性でも排除しておきたい」

　紙の切れ端をポケットに戻し、ピエトロは車掌：ディグリードの持つ手配書を顎で指す。

　車掌：ディグリードもすぐに視線を戻し、手配書の紙を自分のポケットにしまった。

「状況は把握しました。見つけ次第、この子は私が殺しておきましょう。――あぁ、そう言えば“トマスの娘”を街中で見かけた、という話が出回っていましたよ。名前は確か……」

「テテフか？　あの糞ガキ、くたばっていなかったのか。いくら獣人族でも、螺旋街道（らせんかいどう）から落ちれば生き残る筈はないと思っていたが……途中で何処かに引っ掛かったか？」

「もし目障りでしたら、少年のついでに殺しておきましょうか？」

　至極当然とばかりに提案するディグリード。

　ただ、ピエトロの返事は「イエス」でも「ノー」でもない。

「好きにしろ。今更あのガキが騒いだところで、耳を傾ける者などこの街には居ない。どうせ明日には全て終わる」

「確かに、それもそうですね。他に要件は？」

「無い。あとは事前に指示した通りだ」

「わかりました。早速“彼等”にも作戦決行の指示を出しておきます。――では、私はこれで」

「あぁ、明日も時間通りに頼む」

　ピエトロの言葉に一礼を残し、車掌：ディグリードは早々に部屋を去った。

　それからしばらく。

　ディグリードが屋敷を出て行く光景を、書斎の窓から静かに見届けた後。

　ピエトロは壁に掛けられていた絵画を外し、そこに隠されていたレバーを引く。

　すると、先程「物音がした」と指摘された部屋の本棚がスライドし、背後に隠されていた“地下へと続く通路”が顕わとなる。

　その通路の入り口に立ち、ピエトロは「むっ」と眉根を寄せた。

　床に積もった埃の中にある“真新しい小さな足跡”を睨みつけながら。

　――――――――――――――――

＊あとがき

　次話、ドラノア視点に戻ります。