■【右腕を代償に「黒ヘビの腕」を手に入れた少年の復讐劇】 ～ 死後、４０００年の殺し合いを経て地獄最強の咎人となった少年が、地獄を抜け出し欲望渦巻く「闇の世界」で成り上がる！！ ～

２９話：VS『サンディゴ』

　金持ち殺しの賞金首：サンディゴ。

　組織の先輩：イヴァンが見せてくれた手配書によると、彼の懸賞金は「１億３０００万Ｇ」。

　その顔写真はステージ上にいる先ほど解放したバンダナの男に間違いなく、まさかの懸賞金額にボクは数回瞬きを繰り返す。

「１億越え……あの人、そんなに強いの？」

「まぁ金持ち殺しってのがミソだな。色んなお偉いさんの顔色を窺って『世界管理局』が高めの金額を設定したんだろう。ただ、腐っても１億越えの賞金首だ。下手に手を出すと火傷するぞ」

「う～ん、参ったね。あんまり強い人と戦いたい気分じゃないんだけど……脱出できるのは生き残った一人だけか。どうする？　ボク等も殺し合いする？」

「馬鹿言うな。他にも方法があるだろ」

「だよねぇ」

　簡単な話だ。

　“魂乃炎（アトリビュート）”の効果で閉じ込められているなら、その使用者を倒せば“魂乃炎（アトリビュート）”の効果は消える。

　何もルールに則（のっと）って馬鹿正直に殺し合いをする必要は無く、イヴァンがボクの首にグイっと腕を回す。

「新入りに億越えはキツイか？　必要なら手伝ってやってもいいぜ？」

「要らないよ。戦いの邪魔だからイヴァンは奴隷の皆をお願い。あと、無駄に争ってる客も可能な限り止めておいて。死んでもしょうがない人はともかく、中にはそこまで悪くない人もいると思うし」

「おーおー、先輩使いが荒いな。もっと敬（うやま）えよ。あと、イヴァン“さん”だって言ってんだろ？　いい加減にブチ切れるぞ？」

「責任を押し付けないタイプの先輩なら、敬ってあげた上に“さん”付けしてあげてもいいよ」

「……ったく、マジで可愛げのねぇ後輩だなテメェは。死にそうになっても助けないからな」

　売り言葉に買い言葉。

　ボクの首に回した腕を外し、イヴァンはその手で客席に触れる。

　すると客席が球体に変化し、彼はその球体に乗ってステージまで降りてゆく。

　それを待ち構えるバンダナの男――賞金首：サンディゴが警備兵から奪った短刀を構えるも、イヴァンは「待った待った」と両手を上げた。

「お前と戦う気はねーよ。やるならアッチの小さい方とやってくれ」

「……あんなチビが、俺に勝てると思ってるのか？」

「さぁな、やってみればわかるだろ。俺は手を出さないから安心しろ」

「………………」

　そのままステージ裏へと抜けてゆくイヴァンを、サンディゴの視線が追ったものの結局はスルー。

　どのみちここから逃げ出すことは出来ないし、後で始末すればいいとでも思ったのだろう。

　すぐにクルリと振り返り、彼の視線がボクの右腕を射抜く。

「“その右腕”も、売れば大金に変わりそうだな。悪いが少しばかり大人しくしてもらうぞ」

「悪いと思ってるなら辞めればいいのに」

「言われて辞めるくらいなら最初からやってないさ。抵抗するつもりなら、少々痛い目を見ることになる！！」

　ここでサンディゴが動いた。

　その出鼻を挫く為に。

　“鎌鼬（かまいたち）”

　ナイフを振るい、その軌道から生まれた斬撃！！

　その一撃を彼は“短刀で弾き”。

　返す刃で短刀を振るって――“斬撃”を繰り出す！！

「なッ！？」

　驚きつつもナイフで斬撃を弾き、ボクは一旦サンディゴから距離を取る。

　すると彼が「ははっ」と笑った。

「斬撃を繰り出せるのが自分だけだとでも思ったか？　そんな奴、この世界にはごまんといる」

「………………」

　“鎌鼬（かまいたち）：群れ”

