■【右腕を代償に「黒ヘビの腕」を手に入れた少年の復讐劇】 ～ 死後、４０００年の殺し合いを経て地獄最強の咎人となった少年が、地獄を抜け出し欲望渦巻く「闇の世界」で成り上がる！！ ～

３８話：『セーフティネット』

「いってらっしゃいませ御主人様（マスター）。道中、どうかお気を付けて」

　鬱血した肌の様な黒紫の空の下。

　ギュッと握られたボクの左手――ダークエルフの少女：ロロによる“見送り”が行われたのは、『暗黒街：ロンダリング』から１キロほど離れた場所。

　崖の谷間に腰を下ろした『蜘蛛の家（スパイダーズハウス）』の正面玄関の扉を開け、先輩（自称）に続いて地面に伸びる階段を下りる。

　『Trash World （ゴミ世界）』へ渡航し、『Z World （終焉世界）』への手掛かりを“奪って”来てもらう。

　コレが昨日、グラハムからボクに与えられた任務。

　その為に、今から殺風景な大地を進んで「街の灯り」を目指す訳だが……。

　――――――――

　――――

　――

　―

　～　『暗黒街：ロンダリング』　～

　今まで見た中で一番大きな『暗黒街』であり、それ故に人通りは相当なもの。

　当然ながらボクが来たのは初めてだけど、先輩（自称）：イヴァンは何度か足を運んでいるらしい。

　スタスタと歩いてゆく彼の背中を追いかけること数分。

　辿り着いたのは、裏路地にある５階建ての建物。

　１階には酒場が、２階にはパブらしきお店が入っているが、３階より上はネオンの看板が無い。

「ここは？」

「数多の闇組織が共同管理・運営する施設『セーフティネット』だ。今日は“ここから渡航する”」

「え、ってことは、このビルの中に『世界扉（ポータル）』があるの？」

「まぁ完璧とは言えない違法の代物だがな。とりあえず金さえ払えば指定した世界への渡航は出来る。――行くぞ」

　ビル前での長居を避けたかったのか、イヴァンが早々に建物へ入り、狭い階段を上がって４階へ。

　何も書かれていない扉を「コンコン」とノック。

　そのまま数秒待つと、内側から扉が「ガチャリ」と開いた。

　出迎えたのは、秋の実りの様に丸々と肥えた女性。

　彼女はボク等を一瞥した後、無言のまま踵を返して廊下を歩いてゆく。

　その大きな背中に続いたイヴァンの後を追い、そして奥の扉を進んだ先には「巨大な鏡」。

（『世界扉（ポータル）』……こんな所に本当にあった）

　地獄で見た７メートル級の『世界扉（ポータル）』よりは小さいものの、それでも４メートルはあるだろうか？

　見上げる程に大きな鏡が部屋の中央に鎮座し、その周囲には不思議な模様の石が６つ浮いている。

　そうやって『世界扉（ポータル）』を見上げている間に、ボク等を案内した女性は、壁際のカウンター裏へ移動。

　テーブルに置かれた古びた紙を「ほいよ」と差し出してきた。

「ウチで渡航出来るのは、そこに書いてある６世界のみだよ。知ってると思うけど、料金は一人頭５０万Ｇだ」

「わかってる。それで問題無い」

　イヴァンが即答し、受け取った紙に目を通すことなくそのままボクへ。

　彼にとっては既知の事実なのか、その紙には下記の旨が記されていた。

　――――――――

　～　渡航可能な世界　～

・『Adam World （黎明世界）』

・『Beast World （猛獣世界）』

・『Fantasy World （幻想世界）』

・『Trash World （ゴミ世界）』▲

・『Ocean World （海洋世界）』

・『Robot World （機械世界）』

　――――――――

「……全部の世界に渡航出来る訳じゃないんだ？」

「ハハッ、そんな欲張りセットの『世界扉（ポータル）』持ってるのは管理局くらいなもんさ」

　カウンターの女性が笑う――その目の前に“札束（ドンッ）”。

　乱雑に置かれたのは、イヴァンが懐から取り出した札束。

　女性は当然の様にそれを手に取り、ペラペラと枚数を確認する。

「……オーケー、５０万Ｇ丁度だね。いいよ、アンタは好きな世界に渡航しな。そっちの坊やはどうするんだい？」

（坊やじゃないけど……まぁいいや）

　訂正したところで得るモノも無い。

　ボクも懐から札束を取り出し、それをカウンターに置く。

　ちなみにお金の出所は、今や蜂蜜となった家出少女：パルフェ。

　彼女を人間に戻す治療費として、パルフェがリュックの中に詰め込んで来た“有り金全部”を『秘密結社：朝霧（あさぎり）』が徴収したらしい。

　これまた中々に酷い話だけど、「私は安全な場所でのんびり出来ればそれでいいよー」とパルフェも言っていたし、あまり気にしてもしょうがない。

　かくして渡した札束を女性が数えていると、視界に青い光が届く。

「先に行くぞ」

　振り向いた時、イヴァンの身体は『世界扉（ポータル）』から放たれる青い光に包まれていた。

　既に渡航先を決定したらしく、今更後戻りは出来ない。

「イヴァン、ボクが居なくても泣かないでね」

「おいおい、俺より弱い奴が戯言を――」

　最後まで言葉を綴（つづ）ることなく、彼の姿は青い光の中へ。

　その渡航を見届けた後、カウンターの女性へと視線を向ける。

「ボクは『Trash World （ゴミ世界）』で」

「え、そこでいいのかい？　だったら料金の半分を返さなきゃだね」

「何で？」

「ほらここ、『Trash World （ゴミ世界）』の横に“▲”があるだろ？　これは『世界扉（ポータル）』の接続が不安定なのさ。普通は別世界の『セーフティネット』にある『世界扉（ポータル）』から出てくるが、▲印がある世界は何処に渡航するかわからない。出現先がランダムで安全の保証が出来ない分、値段は半額の２５万Ｇだよ」

「う～ん、なるほど……」

　安全の保障が無いのは困るが、文句を言ったところで解決する話でもない。

　単純に「行く」か「行かない」かだけの問題で、ここまで来た以上「行かない」という選択肢は無いだろう。

　覚悟は決まった（というか悩むだけ時間の無駄）。

　恰幅の良い女性から２５万Ｇを返却して貰い、ボクは左手で『世界扉（ポータル）』に触れる。

　そして浮かび上がる６つのアルファベット『Ａ』、『Ｂ』、『Ｆ』、『Ｔ』、『Ｏ』、『Ｒ』の中から『Ｔ』を選択。

　ここから更にもう一度、渡航先の『世界扉（ポータル）』を選ぶのが通常の流れだが、今回はこれで終わり。

　すぐに『世界扉（ポータル）』から青い光が放たれ、その光に包まれたボクの身体は――『Darkness World （暗黒世界）』から消失した。

　■

　『Ｔ』の世界：『Trash World （ゴミ世界）』。

　あらゆる世界のゴミが捨てられる、その名の通りゴミだらけの世界。

　新世界『ＡｔｏＡ』の中で最も治安の悪い世界が『Darkness World （暗黒世界）』なら、ここ『Trash World （ゴミ世界）』は最も汚い世界と言える。

　そして“今”。

　久しぶりに見る明るい太陽に照らされる世界で、現在ボクは「空」にいた。

　より具体的に言えば“空を落下している真っ最中”だ。

「ふむ……渡航先がランダムって、地上だけの話じゃないのか。まさか空に出るとは……」

　渡航後、既に数百メートルを落下。

　墜落まで、残り５００メートル――。