■【右腕を代償に「黒ヘビの腕」を手に入れた少年の復讐劇】 ～ 死後、４０００年の殺し合いを経て地獄最強の咎人となった少年が、地獄を抜け出し欲望渦巻く「闇の世界」で成り上がる！！ ～

４３話：久しぶりのゴミ掃除

　どんな世界でも先立つモノは「金」だ。

　螺旋街道（らせんかいどう）入口にいた警備兵に、“袖の下（賄賂（わいろ））”として「１万Ｇ」の紙幣を渡すも、彼は「ふんッ」と鼻で笑う。

「足りねーな。相場はその５倍だぜ？」

「……わかった。じゃあその額で」

　完全に相手の言い値だが、下手に機嫌を損ねたくない。

　今の手持ち（４４万９千Ｇ）と天秤にかけて、ボクは「５万Ｇ」を――獣人族の少女：テテフに渡したお金の「５０倍」もの金額を支払う。

　“必要経費”と“施（ほどこ）し”は別だと、自分にそう言い聞かせ。

　改めて螺旋街道（らせんかいどう）に足を踏み入れるが、先の警備兵が何故かボクの前に立ち塞がる。

「チビ助、よく見りゃ可愛い面（つら）してるな。女みてーな顔だ」

「……それが何？」

「ちょっとこっちに来な。俺が“気持ちいいこと”教えてやる」

「いや、遠慮しとくよ」

「そう遠慮するなよ」

　ガシッと、逃がさんとばかりにボクの肩を力強く掴む警備兵。

　内心「やれやれ」と辟易（へきえき）しつつ、今ここで騒ぎを起こすのも面倒だ。

　言われた通り彼について歩くと、先を行く警備兵に他の警備兵から声がかかる。

「おい、後で俺にも“使わせろ”よ？」

「ハハッ、勿論だ。俺の“使用済み”でよければな」

　そんな会話を繰り広げた警備兵と共に、ボクは螺旋街道（らせんかいどう）の脇に建てられていた小屋へと入る。

　すぐさま彼は扉に鍵をかけ、カチャカチャとベルトを緩めてズボンを脱ぎ始めた。

「安心しろチビ助、すぐに終わる。お前が大人しくしていれば、の話だがな」

（う～ん、やっぱりそう来たか……）

　予想通り過ぎて欠伸が出る。

　出来ればもうちょっと“捻り”が欲しかったところだけど、下半身でモノを考える輩（やから）にそれを期待するだけ無駄だろう。

　問題は、この警備兵への対処。

　ズボンを脱ぎ捨てた彼が、続けて臭そうなパンツにも手をかけたところで、ボクは「ねぇ」と声を掛ける。

「おじさん、“こういう事”はよくやってるの？」

「あぁ、ゴミ山のガキでたまにな。アイツ等は教養が無いから、金と食い物ですぐに釣れる。全く、無知ってのは罪だぜ」

「なるほど、それを警備兵の皆で楽しむって訳だね。一応聞くけど、罪悪感とか覚えないの？」

「ハハッ、ガキが大人に説教か？　罪悪感なんてある訳ねーだろ。所詮ゴミ山の連中なんざ、生きてても死んでても変わらねぇゴミばっかだ。そのゴミを俺達が有効活用してやってんだから、むしろ感謝して欲しいくらいだぜ」

