ふたりのはなし

燦燦と、皓皓と 後編

　それは二人の最寄り駅から二駅、約十分の場所にある。

　施設自体は全国的に見て大きい訳ではないが、一つだけある大水槽が代名詞となっている。

　また、飼育員達が自らつけている手書きの観察日誌が展示され、学術的な面からもコアなファンがいる水族館…というのは向日葵からの受け売りだ。

「ここ、よく来たの？」

「スタンプカードがあったら十周はしてる」

「常連だ」

　向日葵がけらけらと笑う。

「ほら、年間パスポート持ってるだろ」

「わ、ほんとだ。もしかして、いつも私に付き合って来てくれてたの？」

　なんなら、昨日も来た。

　でも、別にそれを言う必要はないだろう。

「図書館で声を掛けられた日から」

　そう言うと、彼女はまた笑った。

　平日だからか館内に人は多くない。

　いつもは賑わっている大水槽も、今日は独占状態となっていた。

　水槽の前を通る度、向日葵が記憶にある知識を声に出していく。

　段々と楽しくなって来て解説に熱が入ってくるのも、いつもと同じで笑ってしまう。

「もしかして、これやるの２回目？」

「そんなことないよ」

「いやー、なんか面白くなっちゃって」

「知ってるよ、毎回だから」

「ええ…」

「いいんだよ、別に」

　そう言うと、恥ずかしそうにしながら、

「でも、好きな男の子の前で毎回こんなふうになるのは、私ちょっとどうかと思うなあ…」

「それを向日葵の口から聞く時が来るとはなあ」

　◇

「あ、海月だ」

　彼女が足を止めたのは、ベニクラゲの水槽だった。

「幽君はこの子知ってる？」

「うん、覚えてる」

　老いても若返る、不死の性質があると言われる海月だ。

　一度だけ、向日葵が説明してくれたことがあった。

「死なないって、どんな感じなのかな」

「向日葵は、自分が死ななかったらいいのに、って思う？」

「え、私は嫌かなあ…だって、みんなに置いていかれるんでしょ？寂しいよ」

「…絶対に置いていかれるなら、一緒にいるのは辛いと思う？」

「んー、どういう意味だろう」

「じゃあ、もし、俺が明日死んだらどうする？」

　向日葵は幽の顔をじっと見ると、

「そんなの、起こってみなきゃわかんないよ」

　と少し不満そうに言った。

「それより！幽君が明日死んじゃう例えよりも、実際に私は昨日死んでたかもしれない訳だけど！」

　向日葵が、幽に詰め寄る。

「死んじゃってたら、どうしたの！」

　そう言われて、ハッとする。

　まただ。また、自分が先に死ぬ前提で考えていた。

「わから、ない」

　辛うじて、声に出す。

「でしょ？」

「どっちがいつ死ぬかなんてわかんないよ、そんなの」

　一年後、一ヶ月後、明日。向日葵が死ぬとわかっていたとして。俺が病気じゃなかったとしたら。

　そう考えたら、思ったよりも答えは簡単な気がした。

「にしても、幽君は私のどこがそんなに好きなの？」

　そんなことを向日葵が急に言い出す。

　なんて言おうか、と少し考えてみる。

「全部なんだけど、どうしたらいい？」

「その答えはさ、狡いよー」

　また彼女が不満気な顔をする。

「向日葵はさ、もしも記憶が戻らなかったら、また俺のこと好きになってくれるの？」

　思い付きで聞いてみる。

　向日葵は、顔を赤くした。

「その質問はさ、狡いよ…」

　◇

　昨日も来た、ペンギン水槽の前。

　向日葵は相関図を見て興味深そうにしている。

　ヤナギとマツは、一緒にいた。

「向日葵」

「なに？」

　向日葵が振り返る。

「実は、昨日も二人でここに来てたんだ」

「え、そうなの！？」

「ここで、俺が一人で大事なことを一方的に向日葵に言ったんだ。それで、ちょっとぎこちなくなってた」

「そうだったんだ…」

「次会ったら、話の続きをしようと思ってた」

