パーティー存続にめちゃくちゃ気をつかうんだがッ！ 〜完璧すぎるパーティーを維持するために俺、神経すり減らします〜

第23話 対峙

　サウムのバカが他の女共を連れて逃げ出してしまった。

　結局は俺よりも友情を取ったわけだ。

　こうなるんじゃないかと、予想はしていた。

　それならばそれでいい。

　正直、あいつらはウザすぎる。

　煩わしい女共の相手をするのはもうおしまい。これからはイステと二人でやっていこう。

　あいつがいれば女共がいなくてもギルドマスターまで昇れるだろうし。

　まあ、万が一の時の回復役がいなくなったのは痛手だが。

「好きにしろよ。歪なパーティーを組み続ければいいさ」

　踵を返し、来た道を戻っていく。

　すると、

「待ちなさいよ」

　背後から、ウェスタの声がした。

　スーノとサウムも一緒のようである。

「なんだよ」

「話がある」

「サウムから聞いたんだろ？　じゃあその通りだよ」

　ウェスタが唇を噛み締めた。

　悲しみに耐えるように、強く。血が出るほどに。

　スーノが泣き喚きだす。

「いったいどうしてですか！！　ウェスタさんがなにをしたんですか！！」

　お前の仲間を殺したんだよ。

　さて、どうするか。こいつらに未練はないし、喋ってしまってもいいが。

　やめておこう。質問攻めになりそうで面倒臭い。どうせ俺がいなきゃそのうちバレる。殺し合いなら他所でやってくれ。

　俺が適当な理由を探していると、ウェスタが口を開いた。

「私が、足手まといだから、でしょ」

「……」

「姉さんの情報がほしくて、頭に血が上って、結果ダブの連中に呪いをかけられた。セントたちが地下城を攻略してくれたけど、生還できる保証なんかやかった。だから、二度とこんなことが起きないように……」

「あぁ、そんな感じ」

　だからってと、スーノが反論しようとしたが、ウェスタが静止した。

「あんたの意見はごもっともよ。だけど、もう一つ聞かせて。……私を消したいなら、どうして私を助けたのよ。地下城は攻略できませんでしたで、帰ってくればよかったのに」

「さあね。前の俺に聞いてくれ」

「サウムは、いまのあんたが本当のセントだって言っていたわ。でも、私は違うと思う。あんたの根幹には、優しさがある」

　はあ？

　なに言ってんだこいつ。

　寒いセリフ吐いて自分に酔ってんのか？

　ウェスタは俺に近づくと、槍の持ち手をこちらに向けた。

　このまま槍を持ち、前に力を込めれば、ウェスタを貫けるだろう。

「あんたは私を殺せない」

「なにがしたいわけ？　俺はもうお前らと縁を切る。それでいいだろ」

「よくない！　あんたが目的のために私たちを使ってたのなら、私たちにだって、あんたが必要なのよ！！　私は、命をかけても姉さんを見つけ出す。その協力をしてほしい。だからこれからも、パーティーにいてよ！！」

「……」

　槍を握り、ウェスタの腹部を突き刺した。

　悲鳴ひとつ上げなかったが、致命傷たりうる血が流れていく。

　スーノが駆け寄るが、

「このままでいい！！」

　力強く、ウェスタは俺を睨む。

「どうしたの。まだ生きてるわよ」

「意味不明だな、お前」

　ムカつく。イライラする。

　わかったような口を効きやがって。

　そんなに死にたいなら殺してやるよ。

　使わないおもちゃを捨てるように容易いことだ。

「……くっ」

　なんだ？　力が入らない。

　サウムに生気を吸われたのか？

　いや、だとすれば立っていることすら困難なはず。

　じゃあ、どうして。

「ほら、やっぱりやれない。あんたは非情になりきれない」

「黙れ」

　スーノが叫ぶように訴える。

「もうやめてくださいセントさん！！　セントさんはそんな人じゃないはずです！」

「お前まで……」

「セントさん言ってたじゃないですか。お父さんみたいな人を増やさないよう、願いを叶える玉を消滅させるって。そんな人が、人を殺せるはずありません！！」

「父親なんて覚えてない！！」

「記憶がなくなっても、セントさんはセントさんです！！　心の根っこの部分は同じです！！」

「黙れ！！　お前たちは所詮道具なんだよ。前の俺だってそう思っていたはずだ。使えるからパーティーに入れた。便利だから気を使ってやった。それだけだ！！」

「それでもいい！　私はセントさんに救われた。その事実は変わりません！！」

　ウェスタは貫かれた槍を自分で抜き、真っ青な唇で言葉を紡いだ。

「もう感情に任せて暴走しないわ。だから、私たちがあんたの道具なら、あんたも私たちの道具でいなさいよ！！　勝手に抜けるなんて許さない。私たちをまとめてくれるのはあんたしかいない……。私たちには、あんたが必要なの！！」

「こいつ……」

　槍を構え、今度はウェスタの胸を狙う。

　途端、スーノは賢者の書を取り出し、

「元に戻って！！」

　攻撃魔法で消滅させた。

　それと同時に溢れてくる。

　こいつらとの出会いの記憶。苦労した日々。

　同じパーティーのなかで過ごした時間が、蘇ってくる。

　そして、過剰な出血でウェスタが倒れた。

「ウェスタさん！」

　スーノが回復魔法をかけていく。

　それを横目に、俺はこの子達に背を向けて、歩き出した。

　サウムが追いかけてくる。

「セントさん、記憶は……」

「戻ったよ」

「な、なら！」

「無理だね。いまさらパーティーに戻ったって、居心地が悪いだけだ。俺はこれからも、心のどこかでお前たちを道具として見てしまう」

　気を失いかけているウェスタが、笑った。

「別にいいじゃない」

「は？」

「こいつこんな一面があったんだ。なんて、長く付き合ったらよくあることよ」

　スーノとサウムも微笑んだ。

「どこまでバカなんだ、お前ら」

「でも、あんたが作り上げた、最高のパーティー」

「……」

　あぁそうさ、このパーティーより完璧なチームは存在しないと断言できる。

　ウェスタさえいなくなれば。

　しかし、こうなってしまった以上ウェスタを消しても意味がない。

　俺も利用されろだって？　偉そうに。

　つくづく、能天気なやつらだ。

「後悔するぜ」

　謝罪の念なんかない。

　罪悪感もない。

　むしろまだイライラしてる。

　最低で、冷たい性格。

　今回の件で俺自身が知った、本当の俺。

　それでも、まだ一緒にいたいと言い張るのなら。

「だったら責任もって最後まで俺に利用されろよ道具ども」

　ウェスタの傷が完全に塞がった。

「さっさと立てよウェスタ。ゴーレム退治がまだ残ってる」

「ふふっ、そういうあんたも、嫌いじゃない」

　ドリングス迷宮を攻略したい俺。

　姉を見つけたいウェスタ。

　一族の復讐と復興を願うスーノ。

　ただ俺といたいサウム。

　全員の利害関係によって成立する歪なパーティー。

　自慢の、完璧なパーティーだ。

　サウムとスーノが抱きついてきた。

　暑苦しくて鬱陶しい。

　でも、これほど俺のことを想ってくれることは、少し嬉しい。