勇者は世界の敵となる

32話 目

　暗い道を歩く。目の前は黒で染まっており、辛うじて月明かりによって道が見えている程度だ。

　空に浮かんでいるのが月なのかどうかはわからないが。

「あったわ、あれよ」

　先頭を進んでいたメイが振り返ってそう言う。

　暗闇に紛れて見辛かったがそこには確かに木製の建物があった。

　しかし、その建物は蔦が絡まり、所々に穴が開いているボロ屋だった。

　今にも朽ち果てそうなその宿を見て少し不安を覚える。

「なあ、今にもつぶれそうだが大丈夫か？」

「まあつぶれた時はドンマイってことで」

「おいおい……」

「冗談よ。一応つぶれないように強化しておくわ」

「それならいい。サンキューな」

　ハルは眉をひそめてボロ屋を見ていた。

　俺はそれに気づく。

「ハル？　どうし「先客がいるわ」

　ハルは俺の言葉に被せるように言う。

「私はそんな風には感じなかったけど……」

「いや、確かにいるわ。しかも複数」

「何人ぐらいいるかわかるか？」

「えーと……、五人ぐらいかな」

「わかった。どうする？」

　俺は、建物の前に人がいる痕跡が一切ないことから、中にいる人が身を潜めているように感じた。

　それは何かから逃げているためか、それとも入ってきた人間を襲うためか。

　もしくは、両方か。

「俺は中にいる人間が友好的ではないと思うが、どう思う？」

　俺はそれに気づいたハルに意見を促す。

　ハルは静かに首肯する。

「私もその意見には同意ね。メイはどう？」

「……ええ、そうね。私もそう思うわ」

「じゃあスルーでいいか？」

　俺は再度質問を投げる。

「まあしょうがないね。変に争う必要もないでしょ」

「なあメイ、ほかに宿の残りはないか？」

「この近くにはもうないわ」

「じゃあ野宿かな」

「え」

　ハルは信じられないというように声をあげる。

「どうした？」

　ハルに問う。

「野宿するぐらいなら中の奴らからあの場所を取り返す」

「そんなこと言ってないで、ほら、さっさと行くぞ」

「えー」

　ハルを引き摺りながら俺は道を進んでいく。

　ザッザと後ろにメイの足音が続く。

　そして、宿の前を通り過ぎる。

　入り口だろう引き戸が見える。

　それが少し開いている。隙間からは中の様子が見えない。

　その時、その隙間から二つの光が現れる。

　目だ。

　俺は驚き、そして目を離せないでいた。

　ギロギロと目を右往左往させ、やがて俺と目が合う。

　背筋が凍る。体の芯から撫でられるような悪寒。

　目が合った一瞬で嫌な汗が噴き出てくる。

　そしてそれらは一瞬でなくなる。

「ハル、メイ。さっさと通るぞ」

　俺は焦りながら二人に告げる。

「どうしたの急に」

「いいから早く！」

　ほとんど怒鳴っていた。

　二人は俺のただならぬ様子で察したのか、それ以上は何も言わず早足で進み始めた。

　一刻も早くここから離れたかった。

　それほどまでに、それは不気味だった。