パーティー存続にめちゃくちゃ気をつかうんだがッ！ 〜完璧すぎるパーティーを維持するために俺、神経すり減らします〜

第16話 地下城②

「イステ……」

　竜となったイステが放ったビームが、ケロベロスの頭部を消し飛ばした。

　元の人間態に戻るなり、俺たちに気づいて嬉しそうに笑う。

「おう君たち〜、いつの間にか最初の地点にいてさー、殺したはずのこいつが生き返っててさー」

　三人を連れて先へ急ぐ。

　見覚えのあるキッチン、見覚えのある浴室、見覚えのある、図書室。

　同じ構造の別のフロアかもしれなかったが、違う。ちらっとしか確認しなかったが、本棚の本がさっきと同じだ。

　そしてやはり、図書室の奥には、扉がある。

「なんだか妙ですわね」

　サウムがドアノブに手をかける。

「あ！　待てサウム！！」

　彼女が扉を開けて踏み出した瞬間、俺は最初の廊下に立っていた。

「ループしている」

　最後まで進むとスタート地点に戻され、トラップやボスであるケロベロスも復活する。

　ならどうすればいい。あの図書室でひたすら賢者の書を探し続けろと？

　仮に発見したとして、どう帰ればいいんだ。

　いっそイステに城を吹き飛ばしてもらうか。

　いや、ここは地下だ。危険過ぎる。

「これが、地下城最大の罠。入った時点で俺たちは罠にハマっていたんだ」

　落ち着け、考えろ。

　必ず攻略手段があるはずだ。

　偉大な魔導師が残した地下城。ならば魔法を駆使しなければならないのか。

　いつ、どこで、どんな？

　くそっ、見落としていることはないのか。入ってない部屋はないか？

　図書室にヒントがあるのか？

　たとえばそう、隠し扉とか……。

　その先の行動を説明するなら、なんとなく、という他なかった。

　なんとなく、俺は振り返って、最初の廊下の後ろの壁を見やった。

　毎回俺はここに立って、無意識に前だけを向いて歩いていた。

　スタート地点の後ろまでちゃんと調べるのは、ダンジョン攻略の基本じゃないか。

　壁に触れてみる。手がすり抜けた。

　勇気を出して踏み込んでみれば、壁の向こうは寝室になっていた。

「隠し部屋」

　姿見が淡く光り出す。

　腰の剣に手を添えて臨戦態勢に入る。俺一人だが、ここまで来たら死物狂いで戦ってやる。

　来るならこい！！

「緊張するな、坊や」

　姿見に老人の顔が浮かんできた。

「だ、誰だあんた」

「この城の主さ。魂だけの存在だがな」

「魔導師さんってわけか。最後にあんたと戦えばいいのかよ」

「まさか。ここへたどり着いたのなら試練は終わりだ。おめでとう」

　ホッと安堵が口から漏れる。

　どうにかダンジョンをクリアできたようだ。

　これでウェスタが助けられる。

「この城に出口はない。だがワシならば、お主らを望む場所へ転移させてやれる」

「ならカリットという街の病院に。そこに大事な仲間がいる」

「よかろう。して褒美だが、図書室にあった本を人数分くれてやろう」

「賢者の書が欲しい。そこに書かれている回復魔法が必要なんだ」

　魔導師が黙り込んだ。

　なんだよ、まさかここまできてダメとか言うんじゃなかろうな。

　それとも、もう存在しないとか？

　ドキドキしながら返答を待っていると、魔導師が鼻で笑った。

「ふっ、いいだろう。あれはワシの生涯の集大成なのだが、魔法は人の役に立ってこそ価値がある」

「じゃ、じゃあ！」

「しかし、条件がある」

「条件？」

「あれを実体化するには強大な魔力が必要になるからな。お前の大事なものを貰い、それを魔力に変換しなくてはならない」

「大事なものって？」

　魔導師が条件を提示した。

　なるほど、確かに『大事なもの』だ。

　じっくり考えたいところだが、もうそんな余裕はないだろう。

　それに、ウェスタを救えるのなら……。

　コクリと頷くと、姿見から眩い光が発せられた。

　あまりの眩しさに目を閉じてしまう。

「そのまま病院へ転移してやろう。そして、お主に一つ教えておいてやる」

　光がどんどん強くなる。

「お主がはじめに進んだ廊下。あそこは『当たり』だ。罠のない安全な道。あそこで思い、感じたことはすべて、お主の内側から滲み出たものだ」

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　ハッと目を開けると、病室の中に立っていた。

　ベッドには赤い髪の少女が眠っていて、側には青い髪のエルフと、白い髪の少女、陽気な青年がいた。

　エルフと白髪が涙目で近づいてくる。

「セント様！！」

「無事だったんですね！！　私たち、急に目の前が眩しくなって、そしたらここにいて……」

　エルフが俺の手を一瞥し、驚愕に目を見開いた。

「そ、それ！！」

　このとき俺もようやく気づいたのだが、やや分厚い一冊の本が握られていた。

　これが賢者の書なのだろう。

「賢者の書ですね！！　セントさんが手に入れたから、私たち外に出れたんだ！！」

「さすがですわあなた様！！　スーノさん、さっそくウェスタさんを助けましょう」

「は、はい！　セントさん、本当にありがとうございます！！　これで、ウェスタさんを救えます！！」

「やっぱりあなた様は、わたくしの運命の人ですわ♡」

　白髪が抱きついてくる。

　さっきから馴れ馴れしいな、こいつら。

「なあ、お前ら誰？」