パーティー存続にめちゃくちゃ気をつかうんだがッ！ 〜完璧すぎるパーティーを維持するために俺、神経すり減らします〜

第37話 なにもかも

　男たちが襲いかかってくる。

「サウム」

「了解ですわっ！」

　雑魚どもはサウムのエナジードレインで片がつく。

　問題は、エナジードレインが効かない敵側の悪魔。

　予想通り、サウムを阻止しようと大柄の男がフードを脱いだ。

「ふん、下等な悪魔が」

　こいつの相手は……。

「母さん！！」

「はーい」

　母さんが体術で悪魔を止める。

「悪魔と戦うの、はじめて」

「なんだ、この年増」

「ふふ、殺ちゅ♡」

　悪魔は謎の衝撃波で反撃するも、母さんの見事な身のこなしを前にかすりもしない。

　しかし母さんは、どうして即死の術を使わないのか。

　悪魔に即死は通用しないのか、一度使うと戦闘不能になるリスクを恐れてか。

　なんであれ、足止めしてくれるならありがたい。

　ダブのリーダーが舌打ちする。

「知らねえやつらがいるな、めんどくせえ。……おい」

　残りの一人もフードを脱いだ。

　若く、気の弱そうな少女であった。

　とはいえ、あの非常なリーダーが選んだ仲間だ。ただのお飾りなわけがない。

　注意深く観察していると、少女の体がみるみる大きくなり、肌が鱗状へと変化していった。

「竜人！？」

　隠し玉は竜人族だったのか。

　だが、これくらいで動揺などしていられない。

　こいつらはここで倒す。敵が何者だろうが関係ない。

「イステ、ほら水！！」

　俺の水筒を投げると、イステは喉を潤し、

「ぷはー、おーし！！　ちょっと頑張る」

　竜態となって敵の竜人と組み合った。

　これで残すはリーダーのみ。

　俺とウェスタ、スーノの三人で倒してやる。

「スーノ、魔法で牽制するんだ。ウェスタは常に間合いを測れ。また呪いをかけられても、助けらんねえぞ」

「はい！！」

「わかった」

　スーノの魔法攻撃を、リーダーは剣で弾いていく。

　相当な身体能力だが、やはり俺とウェスタが攻め時を見計らっているからか、中々攻めあぐねているようだ。

　長期戦になるだろう。サウムはもうすぐ雑魚どもを全滅させるし、こちらが優勢になる。

　やっぱり、フルメンバーならどんな困難だって乗り越えられる。

　この戦い、勝てる！！

「俺たちを甘くみたな」

「……ちっ、ボケが」

　リーダーが動いた。挑発に乗って俺を殺すつもりだ。

　振り上げられた剣が俺に向けられる。

　そこへ、

「私を忘れるんじゃないわよ！！」

　ウェスタが飛び出し、剣を防いだ。

「けっ、しつこい女だ」

「さあ、姉さんはどこ！？　答えなさい！！」

「……お前よお、あそこの小娘がダークエルフだって、知らなかったろ」

　なんだこいつ。

　揺さぶりか？　このごにおよんで。

「んなこと、いまはどうでもいいのよ」

　ウェスタがスーノをチラリと見やった。

「なにか秘密があるのはわかってた。正直いろいろ混乱してるけど、いま、私の胸にあるのは一つ。……あんたを倒して姉さんを見つけ出す。それだけよ！！」

　スーノが嬉しそうに微笑む。

　ずっと隠していた正体が明るみになっても、自分たちの友情は変わらないのだという安堵。

　それはもちろん、俺にだってある。

　この二人の絆は、俺が想像以上に強固なのだ。

　母さんが、敵の悪魔を倒した。

「くっ……人間ごときに」

　満身創痍といった具合に、地に伏している。

　さらにサウムが最後の雑魚の生気を吸い尽くす。

　イステももうじき決着がつくだろう。

　追い詰めた。

　俺たちの勝ちだ。

　こいつを捕獲し、ウェスタの姉さんについて知ってることを吐かせ、ギルドに差し出す。

　その功績で、俺たちはついにギルドマスタークラスになるのだ。

　一瞬、リーダーと目があった。

「くく、くくく」

「なにがおかしい」

「おかしいさ。お前らはおかしいよ。お前らを獲物にすると決まったとき、一応いろいろ調べたんだぜ。新入りのお二人さんはともかく、前回からいたお前らのことは、とくに」

「……」

「そんときから引っかかってた違和感。その正体がようやくわかった。……小娘がダークエルフであること。取るに足りない事実を、どうして隠していたのか。……答えがでた」

　こいつ、まさか……。

「だが先ずは、俺の悪魔が語った事実から……。おい赤髪、教えてやるぜ。俺が奴隷商人に以外に女を売ったとしたらそれは、悪魔崇拝者どもだ」

「え？」

　なんだ、なにを言い出すんだこいつ。

　負けを認めて情報を吐いた。にしては不気味な余裕がある。

　なにを考えている。

「山岳地帯の館に住むやつら。もっとも、とっくに悪魔召喚の生贄になっているだろうがな」

「山……岳……」

　俺もウェスタもハッとサウムの方を向いた。

　俺たちが最初に受けたクエストは、山に住む悪魔崇拝者たちが召喚した、悪魔の撃退であった。

　サウムは、視線を落として表情を隠していた。

　その反応に、リーダーは仲間の悪魔に笑みを見せた。

