パーティー存続にめちゃくちゃ気をつかうんだがッ！ 〜完璧すぎるパーティーを維持するために俺、神経すり減らします〜

第38話 ギルドマスター昇格！！

　ダブの生き残りの竜人族を差し出して、多額の報酬を得た。

　酒場で受け付けを済ませて、ついに俺は、ギルドマスタークラスの冒険者となった。

　長かった。これまでたくさんの苦労を重ねてきた。

　あとはドリングス迷宮を攻略して、願いを叶える玉を手に入れるだけだ。

「このままでいいの？　セント」

　酒場のテーブルで、母さんが肘をついて吐き捨てた。

　あれから一夜明けても、俺はウェスタたちを捜していない。

　正直なところ、あいつらのことはもうほっとこうと思っている。

　散々世話になったが、いまさらどうしろというのだ。

　俺の嘘がバレた。信用のない俺が適当なことを言ったって、聞く耳持たないだろう。

　あいつらには悪いが、ここまでだ。

　迷宮は、母さんとイステの三人で挑む。

「しょうがないだろ。こうなった以上、俺の出る幕じゃない」

「大事な仲間なんでしょ？」

「じゃあ母さんならどうするんだよ」

「うーん。少なくとも、殺し合いにはならないよう、間を取り持つかな。巻き込んだのはこっちなんだし」

「その方法は？」

「さあ？」

　ったく、無責任だろ。

　それは俺も同じだが。

　ウェスタとスーノ、そしてサウムを同じパーティーに入れたのは俺自身なわけだから。

　母さんがため息をついた。

「本当はなんとかしたいんでしょ？」

「別に」

「素直じゃないわねえ。じゃあこうしましょう、あの女の子たちを見捨てるのなら、私はドリングス迷宮に参加しない」

「はあ？」

「私だって、セントのお嫁さん候補をみすみす見殺しになんてしたくないものー。頑張りなさいよ、男の子」

　いまさらなに言ってんだこの人は。

　あいつらを嫁に取るつもりなんか微塵もないのに。

　とはいえ、母さんまで失うのはよろしくない。

　まったく、しょうがねえ。

「なら、そっちも協力してくれよ」

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　ウェスタは王都にいるだろう。

　居場所を突き止めるのは難しくない。広い街とはいえ、人が多い分目撃者も多い。

　というわけで、

「ほら、いた」

　街外れの小さな宿に、ウェスタはいた。

　部屋には、手足を縛られ口と目を塞がれたサウムがいた。

「セント……」

　俺の声に反応したサウムが唸る。

　ウェスタは、目を真っ赤に腫らし、酷くやつれた様子であった。

　全身から気力と精神力が抜け落ちたような、亡霊のような姿。

　見ていられない。

「やっぱり、サウムは殺せなかったようだな」

「臆病者だと笑いなさいよ」

「気にすんなよ。お前はそういうやつだ」

　部屋に母さんが入ってくる。

　その肩には、カリットにいるはずのスーノが担がれていた。

　大人しく眠っているが、どうやら母さんが強引に連行したようである。

「早いな」

「急いで来たのよ」

　スーノをおろし、頬を叩いて目を覚まさせる。

　正気を取り戻すと、スーノはハッと警戒気味に部屋の隅へ逃げた。

　サウムの拘束も解く。

「これで、全員集合だな」

　スーノが睨んできた。

「どういうつもりですか。また嘘で騙すつもりですか」

「まあ、なんつーか。一旦話を聞いてくれよ。スーノ、はっきり言ってお前を騙してた。それは認める」

「……」

「でもさ、ウェスタと友達になれて嬉しかったんだろ？　なら一回、話し合おうぜ。……ウェスタだってそうだ。姉さんのことは本当に残念だが、サウムを責めたってしょうがないだろ。サウムは、好きで召喚されたわけじゃない。お前だってわかってるから、殺せなかったんだ」

　三人が三人とも黙ってしまった。

　昨日まで仲良しだったのに、いまじゃ憎しみを向け合う関係。

　ずっと避けてきた光景が、広がっていた。

「私だって」

　スーノがつぶやく。

「ウェスタさんにも事情があるのはわかります。おねえさんのためだって、言ってましたし。だけど……」

　ウェスタとサウムも視線を合わせた。

　申し訳無さと、やるせなさが、言葉のように行き交う。

「お前ら、俺がパーティーから抜けるとき、引き止めただろ。お互いに利用し合う道具であろうって言ってただろ。なら、俺を引き止めた責任を取れよ。最後まで、俺の道具でいろよ」

　ウェスタが槍を握る。

　矛先がサウムに向けられる。

「ウェスタさん……わたくし……」

「最後に答えて。どうして黙ってたの？」

　数秒の間をおいて、諦めるようにサウムは答えた。

「怖かったんですの。みんなに嫌われるのが。……このパーティーから、追放されるのが」

「……」

「孤独だった魔界での生活から解放されて、大事な友達に巡り会えた。この『いま』を、失いたくなったんですの。……本当に、ごめんなさい」

　だから、お前が謝ることじゃないだろうに。

　ウェスタはぐっと歯を食いしばったのち、

「……セントの言う通り、サウムを殺したってしょうがないわよね」

　槍を落とした。

　殺したってしかたない。姉はもう戻ってこない。そんな向かう先のない悔恨が、涙となって溢れる。

「ごめん、サウム」

「ウェスタさん……」

　これでウェスタとサウムは大丈夫か。

　この二人はもう平気だろうが、はたして。

「スーノは？」

「私は……」

　簡単に許せはしないだろう。

　それでもいい。お互いの間にできた溝がちょっとでも埋まるなら。

　まずは仲直りして、それから少しずつ解消していけばいいのだ。

「なかったことにしてくれなんて言わねえよ。ただ、ウェスタのことが大好きだったなら、少し時間をくれ」

「私、は……」

　スーノが懐からナイフを取り出した。

「やっぱり無理です」

「スーノ……」

「私、言いましたよね。差し違えても、絶対に殺すって」

　ウェスタが急いで槍を拾おうとする。

　しかし、あまりにも近すぎた距離に対応が遅れ、

「みんなの仇！！」

　スーノのナイフが、ウェスタの胸を突き刺した。

「ウェスタ！！」

　うずくまった彼女の体から、とめどなく血が溢れる。

　確実に致命傷だ。回復魔法をかけてほしいところだが、スーノは決してウェスタを助けない。

「ふふ、やった……。殺した……」

「スーノ、頼む。ウェスタに回復魔法を！！」

「嫌です」

「……仲間だろ！！」

「その仲間を裏切ったのは誰ですか！！　私は、誇り高きダークエルフです。もう、人間には騙されない。人間は、ダークエルフを苦しめる悪魔なんだ！！」

　そう言い残し、スーノは部屋から立ち去ってしまった。