パーティー存続にめちゃくちゃ気をつかうんだがッ！ 〜完璧すぎるパーティーを維持するために俺、神経すり減らします〜

第13話 ダブ②

　カリットまで馬車で急ぎ、宿も取らず聞き込みを開始していく。

　もうとっくに日が暮れてしまったが、貰える情報はなんでも貰っておきたい。

　それに、依頼書には「窃盗団ダブは富豪の馬車を襲った際、一名が負傷」とも書いてあった。

　治療や休息のためにカリットへ潜伏したのならば、まだこの街にいる可能性は充分にある。

　手始めに病院と薬屋を片っ端から訪ねたが、それらしい人物は見かけていないとのこと。

　変装しているのだろうか。ならばスーノの同族探知機能に頼るしかない。

「……はぁ、すっかり遅くなっちまったな。宿を取ろう」

　ウェスタがずんっと顔を近づけてきた。

「でもセント！」

「焦る気持ちはわかるけど、闇雲に捜してもたぶん見つからない。一旦休んで、冷静になって考えよう。これからのことを」

　もし既に街から出ているのなら、どこへ向かったのか。

　まだ街にいるならどこが怪しいか。

　一度落ち着いて考える時間がほしい。

　ウェスタは渋々納得してくれて、俺たちは最寄りの宿へ向かった。

　途中、街道を一台の荷馬車が通り過ぎていく。

　幌で覆われていて、中の様子は伺えない。

　そのときだ。

「セントさん」

　スーノに声をかけられた。

　ひどく平坦で、小さな口調であった。

「頑張りましょう」

　そう言いながら、小さくなっていく荷馬車を見つめる。

　目を見開き、拳に力が入っていて、いかにも緊張している。

　その言葉は、近くにダークエルフがいると察した時の合図。

　つまりは、そういうことなのだろう。

「あの馬車にいるのか。……スーノ、攻撃魔法だ！！」

「は、はい！」

　杖を振り、光弾を発射する。

　見事荷台の車輪を破壊して、荷馬車は強制停止を余儀なくされた。

「サウム！　でてきたらすぐに！」

「わかっていますわ！！」

　フードを被った三人組が、緩慢な所作で荷台から降りてきた。

　御者は無関係なのだろうか、驚いて馬から降り、慌てて逃げ出している。

　瞬間、サウムはダッシュで一気に距離を詰めた。

「先手必勝！　エナジードレイン！！」

　サウムの目が光る。

　そのとき、体格の良い人物がサウムに向けて手をかざした。

　さらにそのまま、サウムを蹴り飛ばしてしまう。

「サウム！！」

　エナジードレインが発動する前に蹴ったのか？

「大丈夫か？」

「ええなんとか。わたくし、ちゃんとエナジードレインを発動しましたのに」

　効果範囲３メートル圏内だったはず。

　エナジードレインは魔法では防げない。

　となると、もしかして……。

　サウムを蹴ったやつがフードを外した。

　額に二本、いかにもな角が生えていた。

「悪魔か……」

　エナジードレインを無効化できるのは、サウムよりも位の高い悪魔だけだ。

　悪魔の男が鼻で笑う。

「ふん、サキュバス風情が」

「あら、いきなり失礼ですわね」

「噂には聞いている。山の狂信者に召喚されたと。……どうする、ボス」

　もう一人、フードを取る。

　尖った耳、褐色の肌。間違いない、リーダーのダークエルフだ。

「なんだ、警備隊の追手かと思ったが、雑魚冒険者か」

　あからさまな挑発に、ウェスタが殺気立てて応える。

「私の姉さんをどこへやった！！」

「姉さん？」

「レイテよ！　あんたらが誘拐したのはわかってるのよ！！」

「知らねえな。金にならねえことはしないし、たぶん売った」

「キサマッッ！！」

　ウェスタが突っ込んでいく。

「待てウェスタ！！」

「うおおおお！！！！」

　ウェスタの猛攻を、リーダーの男は涼しい顔でかわしていく。

　すかさず、スーノが攻撃魔法で援護する。

　が、魔法の力なのだろうか、発射された光弾はリーダーに直撃する前に消滅してしまった。

「ほう、お前、ダーク……」

　あぁクソ、まずい！！

　言葉を遮るように俺も突進する。

　だが情けないことに、悪魔が放った衝撃波によって吹っ飛ばされてしまった。

「ふん、やはり雑魚ども」

「姉さんを、返せ！！」

「しつこいな。知らねえってんだよ」

　リーダーがウェスタに手をかざす。

　続けて不気味な呪文を唱えた直後、ウェスタは全身の力が抜けたように、倒れてしまった。

「ゆっくり戦ってるほど暇じゃねえ。あばよ！」

　盗賊団たちが走り去っていく。

　急いでウェスタのもとへ駆け寄ると、彼女は息を荒くして、うなされていた。

「ス、スーノ、どうなってる！」

「こ、これはダークエルフに伝わる呪術系魔法、かも知れません。少しずつ生命力を吸い取って、最後は……」

「治せないのか！？」

　スーノは顔をぐちゃぐちゃに歪め、泣き出してしまった。

　無理、ってことかよ。

　サウムも顔を真っ青にして身を震わせている。

「わ、わたくしのせい……」

「エナジードレインが通用しなかったのはお前のせいじゃない」

「違う、違うのですわ」

　意味がわからない。

　とにかく、一刻も早くウェスタを病院に連れて行かないと。

　この日、完璧だと思っていた俺のパーティーは、はじめての敗北を味わった。