■【右腕を代償に「黒ヘビの腕」を手に入れた少年の復讐劇】 ～ 死後、４０００年の殺し合いを経て地獄最強の咎人となった少年が、地獄を抜け出し欲望渦巻く「闇の世界」で成り上がる！！ ～

２４話：お出迎えは背後から

　～　『闇の遊園地（ベックスハイランド）』にて　～

　広大な淡水湖の孤島に作られた『Darkness World （暗黒世界）』唯一の遊園地。

　立地的に湖そのものが天然の要塞となり、湖を南北に渡る鉄道だけが唯一の入場ルートとなっている。

　島の西岸には「『闇の遊園地（ベックスハイランド）』駅」が設けられ、駅前の入場ゲートで入場料金を払う仕組みだ。

　『Darkness World （暗黒世界）』に似合わぬキラキラと楽しげな雰囲気だが、ボク等と一緒にホームへ降りたのは乗客の４分の１程だった。

「当たり前だけど、皆がここを目指してた訳でもないんだね」

「金が無い人はここで降りても仕方ないからね。『暗黒街：ボッティ』で乗った人は、もっと大きな街で降りて職や住処を探すことになると思うよ」

　鬼姫の言う通り、この『闇の遊園地（ベックスハイランド）』へ入るには大金が必要。

　その額は一人頭「１００万Ｇ」と、普通の仕事なら給料数か月分の金額となるが、地獄から逃げて無一文のボクにはここに入る手段がある。

「それじゃあパルフェ、お金を使わせて貰うよ」

「うん、いいよ。一杯あるし」

　彼女の了承を得て。

　周囲の目を気にしつつパルフェのリュックを開くと、中には計１０００万Ｇ分の札束が確認出来た。

　隣の鬼姫（おにひめ）が驚きの視線を向ける中、その鬼姫にパルフェの壺を預け、リュックから札束を１つ取って入場ゲート横の「チケット売り場」へと向かう。

　造りとしては一般的なチケット売り場と大差無いが、相手の顔が全く見えないのは色々な配慮をした結果か。

　ともあれ、ボクは黒ヘビを右肩に隠しつつ、左手で１００万の札束をカウンターに置く。

「チケット、大人一枚」

「大人？　１５歳以下は子供料金でいいぞ。まぁ子供でも５０万取るがな」

（うっ、ボク１８歳なんだけど……ここは我慢だ）

　自尊心とお金を天秤にかけた結果、５０万Ｇに軍配が上がった。

　パスケースに入った「チケット」とお釣りを受け取り戻って来ると、壺をボクに渡しつつ鬼姫がニヤリと笑う。

「ハハッ、駄目だよドラノア君。大人だなんて見栄を張っちゃあ」

「別に見栄を張った訳じゃないし。っていうか、鬼姫はチケット買わないの？」

「私は既に持っているよ。組織から配布された代物だけどね」

「えぇ～、ズルくない？」

「いやいや、お姫様の方がズルいだろう。タダで入るんだから」

　そう、今回パルフェのチケットは買わない。

　蜂蜜状態のまま持ち込めば、絶対にバレることはないと判断した。

「パルフェ、中に入るまで大人しくしててね。声出したり動いたりしないように」

「おっけー。静かにしてるよ」

　彼女の返事を聞きつつ、購入したチケットを首にかける。

　それから右肩から黒ヘビを出し、パルフェの壺を持ち上げた。

「中へ入る人は、チケットを見せながらゲートを通ってくれ」

　係員の指示に従い、チケットを見せながらゲートを潜り抜ける――その前に。

　係員がボクの左肩をガシッと掴む。

「おい待て、何だその壺は？　右腕も随分と黒くないか？」

「あー、この右腕はちょっと前にペンキを被っちゃってさ。あとで洗い流すよ」

　黒ヘビの右腕に関しては、肝心な“頭部分”が壺で隠れている。

　今の言い訳でこれ以上指摘されることは無いだろうが、問題はもう片方。

「この壺は……まぁ壺だね」

「それは見ればわかる。どうして壺を持ち込むのかって聞いてるんだ。まさかとは思うが、変なモノでも入れてるんじゃないだろうな？」

「変なモノじゃなくて、入ってるのは蜂蜜だよ。実はボク、蜂蜜が無いと色々とアレな体質で」

「何だそりゃ？　よくわからんが、本当に蜂蜜か？」

「そんなに疑うなら確認してよ。ほら」