「なんで事故に遭っちゃうかなぁ、私」

　そう言って、申し訳なさそうに笑う。

「そろそろ、出ようか」

　記憶が戻らなくても。話の続きが出来なくても。

　今日、君に言いたいことは出来たよ。

　◇

「海、おっきいねえ」

「そりゃ、海だしね」

「ちょっと寒い？」

「もうすぐ、冬だからね」

　特に意味もない会話をする。

　水族館の側は海があり、海浜公園となっている。

　太陽は既に沈みかけていた。

「ここも、二人でよく来てたの？」

「よく来たよ。向日葵は、海も好きだったから」

「うん、好きだなあ」

　向日葵は度々立ち止まっては、貝殻だったり、漂流物を見たりしている。

「幽君はさ、夢とかあるの」

「夢かぁ…。うーん…なんていうか、幸せに生きること？」

「疑問系なんだ」

「難しいじゃん、夢って」

　向日葵が足を止め、むー…と唸った。

「じゃあ…最近何してるとき楽しいな、って思う？」

「どうしたのさ、急に」

「幽君と前の私にばっかり思い出があって、狡いなって」

「…これは、まだ言ったことないんだけど」

　足元に落ちていた、小さな綺麗な石を拾う。

「少し前から、石でアクセサリーを作ったりしてるんだ」

「え！すごい、手作り？」

「まだ、大したものは作れないけど」

　向日葵は目を輝かせて、

「でも、すごいよ。何かを作る、って」

　俺の目を見て言った。

「いつか、ちゃんと見せるよ」

　◇

　向日葵を家まで送ると、玄関に手書きのメモが貼ってあった。

『お母さん達はデートにつき家を空けます』

『材料はあるから二人でごはんを作って食べていきなさい』

「自由だなあ」

「向日葵の親らしいよ」

「どういう意味かなあ」

　冷蔵庫の中は、大抵の物は作れそうだと思うくらいに充実していた。

「向日葵は何が食べたい？」

「うーん…オムライス、かな」

「オムライスなら、俺も作れるかな」

「あ、でも二人で作るんだからね」

　向日葵はどこか慣れた手付きで料理を始めた。

　以前に肉じゃがを作ってくれた時よりも、要領良く。

「なんか、不思議だね。作った記憶がないのに作れちゃうんだもん」

「前見た時は、そんなに手際良くなかったよ」

「じゃあ、練習したんだ」

「偉いなぁ、私」と満足そうにしている。

「みたいだ。俺も知らなかった」

「幽君は、たまに料理するの？」

「本当にたまにだけど」

　チキンライスが出来たところで、向日葵が「じゃあ」と言い出す。

「私の分の卵は幽君にお願いしよう」

「あー…。いいけど、多分下手だよ」

「いいの、こういうのは一緒に食べることが大事なんだから」

　そう言いながら、おそらく幽の分であろうオムライスを綺麗に仕上げると「次、どうぞ」とフライパンを差し出される。

　案の定、失敗した。並べると尚酷さが際立つ。

「ほら、穴だらけだよ」

「あはは、笑っちゃうくらい穴だらけだね」

　オムライスは、笑っちゃうくらい美味しかった。

　◇

　時計を見れば、いつの間にか二十時を回っていた。

「もう結構遅くなっちゃったね…二人共、どこまで遊びに行ってるんだろ」

「まぁ、流石にそこまで遅くはならないと思うんだけど」

　なんてことを言っていると、玄関の鍵が開く音がした。

　二人の「ただいま」と言う声が聞こえてくる。

「おかえり！」

「今日は楽しかったかい？」

「楽しかった！でも、魚のこととか、勉強したことは憶えてたのはわかったんだけど、他は全然。ごめんね」

　向日葵がそう言っても、誠一は残念そうな素振りを一切見せなかった。

「その内戻るさ。それに、もしそのままでも向日葵は向日葵だ」

　誠一の言う通りだ。

　昨日病室で感じたことは、今日一日で証明された。

　記憶は大事なもの。だけど、絶対的なものじゃない。

　もう一度、やり直せばいい。