「ハハハ、お前の言う通り、あそこで召喚された悪魔だったようだぜ。おいおいおい、お前ら本当に歪んでんなあ」

　ウェスタの瞳がサウムを捕らえて離さない。

「サウム、あんた……」

「わ……わたくし……」

　サウム、もしかしてお前、ウェスタの姉さんを犠牲に……。

　それを、お前自身も知っていたのか。

「まだだ！！」

　ダブのリーダーが俺を指差す。

「どうせ俺は終わりだ。だがな、道連れにしてやる、お前ら全員。完膚なきまでに」

　その指が、今度はスーノに差された。

「お前、どうして自分がダークエルフだってこと内緒にしているのか、考えたことあるか？」

「え、ウェスタさんが、ダークエルフ恐怖症だから……」

「そんな人間いるわけねえだろ！！　俺と対峙し、戦えている時点で、恐怖症なわけがねえ。……じゃあどうして、お前らの仲間はお前がダークエルフであることを黙っていたのか。くくく……お前らにデマ情報を流したやつ、あいつから聞いてた通りなんだろうな」

　デマ情報を流したやつ。

　おそらく、ダブの居場所を教えておいてこいつらと組んでいた、あの冒険者のこと。

　待てよ、確かあいつは、ウェスタの知り合いでもあった。

　なぜなら……。

「赤髪はなあ、参加していたんだよ」

　まずい。これ以上はまずい。

「イステ、こいつを殺せ！！」

　イステが口元にエネルギーを溜め込む。

「ダークエルフ殲滅クエストに、こいつはいたんだああああ！！！！」

　イステが発射したビームが、リーダーを消し炭にした。

　それと同時、彼と契約していた悪魔も消える。

　そんなことより、それよりも重要なのは……。

「ウェスタ……さん……」

　二人の視線が重なる。

　だが、ウェスタはすぐにサウムへ詰め寄った。

「本当なの、サウム」

「あの……わたくしは……」

「どうして黙っていたの！！」

「ご、ごめんなさい……」

「じゃあ、じゃあ姉さんは、もう……」

　絶望のままに、ウェスタが膝をつく。

「あんたが、あんたが召喚されなければ、姉さんは……」

　ウェスタが強く槍を握る。

　その背後を、スーノが魔法で攻撃した。

「くっ、なにすんのスーノ！！」

「私の質問に答えてください！！　ウェスタさん、あなたは……」

　ダメだダメだダメだ。

　俺が黙らせる。

「スーノ落ち着け、あいつの虚言だ。根拠なんかない」

「セントさんは黙っていてください！！　あなたも私に嘘をついていたじゃないですか、ダークエルフ恐怖症だなんて」

「なっ、違う！！」

　いいえ、とウェスタが反論した。

「セント、あんた知ってたんでしょ。姉さんのことも」

「なんでそうなる。知らない。俺は本当に知らない」

「信用できないわよ！！　スーノがダークエルフだって黙ってた。私がダークエルフ恐怖症だって嘘をついていた。……あんたは、目的のために平気で嘘をつける、そういう男。私がサウムを殺さないよう、黙ってたんだ」

「違う！！　お前も落ち着け！！」

　スーノがもう一度魔法でウェスタを襲う。

　しかし今度は、ウェスタの槍で弾かれてしまった。

「ウェスタさん答えて！！」

「いまはそれどころじゃないのよスーノ」

「どういう意味ですかそれ」

　やめろ、感情のままに喋るな。

　冷静になれ。

　自分の発言の先を考えろ。

「……えぇそうよ。私は、殲滅クエストに参加していた。それもこれも、全部姉さんの居場所を知るために」

「そんな……」

「でも全部無意味だった。なにもかも意味がなかった。だって姉さんは、姉さんはもう……。姉さんはこの悪魔のために殺されたんだ！！」

　ビクッとサウムがたじろぐ。

　あぁくそ。このままじゃここで殺し合いになっちまう。

　助けを求めるよう母さんを見やる。

　母さんはため息をつくと、

「みんな、一旦冷静になりましょう」

　と間に入ったのだが。

「私はとっくに冷静です！！　セントさんに嘘をつかれて、ウェスタさんが仇だってわかっても冷静です！！　だから、ここで殺すんです、ウェスタ！！　死ねええええ！！！！」

　さらに攻撃魔法を連発したが、すべてウェスタに避けられてしまう。

　かわされた攻撃はそのままサウムに直撃し、気絶させてしまった。

「あんたじゃ私は殺せない」

「くっ！！」

　ウェスタは気を失ったサウムを馬の尻に乗せると、

「この悪魔は、私が処分する」

「待てウェスタ」

「待たない」

　怒り心頭のまま馬に跨がり、王都に戻ってしまった。

　そしてスーノも、

「よくも……よくもよくも……」

「スーノ……」

「よくも私を騙したな！！！！　許さない、絶対に許さない！！」

「違うんだ。これにはわけがあるんだ」

「もう嘘なんか聞きたくない。ここからは一人で行動します。もっと強くなって、必ず、あいつを殺すために」

　自分の馬で、カリットの方面へ走り去ってしまったのだ。

　ダブのリーダー。

　やつは己の敗北を悟り、俺のパーティーに大打撃を与えた。

　このパーティーが歪なバランスで成り立っていることを察して、推測で導き出された答えで、的確に急所を突いたのだ。

　こうして、俺のパーティーは壊滅した。