パーティー存続にめちゃくちゃ気をつかうんだがッ！ 〜完璧すぎるパーティーを維持するために俺、神経すり減らします〜

第40話 迷宮に備えて

　日が天に昇った頃、部屋で資料を漁っていた俺のもとにサウムがやってきた。

「いま、お時間よろしいですの？」

　どこか浮かない顔をしていた。

「うん。どうした？」

「……なにをしていましたの？」

「迷宮に関する報告書を読み返してる。まだ言ってなかったけど、明後日には挑戦するから」

　ドリングス迷宮に挑んだ冒険者たちは、みんながみんな死んだわけではない。

　帰還した者だっているのだ。

　そいつらが残した記録を読めば、対策を練れるわけだ。

　迷宮の正体は、天まで届く巨大樹だ。

　一つの街ぐらい簡単に飲み込める太さがあり、中は迷路のように入り組んでいる。

　遥か昔から凶悪で狡猾なモンスターたちが住み着き、数多くの罠が張り巡らされているらしい。

　その天辺に、どんな願いも叶えてくれる玉があるわけだ。

「え、メンバーは？」

「ウェスタ以外」

「スーノさんも……」

「あいつは貴重な回復役だ。同行させるに決まってるだろ？　あんな風になっちゃったけど、こっちが気にしなければいいだけだ」

　スーノが壊れてしまったことは、サウムやウェスタに話している。

　おそらくサウムが来たのは、その件で相談したかったのだろう。

　サウムのやつ、はじめて会ったときは冷たい印象だったのに、誰よりも仲間思いだったなんてな。

「ウェスタさんと仲直りさせないのですの？」

「無理だろ。戦力は落ちるけど、しょうがない。ウェスタは死んだことにしておく。もちろん、多額の報酬はあとで渡すよ。ここまで一緒にやってきた仲だし」

「セント様がそう仰るのなら、それしか……ないのですわね……」

　ったく、辛気臭い空気になっちまったな。

　数日前だったら「セント様〜♡」とか抱きついてきていたのに。

　とはいえ、迷宮さえクリアしたらこいつらともお別れだ。

　実家に帰って牧場経営に勤しむよ。

　少し腹になにか入れよう。そう思った矢先、俺が借りている宿のおばちゃんが、扉を叩いてきた。

「セントちゃん、大変よ」

「なんですか？　いったい」

「スーノ……ちゃんだっけ？　セントちゃんの友達が、酒場で揉め事起こしてるのよ」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　サウムと酒場へ駆けつけてみると、店の外に人混みができていた。

　きっとあの中心にスーノがいる。予感のままに人をかき分けてみると、スーノが強面の男に蹴り飛ばされた瞬間を目にした。

「スーノ！！」

　立ち上がったスーノの瞳が熱く燃えていた。

　飢えた獣のように歪んだ表情が、絶対的な殺意を感じさせる。

　スーノが男に杖を向けた。急いでその腕を掴む。

「待て！！」

「離してください！！　こいつも、仇なんです！！」

　男が鼻で笑った。

「ふん、白い肌をしているが、ダークエルフの生き残りか。復讐なんぞ諦めて慎ましく生きることだな。でなきゃ本当に殺しちまうぞ！！」

「キサマ！！」

　そうだ。

　そうだった。

　何を忘れているんだ俺は。

　こいつの復讐は、まだ終わっていない。

　ダークエルフ殲滅クエストに参加したのは、ウェスタだけじゃないんだ。

　男が背を向けて立ち去っていく。

　攻撃魔法を撃とうとしたスーノの前に、俺は立ちふさがった。

「止めないでください！！」

「返り討ちに遭うだけだ」

「それでも殺します」

　こんなんじゃ、とても迷宮に参加させられそうにない。

　スーノの脳には、差し違えても復讐を成し遂げることでいっぱいなんだ。

　男が去る。

　そこへ、入れ替わるように、

「スーノ」

　ウェスタが来てしまった。

　スーノの目が見開く。

　彼女よりも先に、俺が言葉で反応してしまった。

「なんでお前が！！」

「だ、だって、ダークエルフが喧嘩してる騒ぎが聞こえて、心配で……」

　だからって、よりにもよってお前が来るなよ。

　つくづく、先が考えられないやつだ。

　スーノじゃないが、怒りがこみ上げてしょうがない。

「だ、大丈夫なの？　スーノ」

　スーノの顔が冷めた。

　地面に落ちていた猫の死骸を広いあげる。

　とっくに腐敗して異臭を放つ、可哀想な猫だ。

「ウェスタさん、帰りましょう。疲れているみたいです。幽霊が見えちゃって」

　ウェスタが目を伏せる。

　サウムが俺の袖を掴んだ。

　あー、わかったよ。どうにかするよ。

　俺だってこんな状態のままなのは嫌だ。

　でも、これが最後だ。

「スーノ、ウェスタは生きてる」

「はい。ここに」

「それは猫だ。お前だってわかってんだろ。本物のウェスタはいま、お前の目の前にいる」