　問答無用で反った斬撃の連発！！

　対するサンディゴもまた、同じく斬撃の連発を放つ！！

　結果、相殺。

　互いの斬撃が互いを弾き、決定打にならない――そう見るや否や、サンディゴが駆ける！！

（速いな……ッ）

　油断していたら終わっていただろう。

　韋駄天の如く近づいて来たサンディゴの蹴り！！

　身を屈めてそれを避け。

　右腕の黒ヘビを繰り出すも“片腕で横から弾かれる”！！

「見た目でわかるぜッ、要は噛み付かれなきゃいいんだろ！？」

（ッ――この人、相当出来る）

　ならばと。

　直接ナイフで斬り込みに行くも、今度は“蹴りで弾かれた”！！

　続け様の斬撃も、再び相殺！！

　堪らずボクは距離を取り、息を整えつつ「ふぅ～」と息を吐く。

（厄介だな……全体的に身体能力が高いし、動きに隙らしい隙も無い）

　加えて、ボクのナイフを――その刃を脚で弾いた。

　鉄の身体でも持っているのかと思ったけれど、切れたズボンの隙間から金属製の脛当て（レガース）（＊脚を保護するサポーター）が垣間見える。

　当たり前といえば当たり前で、１億越えの賞金首は伊達ではないらしい。

　『五芒星（ビッグファイブ）』：暴食のグラトニーを除くと、脱獄後に戦った中で一番強い相手なのは間違いない。

「おじさん、随分と戦い慣れてるね。戦闘に直接使える“魂乃炎（アトリビュート）”でもないのに」

「だからこそだ小僧。一定エリアにルールを付与する俺の“魂乃炎（アトリビュート）”は、我ながら有能ではあるが戦闘向きではない。だからこそ、俺は己を鍛えた。世間知らずの小僧に後れを取るほど柔な鍛え方はしてないぞ？」

「ボクの方こそ、お金大好きおじさんに後れを取るような、そんな柔な鍛え方をしたつもりはないよ」

「ふんッ、口先だけは一丁前だな。俺と遊んでる暇があるなら、屑共の殺し合いを止めに行ったらどうだ？」

「やだよ。この数をいちいち抑えに行ってたらキリが無いもん。アンタを倒すのが一番手っ取り早いし」

「ははっ、それが出来たらな！！」

　短刀を振るい、斬撃を放つサンディゴ。

　対するボクも、すぐさま斬撃を放つ。

　今までと同じなら互いに相殺して終わりだけど――“押し負ける”。

（今度はパワー負けか……ッ！！）

　止まらぬ斬撃がボクに迫り、身を捻ってギリギリで回避。

　そこに「追撃」の短刀が迫る！！

（いッ！？）

　斬撃ではない。

　短刀を“直接投げて来た”。

　ボクは黒ヘビを床に叩きつけ、その反動で回避を狙うも、避けきれない。

「痛ッ～～！？」

　左頬を短刀が襲い、久方ぶりに「肌が裂ける」痛みを思い出す。

　そのまま客席にドスンッと尻餅をつき、顔を上げた時にはサンディゴの脚が目の前に迫る！！

「遊びは終わりだ！！」

（――うん。ボクも同感）

　そう、これで終わりだ。

　サンディゴの蹴り、その軌道上に左手のナイフを構えた。

　燻る黒煙を立ち昇らせる“地獄の熱”を込めたナイフを、迫るサンディゴの脚に、その脚を保護する脛当て（レガース）に突き刺す！！

「ぐッ！！」

　蹴りの威力が半端じゃない。

　ボクの身体が呆気なく吹き飛ばされるも、その脚に突き刺さったナイフが戦いを終わらせる。

　“火葬地獄（かそうじごく）”

「ッ！？」

　ボクを蹴り飛ばしたサンディゴが驚愕に目を見開くも、今更遅い。

　既に彼の身体は「地獄の業火」に包まれており、その身を燃やし尽くすまで火葬が終わることは無い。

　これで勝負は決まった――筈だったが……おかしい。

　“悲鳴が聞こえない”。

　炎に包まれたサンディゴの悲鳴が、断末魔が全く聞こえないのだ。

　それどころか、炎に包まれたまま彼は「ははっ」と笑う。

「コレは中々に興味深い“マジックショー”だ。バグ使いはこんな真似も出来るのか」

「嘘ッ、地獄の炎が……効いてないッ！？」