■【右腕を代償に「黒ヘビの腕」を手に入れた少年の復讐劇】 ～ 死後、４０００年の殺し合いを経て地獄最強の咎人となった少年が、地獄を抜け出し欲望渦巻く「闇の世界」で成り上がる！！ ～

３７話：「１日召使い」と「２つの世界」

　～　『格付け戦』の翌日　～

　『蜘蛛の家（スパイダーズハウス）』のロビーにある古びたソファーにて。

　ローテーブルを挟んでボクの前に座る先輩：イヴァンが、脚を組んでクイッと顎で奥を示す。

「おい後輩、茶を煎れて来い」

「………………」

「おいおい、聞こえてねぇのか？　俺に負けたら何でも言うこと聞くんだろ？　お前は今日一日、俺の召使いだ。早く茶を煎れて来い」

「……ったくせに」

「あぁ？　何だって？」

「“一歩も動かない”って言ったくせに」

　コレだ。

　ボクが渋々な態度を取る理由がコレ。

　イヴァンは「一歩も動ない」って言っていたのに、結局はボクに負けそうになったところで動いた。

　結果的にもう１つの約束だった「さん付け」の強要は無くなったけど、あっさりと前提を覆したのはちょっと納得がいかない。

「何だその不満そうな顔は？　俺はな、自分が勝つ為なら後輩との約束も破るタイプの先輩なんだよ」

「さいてー」

「うるせぇ、いいから茶を煎れて来い。俺に負けたのは事実なんだからな。ちなみに俺はジンジャーエールしか飲まねぇぞ。大き目のコップで冷たいやつな」

　注文が細かい。

　けど、ここで約束を遂行しないのは流石にカッコ悪過ぎる。

　仕方なくボクが席を立つと、隣でオロオロしていたダークエルフの少女：ロロが立ち上がった。

「御主人様（マスター）は座ってて下さい。飲み物なら私が用意しますから」

「いいよ、ボクがやらなきゃ意味が無いし」

「そうだそうだ。メイド長は下がってな」とイヴァンが合いの手（？）。

「しかし……」と食い下がるロロをソファーに座らせ、ボクは奥のキッチンへと向かった。

　～　数分後　～

『蜘蛛の家（スパイダーズハウス）』のロビーにある古びたソファーにて。

「ブホッ！？」

　先輩：イヴァンが激しく咳き込んだ。

　大きめのコップを片手に「ゲホッ、ゴホッ」と悶えた後、半分涙目でボクを睨む。

「テメェッ、やってくれやがったな！？　一体何だコレは！！」

「何って、ちゃんとジンジャーエールでしょ？　ロロが作った残りがまだあったし、全員に同じの用意したよ」

「違う！！　俺が聞いてるのは、“何でジンジャーエールにココアを混ぜたのか”ってことだよ！！　負けた腹いせかッ！？」

「え、だって甘い方が美味しいでしょ？」

「馬鹿野郎ッ、こんな糞マズいモン飲ませるんじゃねーよ！！」

　大声で怒鳴り、奥のキッチンへと消えてゆくイヴァン。

　一体何が気に入らなかったのか……。

「全く、コレの何が不満なんだろう？　こんなに美味しいのに」

　ズズッと一口。

　うん、中々イケる。

　改めて自分の分を飲んでみたけど、素直に「美味しい」という感想しかない。

「ロロ、コレ美味しいよね？　隠し味にミルクも入れてみたんだけど」

「え？　えぇ～っと……どうでしょう？　私も飲んでみないことには……」

　ゴクリと、喉を鳴らして自分のコップを手に取るロロ。

　爆弾を持つような「恐る恐る」といった感じで口に近づけ――ゴクリ。

　直後、無言のまま「ダダダダッ」と奥のキッチンへ駆けて行った。

　～　数分後　～

『蜘蛛の家（スパイダーズハウス）』のロビーにある古びたソファーにて。

「くそっ、酷い目にあったぜ……後輩、茶はもういい。飯を作れ」

「了解」

　ボクも随分と丸くなったもんだ。

　先の「料理」での“創意工夫”が少し楽しかったので、飯を作れと言われてもあまり嫌な気がしない。

　かくしてキッチンへと赴き、やがて出来上がったのは――

「……後輩、コレは何だ」

「パスタだよ」

「何故、パスタが黒いんだ……？　初めて見るが、イカ墨ってやつか？」

「違うよ、焦がしココア味だよ。砂糖も沢山入れたし美味しそうでしょ？」

「………………」

　結局、焦がしココアパスタはボク一人で食べた。

　～　数分後　～