　一年しかないなら、一年で十分だ。

「幽君、今日はありがとう。もう少し、ゆっくりしていくかい？」

　向日葵にまだ、見せてないものがあった。

「一つ、お願いがあるんです」

　誠一が、口元を緩ませた。

　◇

　駐車場からそこまでは、少しだけ歩く必要がある。

「わ、結構暗いね」

「今日は月も出てないからね」

　手を差し出せすと、自然と向日葵は握り返す。

「ここはどんな思い出があるの？」

「上で話すよ、全部」

「じゃあ、楽しみにしとこう」

　星の良く見える、いい夜だった。

　なんの偶然か、また満月なのも、あの日と同じだ。

　違うのは、流れ星が見れないことくらいだ。

「わ、すごいね」

「俺も、久しぶりに来たよ」

「そうなんだ、私は初めて来たよ」

　冗談っぽく彼女が笑う。

「今日はたくさん、初めての日だったんじゃない？」

「私にとってはね。でも、本当はそうじゃない」

「いいんだよ、回数なんて。また積み上げたらいいんだから」

「でも、私は諦めないからね？」

「俺だって、別に諦めてない」

「ならよし」

　彼女が色んなことを思い出しても、思い出せなくても。

　もう俺に出来るのは、時間を無駄にしないことだと思った。

「──ここでさ、告白したんだ」

「幽君から？」

「…しようとしたら、先を越された」

　あはは、と向日葵が大声で笑う。

「幽君らしいというか、私らしいというか」

　まったくだ。

　でも、今度は。

　不意に、星が尾を引いて瞬いた。

「あ、流れ星…」

　真っ直ぐ空から落ちてくるように、空を線で裂いた。

　線は瞬きするうちに消えて、満天の夜空へと戻る。

　あの、満月の夜を思い出す。

「向日葵が好きだ」

　向日葵が、ゆっくりと幽を見た。

「俺、病気でもうちょっとしか生きれないんだ」

「だからって、一人で勝手に考えてた。置いていってしまうんだから、結婚なんてしない方がいいって」

「でも、わかった。関係ないんだ」

「俺が明日死ぬとしても、向日葵が俺を忘れてしまっても」

　俺は幸せになりたい。向日葵と。

「向日葵が憶えていなくても、俺が全部憶えてる」

「俺があと一年しか生きられないとしても、一生分愛してる」

　これが、俺の意思だから。

「俺と、結婚してほしい」

　ずっと握っていた、星を象った首飾りを取り出した。

　渡す勇気もないのに作ったそれは、いつか、流れて消えていく筈だった。

「手作りだけど、受け取ってよ」

　向日葵は、泣いていた。

　嬉しそうに涙を流しながら、頷いた。

「こんな気持ち、初めてだよ」

「俺もだ」

「ね、びっくりすること言っていい？」

「なに？」

　そう言うと、向日葵は勢いよく抱きついた。

「全部、思い出しちゃった！」

　◇

　流れ星が空を裂いて、戻って。

　そしたら、急に頭の中の靄が晴れて。

　今日のことも全部憶えてる。

　昨日のことも思い出して、話の続きをしなきゃ、って思ったらこれだもん。

　狡いよね。

　でも、もう忘れない。思い出も、これからのことも。

　君が死んじゃっても、私が死ぬまで生きるんだ。

　◇

「思い出した、って、いつ」

「もう、さっきだよ！流れ星見たら、思い出したの！」

「聞いたから！あとから『やっぱり』なんて、絶対無しだよ？」

「言わないよ」

「逃がしてなんかあげないんだから」

「逃げないから」

「私が幸せにしてあげるんだから」

「俺だってそのつもりだよ」

　向日葵が燦燦と笑う。

　負けないように、皓皓と笑う。

　死は誰にでも平等にやってくる。

　誰であろうとも逃げられやしない。

　けれど、それは幸せだってそうなんだ。

　平等ではないかもしれないけれど。

　大きかったり、小さかったりするかもしれないけれど。

　俺は確かに、幸せになったよ。