　係員に壺を向けると、彼が手にしたライトで中身を確認。

　当たり前だけど、数秒中を覗き込むも異常は見つけられなかった。

「ふむ、確かに蜂蜜っぽいが……園内に毒でもバラ撒かれたら問題だ。小僧、今ここで蜂蜜を舐めてみろ」

「えッ！？」と声を上げたのは“パルフェ”。

　途端、係員がムッと眉根を寄せる。

「おい、何だ今の声は？　壺の中から聞こえなかったか？」

「いやいや、まさか。係員さん疲れてるんだよ。壺が喋る訳ないでしょ？　コレはほら、ただの蜂蜜だよ」

　人差し指で蜂蜜を掬（すく）い、ペロリと舐める。

　うん、やっぱり甘い蜂蜜だ。

　美味しくてもっと舐めたくなるけど、あとでパルフェに怒られそうなので辞めておこう。

　ともあれ。

　かくして「実食」を見せた結果、係員は渋々と引き下がる。

「ふむ、毒ではなさそうだな。しかし、どうして蜂蜜を壺に入れる必要があるんだ？」

「ちょっと係員さん、早く入りたいんだけど？」

　今まで黙っていた鬼姫がここで助け船。

　係員を急かした結果、「もういい、行け」と解放された。

　――――――――

　～　噴水広場（入場ゲートを通ってすぐ）　～

　ボクの人生で初めて訪れた遊園地。

　その園内の人出は“ボチボチ”と言ったところだった。

　まぁ入場料が大人一人「１００万Ｇ」であることを踏まえると、むしろコレでも多いレベルかも知れない。

（さてと、中に入ったのは良いけど……あの老人は何処だ？）

　言わずもがな、あの老人とは脱獄を手伝ってくれた白髭の老人：グラハム。

　彼に「地獄へ送り返すぞ」と脅されて『闇の遊園地（ベックスハイランド）』までやって来た訳だが、具体的に『闇の遊園地（ベックスハイランド）』の何処で落ち合うかまでは聞いていない。

「ドラノア君はこれからどうするんだい？　私はもうしばらく時間があるけど」

「う～ん、実はここで待ち合わせしてるんだけどね。アレコレ移動してもすれ違いになりそうだし、しばらくは待機かな。ちなみに鬼姫は何の用でここに来たの？」

「それは勿論、ここの店舗限定の“ダークベリーシェイク”を飲みに……と言いたいところだけど、詳しくは企業秘密さ」

　そう誤魔化した彼女の視線は、この先にある「ワゴンカー（売店）」に釘付け。

　並んでいる数名の女性と「ダークベリーシェイク」のポップが確認出来るので、アレ目当てなのは間違いない。

　が、本命は流石に濁された形となる。

（まぁ闇組織の人間がそう易々と情報をくれる訳もないか。知ったところでボクが何をするでもないし）

　～　３０分後　～

　鬼姫と何を喋る訳でもなく。

　入場ゲートから入って来る客を観察していたら、壺の中から「スー、スー」と寝息が聞こえて来た。

　先ほど「あんまり私を舐めないでよ、無くなっちゃうかもしれないでしょ？」とボクを注意した後、あまりに暇過ぎて眠ってしまったらしい。

　それに気づいて壺を覗き込んだ鬼姫が、久方ぶりに口を開く。

「随分と呑気なお姫様だね。せっかくの遊園地だと言うのに」

「別に何をするでもないからね。それに、もしかしたら蜂蜜状態だと普通の身体より疲れるかも？　まぁ知らないけど」

「おいおい、随分と適当だねぇ」

「そりゃ適当にもなるよ。だって暇だし、待ち合わせ相手がいつ来るかもわからないし――」

「その右腕、お前がドラノアか？」

「ッ！？」

　“背後”から声。

　慌てて振り返った先に居たのは、２０代前半だと思われる端正な顔つきの男性。

　身長は２メートル強で、黒いコートのポケットに手を突っ込んだまま棒立ちしている姿があった。

「えっと……どちら様？　どうしてボクの名前を？」

「あぁ？　ジジイから何も聞いてねぇのか？　ったく、相変わらず説明が雑だな」

　ポリポリと頭をかき、男性は噴水の石垣にストンッと座る。

　それから長い脚を組み、顎に手を当てながら緊張感の無い声で告げる。

「俺は『イヴァン』。ジジイの遣（つか）いでテメェを迎えに来た」