「そっか……なら、おじさんの身体も有効活用させて貰うね」

「ん？　何を言って――」

　斬ッ！！

　パンツから解放された警備兵の“局部”を、斬撃で切断。

　堪らず「ぎゃああああ！？」と悲鳴を上げたその口に、彼が脱ぎ捨てたズボンを突っ込む！！

「むぐぅっ！？」

「耳障りだから、あまり騒がないで貰える？　あと、もう“無くしちゃった”からボクは用済みだよね――って、まぁそれどころじゃないか」

　床に倒れ、口にズボンを咥えたまま。

　ドクドクと血を流す股間を抑え、声ならぬ声で呻（うめ）く警備兵。

　このまま生き恥を晒し続けさせてもいいけど、観客がボクだけでは歓声も起こらない。

「ちょっと絵面が最悪だし、死んで貰うね」

　――弱者を。

　社会的な弱者を、ゴミの様に扱うこの男に生きている価値なんて無い。

　この男こそ本物のゴミで、ゴミは掃除しなくちゃいけない。

　ぬるりと、ボクは右肩から黒ヘビを出す。

『俺達の仲間になるなら無用な殺しは控えろ』

　数日前だったか、組織の先輩：イヴァンに言われた言葉が頭に蘇る。

　が、ボクは頭の中で反論する。

（これは無用な殺しじゃない。生きる資格の無い人間は、死んだ方がいい人間は、確実にこの世界にいるんだ。悪を許す道理は無い）

　だから殺す。

　悪を滅する。

　正義の力で、とは言わない。

　既にボクは、自分の手が汚れていることを自覚している。

　それでも、それを自覚した上で。

　自覚していることを免罪符にして。

　ボクは、目の前の悪を滅することに躊躇（ためら）わない。

「んん～～ッ！！？？」

　黒ヘビを見て、恐れ慄（おのの）く警備兵。

　その顔を目掛け――

　“黒蛇（クロノ）：顎（アギト）”

　喰（ガブリ）ッ！！

　頭を噛み砕き、警備兵は絶命。

　露出するモノを失くした下半身を晒したまま、上からも下からも血を流し、彼は物言わぬ肉塊となった。

　――――――――

　――――

　――

　―

　～　１時間後　～

　結局、あの後に「４人」の警備兵を追加で始末した。

　螺旋街道（らせんかいどう）入り口付近にいた彼等を一人ずつ小屋に呼び出した結果、残念ながら全員が生きる価値の無いゴミクズだった為だ。

　悲しいことだけど、本当に悲しいかと問われればどちらでもなく……。

　ともあれ、これでボクの登山を邪魔する者は一人も居なくなった。

　今は鉄道のレールに沿って、心置きなく螺旋街道（らせんかいどう）を登っている次第となる。

（ま、おかげでお金も取り戻せたし、何なら彼等の財布から“補充”も出来たからね。結果オーライってことで）

　ついでに言えば、警備兵が持っていた「無線機」も破壊済み。

　恐らく山頂にも警備兵はいるだろうけど、連絡が取れない以上は直接状況を確認する他なく、列車が運休している現状ではその確認にも時間が掛かる。

　ボクとしては、それまでの時間で『マゼラン日誌の複製ページ』を手に入れたいところだ。

「ふぅ～、結構走ったね……もう半分以上は登って来たかな？」

　少々肌寒く、空気も薄くなってきた螺旋山（らせんやま）の中腹で、ボクは久方振りにその脚を止めた。

　平面を走るのとは違って、流石に坂道を休憩無しで走り続けるのは骨が折れる。

　ゴロンと街道に寝ころび、「ふぅ～」と大きく深呼吸。

　いつの間にか見上げる空の半分は雲に覆われているが、まぁ身体を休めるだけなので景色なんてどうでもいい。

　しばらく休憩の後、ボクは疲労の抜けきれぬ身体を再び起こす。

「さてと、先を急がないと――ん？」

　上にばっかり目が行って気づかなかったけれど、ボクが寝ころんでいたすぐ近くに“それ”はあった。

　「扉」だ。

　岩壁の中にひっそりと佇む、昼間でも目立たない明らかに場違いな「扉」。

（何だこの扉……洞窟の入口？　それとも、こんな場所に誰か住んでるのか？）

　だとしたら相当な変人だが、扉の周辺は砂埃を被っている。

　長らく使用された形跡は見当たらず、だとしたら鉄道の建設時に使われた資材置き場だろうかと、そんな思考を始めたところで――気付く。

「あれ、この“音”は……」

　扉よりもよっぽと興味深い。

　耳を澄ますと「ガタンッ、ゴトンッ」という音が聞こえる。

　すぐさま下を覗くと、２段下の螺旋街道（らせんかいどう）を力強く登ってくる「列車」の姿が確認出来た。

「あらま、もう復旧したのか。昨日降ったゴミが線路に積もってた筈だけど……誰か片付けたのかな？」

　真相は知る由も無いけれど、列車が動いているなら話は早い。

　この機を逃すまいと、ボクはすぐさま“崖から飛び出し”、滑る様に崖を降りる。

　右肩から出した黒ヘビをクッションに一段下の街道へと降り立ち、そこから更に崖を滑って――列車の屋根にスタンッと着地した。