勇者は世界の敵となる

16話 男の情報提供

「ねぇイツキ、大丈夫なの？」

「え、何が？」

「さっきから何か思いつめた顔をしてるけど。さっきは何の話をしていたの？」

　俺とハルは再び街を歩く。しかし、俺には町の景色を楽しんでいる余裕はなかった。

　さっきの話が頭に残り続けている。

　王宮に監禁、凄まじい力、そして、異世界の人間。

　思い当たる節がいくつもあった。そして、それに気づく度に俺の気分も落ち込んでいった。

　ただの勇者ならよかった…いやよくないが、それでもまだましといえるだろう。

　まさか世界から嫌われた闇落ちした勇者だとは……。

　まともにここで暮らすことはできるのか？

　しかも、このままだと一緒にいるハルにも迷惑が掛かってしまう。

　これからどうするべきか、俺はずっとそのことを考えていた。

「ちっ、逃がしたか」

「こちら魔力感知部隊、反応が消滅、対象を見失いました。」

「は？　なぜ反応が消えた？」

「原因は不明です。至急調査しております。」

「……クソッ！」

　すぐに私はある場所へ向かう。

　王宮の中から出てきたあの二人組、話しかけたらすぐ逃げ出した。慌てて魔力を記憶し、それを感知、追跡するつもりだったのに……。

　先回りしていたのに、路地裏に入ると行方をくらました。

　敵のあの走るスピード、二人から感じる魔力、ただ者ではないと判断して、油断させるという作戦が裏目に出てしまった。

　しかしどうやってこの魔力感知から免れた？

　先回りして逃げ道を完全につぶしている状況、簡単に振り切ることなどできないだろう。

　そんなことを考えながら、反応が消えた路地裏にたどり着く。

　するとそこにいたのは、大量の瀕死の男たち。

　私はその光景に一瞬放心してしまう。が、すぐに手当てに向かう。

「『メーディ』」

　男たちの体は光に包まれている。すると、みるみる傷口が塞がっていく。そして、何人かの意識が戻り始める。

「おい、何があった？」

　私は問いかける。しかし、誰も答えない。心ここにあらずといった様子だ。

　やがて、一人の男が口を開く。ほとんど怪我がなく、軽傷だった男だ。一番状態がよかった。

「あれは、化け物だ」

「は？」

「手を出すべきではなかった。動きが早すぎる。力が強すぎる。いつ死んでもおかしくなかった。」

　何か嫌な予感がする。今はあの王宮に嫌な噂が立っているのだ。もしかしたらそれは噂ではなく事実なのかもしれない。

「姿は覚えているか？」

「え、ああ、黒の短髪、背は俺よりも少し低いぐらい。あと、ここらでは見ない服を着ていたな。」

　どれも決定打に欠ける。とりあえず何者かがここに居たのは事実だ。あとでそれも調査しよう。

「ああ、あと」

「うん？　なんだ？」

「白い紙の女性を連れていた。俺たちはそいつ目的であいつと関わったんだ。はは、今の今まで忘れていた」

「……そうか、情報提供感謝する。あと今回のことは口外禁止で頼みたい。その代わり、お前たちのけがの治療と今回したことの黙秘ということで。どうだ？」

「ああ、わかった。もう二度としたくねーよ。こんなこと」

「後で他の者をここに呼ぼう。じゃあ失礼する」

　そして私は部下にその場を任せて大通りへと歩みを進めた。