■【右腕を代償に「黒ヘビの腕」を手に入れた少年の復讐劇】 ～ 死後、４０００年の殺し合いを経て地獄最強の咎人となった少年が、地獄を抜け出し欲望渦巻く「闇の世界」で成り上がる！！ ～

４０話：ゴミの雨と動くゴミ

　目的地：『ハッピータウン』を目指し、線路に沿って走ること２日。

　情報によると「最低５日はかかる」と言われた距離のほとんどを２日で走破し、ボクは目印となるランドマークを視界に捉えた。

「ふぅ～、アレが『ハッピータウン』のある“螺旋山（らせんやま）”かな？」

　――螺旋山（らせんやま）。

　巨大なネジをひっくり返し、その上部をスパッと平らに切り取った様な形の山。

　麓から頂上まで３０００メートルの高度差があり、その山頂に『ハッピータウン』は造られたらしい。

　つまり、行程の最後はあの螺旋山（らせんやま）を登山する必要がある訳だが、今そこに目を奪われていては話にならない。

　まずは螺旋山（らせんやま）の麓に広がる「広大なゴミ山」を走破しなければならないのだ。

「う～ん、これまた凄いゴミの量だね……螺旋山がもう少し低かったら見えなかったかも」

　本当に、ここから先はゴミだらけ。

　線路の敷かれた場所以外の全てがゴミで覆いつくされており、地平線が「ゴミ平線」になっている。

　『Trash World （ゴミ世界）』には世界中のゴミが集められるとは聞いていたけど……まさかここまでとは思わなかった。

　加えて。

　風に乗って漂って来た「鼻を刺激する臭い」には、嫌でも顔を歪めてしまう。

（うッ、地獄の血生臭さとは違う酷い臭いだ……。野盗に襲われたおじさんが言ってた、『とんでもなく臭い』ってのはコレのことか）

　渡航の前から知っていれば、組織の先輩：イヴァンと行き先を交代していたところだけど、今更後戻りは出来ない。

　覚悟を決め、ボクは鼻がひん曲がりそうな臭いの中、線路に沿ってを進み始めた。

　～　３０分後　～

（全く、こんな場所を通らないと辿り着けないなんて……何で螺旋山（らせんやま）の山頂に街を造ったのか理解し兼ねるよ）

　歩けど歩けど変わり映えの無いゴミ山の景色。

　そこに悪臭も重なれば、悪態の１つでも吐きたくなるというモノ。

　野党に襲われた街はこんなゴミ山に囲まれていなかったし、場所を選べばもっとマシな場所もあるだろうに……。

　ただ、そのマシな場所で発展した街は野党に襲われてしまった訳で、この『Trash World （ゴミ世界）』に安全な場所を求めること自体が間違っているのかも知れない。

　なんて思考を回していると――

「あいたッ！？」

　コツンッと、頭に何かぶつかった。

　晴天下に雹（ひょう）でも降って来たのかと、足元に転がった物を見ると、それは“錆びたネジ”だ。

「何処からネジが……風に飛ばされてきたのか？」

　ボクが歩いている「線路沿い」はほとんど無風だけど、ゴミ山の上では強い風が吹いているのだろうか？

　それから何気なく空を見上げ、呆気なく「答え」が見つかる。

　同時に、背筋がゾッと凍り付く。

　“ゴミ”だ。

　雲一つ無い青空から、大量のゴミが降ってきた！！

「ちょッ、あの量はマズい！！」

　すぐさま全速力で駆け出し、その僅か数秒後。

　先程までボクがいた場所に、大量のゴミ・瓦礫が爆撃の如く降り注いだ。

　――――――――

　――――

　――

　ー

「いやはや参ったね。まさか空からゴミが降ってくるなんて」

　ゴミの雨から逃げる為、命辛々の全力疾走。

　先日から走りっぱなしで流石に疲労も隠し切れないけれど、それでもゴミに押しつぶされなかっただけマシだろう。

（『Trash World （ゴミ世界）』には世界中のゴミが集まるとは聞いていたけど、まさか空から捨てていたとは……）

　よくよく空を見上げると、上空に『世界扉（ポータル）』らしき陰が見える。

　地上からチマチマ運んで捨てるよりも効率的なのは間違いないが、地上にいる人間からすれば堪ったモノではない。

　またゴミが降ってきたら洒落にならないと、ボクは早々に歩き出し、そこで「人の気配」に気付く。

（おっと、ボク以外にも人が居るのか）

　それも１人や２人ではなく、結構な数だ。

　少なくとも１０人以上は……って、それどころじゃない。

　今まで何処に隠れていたのか、パッと見ただけでも１００人以上の人間がゴミ山のアチコチから現れた。

　しかも、それら大勢の人々が先程降り注いだ“新しいゴミ山”に群がり、嬉々として「ゴミ漁り」を始める。

「見ろッ、食い物だ！！　まだ食べられる！！」

「こっちは服だ！！　靴もあるぞ！！」

「金属もあるぞ！！　こりゃあ金になる！！」

「拾え拾え！！　“出て来る前に”全部拾え！！」

（………………）

　言葉を失う。

　何かと比べられるモノではないとわかっていても。

　１２年間虐められていたボクから見ても、やはりゴミ山で暮らす環境というのは「酷い」の一言に尽きる。

（皆痩せてるし、服もボロボロだ。ここでまともな生活が出来る訳もないか……）

　まるで地獄。

　老若男女問わず、全員が全員痩せ細っているのは流石に心が痛む。

　そんな彼等を見て「可哀想」だと、そう思ってしまったボクは酷い人間なのだろうか？

　その是非は判断しようも無いが、そんな風に考えてしまったボクが酷い奴かどうかに関わらず、彼等が“本当に大変な環境下”で生きているのは間違いない。

　先程、誰かがこう言った。

「“出て来る前に”全部拾え！！」と。

　その言葉の意味を、ボクはすぐに思い知ることとなる。

（……ん？）

　ガラガラと、瓦礫の崩れる音が聞こえた。

　そして次の瞬間には、ゴミ山に埋もれた“瓦礫が動き始める”。

「――は？」

　それも一つではなく複数の瓦礫だ。　

　コンクリート片や折れ曲がった金属パイプ、錆びた鉄骨など、動き始めた複数の瓦礫が集まって「ガチャン、ガチャン」と合体。

　時間にして僅か１０秒程で、どことなく人の形をした“瓦礫のバケモノ”が生まれた。

　ゴミ山の住人達は瓦礫のバケモノを目の当たりにし――いや、むしろ瓦礫が動き出した時から、蜘蛛の巣を散らしたように逃げ出している。

　その際、誰が叫んだか。

「“廃棄怪物（ダスティード）”が出たぞぉおお！！」

　大きさ的には４メートル程度。

　『廃棄怪物（ダスティード）』と呼ばれた生まれたてのバケモノが、武骨な瓦礫の身体をゆっくりと動かし始める。

　その際「バキバキッ」だとか「ガキンッ」といった系統の音が周囲に鳴り響き、廃棄怪物（ダスティード）は瓦礫の腕を伸ばし、ガラガラと音を立てて足元の瓦礫を引っこ抜いた。

（あれ？　これはまさか……）

　嫌な予感ほど的中率は高い。

　その予想に反することなく、廃棄怪物（ダスティード）が引っこ抜いた瓦礫を――こちら目掛けて投げてくる！！