ふたりのはなし

月日は流星のように

　あの満月の日のことを思い出す。

　俺の短い一生の中でも、特別に不思議な一日だった。

　きっと誰に話しても信じてもらえないような、夢を見た。

　夢の中で、明希さんそっくりな女の子と出会って、沢山話をして、大事なことを教えてもらった。

　明希日向（あきひなた）。彼女の、大切な名前だ。

　──流れ星。

　そうだな、流れ星みたいな女の子だった。

　幽かに、けれど、眩く輝いて、燃え尽きた。

　彼女と出逢わなければ、明希さんに打ち明けることはなかったと思う。

　彼女と出逢わなければ、きっと、もっと早く死んでいたと思う。

　だから、明希日向に感謝している。

　◇

　あの、満月の夜のことを思い出す。

　夕暮れが照らす小さな山を、二人で登った。

「ね。今日見る星のこと、ちゃんと覚えてる？」

「あ…いや、ごめん」

　夢の後、気付けばそこは現実の夕方で、いつもの図書館だった。 まだ、心がざわついているのを感じる。

「もー！もっちー、まだ寝ぼけてるの？」

「ちょっと寝ぼけてる…かもしれない」

　でも、あれは夢ではないと理解している。

「しっかりしてよねー？せっかくの機会なのに、見逃したら流れ星が怒っちゃうよ」

　流れ星。

　ふと、彼女を思い出した。

　山を登り切る頃には、辺りは暗くなっていた。 天辺へと至ろうとしている満月が、空を照らしている。

「わぁ…満月だよ、もっちー！流れ星と満月、両方見れるなんてお得だねっ、天才っ！」

「明希さん…水差すみたいで悪いけどさ、流れ星を見るときに満月って邪魔になるんだよ」

「えー！？」

「明る過ぎて、流れ星が見にくくなるらしいよ」

「ふぅん…そっかあ。私は、満月も好きだから嬉しんだけどなぁ」

　明希さんが、夜空を見ながら呟く。

「月ってさ、太陽の光を反射してるだけなのに、太陽の反対側を陣取ってでかい顔してさ、俺はあんまり好きじゃないんだよな」

「なにそれ、そんなこと言う人初めて見たよ」

「月が明るいせいで、流れ星も見にくいじゃん」

「いいの、それでも！こういうのは、一緒に見ることが一番大事なんだから！」

「…そうだね。うん、俺もそう思うよ」

「それに──」

　明希さんが、俺を見る。

「満月だって、こんなに素敵だよ？」

　鼓動が、早くなる。

　ああ、もう。

「あーっ！ねぇねぇもっちー！今、流れたよ！？見た！？」

「ごめん、明希さん。見えなかった」

　俺も明希さんを見て言う。

　──ああ、本当だ。俺、今笑ってるな。

「眩しくて、見えなかったよ」

　初めて見た流星群は、意外にもよく見えた。

　◇

「ね、今日はもっちーの秘密教えてくれるんでしょ？」

　流れる星を見たまま、明希さんが言う。

「…そうだよ、とっておきのヤツだ」

　また一つ、星が燃えていく。

　なぁ、俺も頑張るからさ。勇気をくれないか。

「俺さ、あと三年しか生きられないんだ」

　俺は、目を瞑ってしまう。

　ああ、言ってしまった。

　俺の残りの人生の、六分の一も懸けて秘密にしていたことだ。

　でも、明希日向との、約束の一つだ。

「………」

「あー、明希…さん？」

　恐る恐る、目を開けて彼女を見やる。

　彼女は、目の前にいた。息を呑む音すら、聞こえそうな程に。 そして、今までに見たこともないくらい、真剣な顔をしていた。

　目が合った瞬間、明希さんが俺を抱き締めた。 その細腕のどこにそんな力があるのか、なんてことを考えてしまう。

「ちょ、えっ、あの！明希さん！？」

「うるさい…！もっちーのバカ…！」

　声が震えている。

「ごめんね…何も…気付いてあげられなくて…！！」

「………」

「言ってくれて、ありがとう…！」

　明希さんは震える声でそう言い、姿勢を戻した。

　涙で濡れていても、彼女は笑っていた。

　真っ直ぐにこちらを見て、

「私ね、もっちーのこと好きなんだ」

「ずっと前から、好きだった！」

　彼女が、満面の笑みで、そう言った。

　思考が止まった。 多分、時間も止まっていたと思う。

　一拍置いて、我に返ることに成功する。

「──え、ちょっ、待って！ずるくないか！？俺が言おうと思ってたのに！」

「あはは、だめだよ？次は、私が秘密を話す番だったんだから！」

「あんたはいつも自由だよなぁ！？俺の一世一代の告白だったのにさぁ！」

「そんなの、知らなーい！時間は有限なんだよ？遅い方が負けなんだから」

「私が、君を幸せにしてあげる！」

　彼女はけらけらと、今まで見た中でも一番笑っていた。

　夜なのに、太陽がそこにいた。

　◇

　あれから、四年が経ってしまった。

　明希日向との約束は三年だったけれど、お前は俺の側に居るんだから、このくらいはいいだろう？

　今、俺は病院にいる。

　自分に沢山の管が繋がれていて、初めて明希日向と出逢った時のことを思い出す。

　ベッドの脇には、父さんと母さん、そして、あれからもっと綺麗になった向日葵（ひなた）がいる。

　彼女は今、明希さんではない。

　向日葵は、涙を浮かべながらも、微笑んでいる。

　ああ、これがあの時のお前の気持ちか。

　哀しいな。でも、こんなにこの人が泣いてくれるんなら、嬉しい。

　まったく、こんな人を置いていかなきゃいけないなんて。自分自身に腹が立つ。

　でも、楽しかった。幸せだった。

　全身が、燃えるように痛い。

　死にたくない。痛い。

　もっと、貴方達と生きていたい。

　でも、まあ。

　今、俺は笑えてると思う。

　君に照らされて輝いてるだけだとしても、それでも君は素敵だと言ってくれるんだろう？

　なぁ、明希日向。

　今ならちゃんと教えてやれるよ。

　この気持ちが、愛だ。

　蛇に足が生えたからなんだってんだ。

　鰭でも、髭でも、何でも生やせばいい。

　人生に無駄なんてないんだ。

　こんな気持ちで死ねるんだ、俺は幸せだ。

　◇

　あの、満月の夜のことを思い出す。

　星降る夜を一人で歩く。不思議と寂しくはない。

　流星の指す方へ行けば、目の前の全てがぼやけていく。

　身体から力が抜けていくのを感じる。

　やっと、逢えるんだな。

『ちゃんと幸せに生きた？』

『ああ、最高だったぜ』