『蜘蛛の家（スパイダーズハウス）』のロビーにある古びたソファーにて。

「後輩、もう何も作らなくていい。肩を揉め。そのくらいなら出来るだろ」

「了解」

　こう見えても肩揉みは結構得意だ。

　故郷：スエズ村で暮らしていた頃、絵本を読んで貰う為に祖父の肩揉みをしていたのが懐かしい。

　生身の左手は当然、黒ヘビの右腕でも“甘噛み”すればいい感じに肩揉み出来る。

「おぉ、悪くないぞ後輩。やれば出来るじゃねーか」とイヴァンにも好評。

　彼の肩揉み役というのが気に食わないけれど、それでもこうして人の肩を揉んでいると昔の記憶が蘇ってくる。

　昔の記憶――スエズ村が壊滅したあの日を。

　目の前で、祖父が喰われた光景を。

（アイツさえ……『五芒星（ビッグファイブ）』：暴食のグラトニーさえ来なければ……ッ！！）

「痛ぇぇぇぇええええ～～ッ！？」

「あ、ゴメン」

　思わず力が入り、イヴァンの肩に黒ヘビの牙が喰い込んだ。

　～　１時間後　～

『蜘蛛の家（スパイダーズハウス）』のロビーにある古びたソファーにて。

「もういいッ、テメェはクビだ！！」

　気合の入ったイヴァンの宣言で、ボクの一日召使いはお役御免となった。

　ようやくやる気も出て来たところなのに、一体何が気に食わなかったのだろう？

「お前、マジで何も出来ねーな！？　飯が作れないどころか、掃除も洗濯も全部駄目じゃねーか！！　ってか、何で掃除する前より散らかるんだよ！？　俺の服もボロボロにしやがって！！」

「えぇ～、結構頑張った方だと思うけど……」

「頑張るだけなら誰でも出来るんだよ！！　お前はもう何もするな！！」

　最後に今日一の怒鳴り声を上げ、イヴァンがドスッと乱暴にソファーへと座る。

　どうやら短気な性格らしく、ちょっとのミスで怒る典型的な駄目な先輩らしい。

　そして後ろを振り返れば。

　ダークエルフの少女：ロロが、散らかったロビーの掃除している姿があった。

「ロロ、ゴメンね。掃除手伝うよ」

「いえ、御主人様（マスター）はソファーでゆっくりしていて下さい。もうすぐグラハムさんも来られる筈ですし」

「でも、ボクが散らかした訳だし……」

「いいから、御主人様（マスター）は座ってて下さい」

　ボクの肩をグイっと掴み、ロロが力づくでソファーに押し戻す。

　頭２つ分高い彼女の力に負けるボクでもないけど、彼女の顔には有無を言わさぬ何かがあった。

「それから今後、御主人様（マスター）は炊事・洗濯・掃除等、一切合切の家事全般禁止です」

「え、それじゃあボクはどうやって生活すれば……」

「この隠れ家（アジト）にいる限り、御主人様（マスター）の身の回りは全て私が世話します。２４時間私が管理致しますので、御主人様（マスター）は何もせずにどっしりと構えていて下さい」

　これまたグイっと肩を押され、立ち上がろうとしてもロロが許さない。

　仕方なく諦めて「ふぁ～」と欠伸が出たところで、螺旋階段からフワフワと真っ白い火の玉が降りて来る。

「全く、何を遊んでおる。間もなく“目的地”に到着じゃぞ」

「おっ、もう『ロンダリング』に着くのか。意外と早かったな」

　座ったばかりのソファーから立ち上がり、先程まで怒っていたイヴァンが両手を伸ばして背伸び。

　ちなみに『ロンダリング』とは『暗黒街』の１つで、この『蜘蛛の家（スパイダーズハウス）』はそこを目指して進んでいた次第となる。

　それから事前に聞いた通り、彼は自分の行き先を――「渡航先」を再確認。

「ジジイ、俺は『Robot World （機械世界）』でいいんだな？」

「あぁ、それで問題無い。それからドラノアは――」

「『Trash World （ゴミ世界）』でしょ？」

　ボクが先んじて答えを返すと、グラハムが「コクリ」と頷いた、かどうかは火の玉なのでわからないけれど。

　ともあれ行き先に間違いはない。

「お主には、これから『Trash World （ゴミ世界）』へ渡航し、『Z World （終焉世界）』への手掛かりを“奪って”来てもらう」

　――――――――――――――――

＊あとがき

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