転生して女児向けアイドルアニメの女王になったのに、主人公キャラが猛追してくるんだけど！？

第2話 ゲームに夢中になっていた私は、背後から近づく強盗に気付かなかった

　――私が死んだあの日。

　あの日も私は死んでいた。

　生きてはいたけど死んでいた。

「――ふふふ……三万以内でコンプできるといいなぁ……あはは」

　そこは夜のゲームコーナー。

　死んで腐った魚の目で、女児向けアイドルゲームに百円を入れ続ける女は誰でしょう……はい、私、黒岩（くろいわ）宮子（みやこ）です。

　そこは昼間なら子連れの親子で賑わいを見せているであろう、駅前商業施設に併設されたゲームコーナー。

　けれど今は誰もいない。死んだ魚な私だけ。

　それはそうだ。今は夜の十時前、ゲームコーナーはもうすぐ閉鎖なのだから。

「今日は比較的早く仕事が終わったからなぁ……次にいつ来れるか分からないし、今日中に第四弾コンプしちゃいたいなぁ……」

　子供用に作られた小さな椅子に腰かけた私は、女性にしては大きい身長を歪（いびつ）に丸めて画面を凝視する。

　一枚……二枚……三枚……四枚……。

　操作パネルに山積みになった百円が、次々と筐体（きょうたい）に吸い込まれていく。

　その度に出てくるアイドル衣装のカードを確認しては一喜一憂して、減りゆく百円の隣に積み重ねていく。

　このゲームは本来であればアイドルのライブ映像に合わせて、タイミングよくボタンを押していく――いわゆる音ゲーなのだが、私はゲームをせずにカードだけを連続で購入していた。

　もちろん、本当だったら私もゲームしたい。

　可愛いアイドルのライブ映像に興じたい。

　でも時間が無い。体力も無い。

　ゲームもせずに連続購入し続けて詰み上がったカードの高さは、優に十五センチは超えていた。

　それでも、死んだ魚な私が手を止めることはなかった。

　──女児向けアイドルゲーム『カレイドプリンセス』

　略して『カレプリ』

　プレイヤーはアイドル学校に入学して、様々なアイドル衣装のカードを集めながら、ステージを行い、ファンを集め、トップアイドル――スタープリマを目指すというストーリーだ。

　主要ターゲットは小学校低学年女児。

　土日であれば筐体の前に人だかりができるほどの盛況ぶりで、アニメの主人公である星空ハルカちゃんは、流行語大賞にノミネートされたこともあるほどの大人気キャラだ。

　もちろんアニメ化もしている。

　毎日残業で、アニメをリアタイで観られたことないけど……。

「――お、やった、ＳＳＲ出た……。えへへ、エンジェリックピンクチャームのワンピースだ。あは、可愛い……ホント……可愛いなぁ……ぐすっ……」

　何だか分らない。嬉しいはずなのに……分からないけど泣きたくなる。

　でも、泣いてる場合じゃない。もうすぐ閉店の時間だ。

　第四弾のＳＳＲは残りあと一枚。

　頑張って排出しないと。

「次にいつ来れるか分からないんだから……」

　何度目になるか……同じセリフが漏れる。

　毎日毎日、残業に追われる日々。朝七時に出社して、帰宅が午前様になることもザラだった。

　――九時五時終わり？

　――定時？

　――有給休暇？

　何それ、私の辞書には載ってない。

　私にとっては別世界の言葉のようだ。

「もう辞めたいな……」

　無意識に口が動く。

　いや、ダメだ……私が辞めたら、会社のみんなに迷惑が掛かるよね……。

　先輩からは期待もされてるし。

　もう……どうしたらいいのか分からないや……。

「あ、最後のＳＳＲ……ゴシックマカロンの月夜のドレスだ……可愛いなぁ……。しかもモデルアイドル、美夜様だぁ～。尊い。尊すぎて自分が矮小。辛いわぁ」

　ちなみに美夜様というのは、カレプリにおける私の推しアイドル、黒帳美夜様のことだ。

　トップアイドルにして、主人公である星空ハルカちゃんを導くカレプリの女王。

　中学生とは思えない大人びた言動と、クールビューティーさがたまらないんだよね。

「うっへっへ。月夜のドレスを身に纏（まと）った美夜様のカード。最高に美しすぎるわ～」

　月夜のドレスは、美夜様のオリジナルブランドであるゴシックマカロンのドレス。

　アニメ一期の最終話において、主人公の星空ハルカちゃんとのステージ対決で美夜様が着たコーデだ。

「中学生で自分のブランド持ってるとか、ツッコミどころ満載だけど、それもまた女児向けアニメの良さだよね」

　とにかく、月夜のドレスに身を包んだ美夜様の美しさは、カレプリ史上最強のアイドル力だということだけは間違いない。

　最推しキャラである黒帳美夜様のカードに頬ずりをする私。

　まさしく限界オタクだ。

　キモイとか言わないで。自覚はしてるんだからね。

「……さてと、カードはコンプリートできた。予算もオーバーしなかった。上々かな」

　渇ききった感情の泉が、ほんの少しだけ潤ったような感覚。

　今日はいい気分で眠れそうだ。

「この時間なら、カレプリの最新話を見てから寝ても、五時間は眠れるかな」

　悪くない……最近は三時間睡眠が続いていたから。

　片付けて帰ろう。そう思って立ち上がろうとした瞬間。

　――ガツンという鈍い衝撃音が頭蓋に響いた。

　直後に襲ってくる後頭部の激しい痛み。

　何が起こったのか分からないまま、平衡感覚を失った私は、その場に顔面から倒れ込む。

　冷たい床の感触。ズクンズクンと、頭に鈍い痛みが脈動する。滑（ぬめ）りのある液体が額を流れ落ち、視界を赤に染める。

　見上げると、そこにはフードにマスクの見知らぬ男。その手には血に濡れたハンマーのようなものが握られていた。

　そして男は、私のバッグを奪い走り去っていった。

　強盗だった……。

　夜な夜な女が一人、ゲームセンターで散財しているのだ。お金を持っていて、襲いやすいと、悪者に目を付けられてしまったのだろう。

　カードの排出に夢中になっていた私は、背後から近づいてくる強盗の存在に気付けなかった。

　どろりとした鉄の匂いに意識が混濁していく。沈んでいく。

　――ああ、これは死ぬやつだ。

　そう覚悟した時、ふと思い出されたのは子供の頃の記憶。

　最初の記憶は、ひいおじいちゃんのお葬式。黒い服を着た大人たちが、無言で山の中を並んで歩く光景が少し怖かったのを覚えている。

　――これが走馬灯ってやつなのかな……。

　死の間際でも、意外に冷静な自分に喉の奥で笑う。

　そこから次々に、まるで総集編アニメのように脳内で再生される記憶の映像。

　幼稚園の入園式──。

　お母さんと離れたくなくって、最初の頃は幼稚園の先生をよく困らせてたっけ……。

　両親と初めて行った動物園──。

　あれは、五歳の誕生日に買ってもらったクマのぬいぐるみ……えへへ、今でも大事にしてる子だ。

　懐かしいような、恥ずかしいような。

　でも、次に再生された映像を見た瞬間、私の胸がキュッと委縮する。

　それは、テレビの中のアイドルに夢中になっている自分の姿。

　将来の夢はアイドルだと、幼稚園で発表している無邪気な自分の姿だった。