パーティー存続にめちゃくちゃ気をつかうんだがッ！ 〜完璧すぎるパーティーを維持するために俺、神経すり減らします〜

第4話 サキュバス、サウム！

　腹から血が止めどなく溢れてくる。

　一緒に熱が抜けていくようで、気持ち悪いくらいに悪寒が全身を駆け巡る。

　これはマズイ。本当に死んでしまう。

「わたくし、偉そうな男が大嫌いですの」

「ス、スーノ」

　唖然としていたスーノはハッとして、杖から光を放った。

　回復魔法だ。まるで時間が戻ったかのように、傷が塞がり、痛みも和らいでいった。

　すでに失われた生気も回復したようで、俺は咄嗟にサキュバスから距離をとった。

「ありがとスーノ。ウェスタにも！」

「は、はい！」

　ウェスタも生気が戻り、同様に後退する。

「あれが噂のエナジードレインってやつなのね。ねえスーノ、魔法であれ防げないの？」

「魔法なら防衛魔法で防げます。でもサキュバスさんのエナジードレインは魔法ではないのです！　悪魔族が各々持っている能力。ヘビが温度を探知できるように、特技なのです。同等以上の悪魔でないと弾くことはできません」

　無条件で相手を弱体化するのか。

　理屈はどうあれ、エナジードレインとやらを掻い潜る手段を考えないと。

　十中八九、目が光るのが発動の合図なのだろうが。

　思考を巡らせていると、サキュバスがスーノを睨んだ。

「ヒーラーですのね。面倒ですわ」

　サキュバスが一気に距離を縮めてくる。

　狙いはスーノだ。まずい、あの子がやられたら勝ち目がなくなってしまう。

「生気、いただきますわ！！」

「ひっ！」

　瞬間、サキュバスの目が光る前にウェスタが立ちふさがり、思いっきり蹴り飛ばした。

　さすがの反射神経！

「くっ！」

　諦めず、サキュバスがまた突っ込んでくる。

　またウェスタが対応しようとしたが、

「倒す手段はいくらでもありましてよ！」

　サキュバスはそのまま突進し、ウェスタとスーノを吹っ飛ばした。

　スーノは壁に打ち付けられ、気を失ってしまったようである。

「スーノ！！」

　いよいよ険しいな。

　くそっ、やっぱり生き急いでんのかな俺。

　謙虚にキノコ狩りでもしてろって？

「安心なさい。わたくし女の子には優しいんですの。命までは奪いませんわ」

　ウェスタ共々、サキュバスから離れる。

　何か手はないか。

　やつの弱点はなんだ？　また生気を吸われたら終わりだぞ。

　そういえば、こいつはなんでわざわざ突進してきたんだ？

　エナジードレインには、有効範囲がある。ということなのか。

　何メートルなのだろう。そもそもあの目の光りを目視しなければ大丈夫なのか。

　ダメだ、試している余裕はない。確実に判明している、有効範囲があるという事実を上手く利用するしかない。

　しかし俺もウェスタも遠距離攻撃なんぞできないぞ。

　……まてよ。

「ウェスタ、ちょっと」

　小声でウェスタに指示をだす。

「なにそれ、勝率は？」

「三割」

「ぬー、でもやるしかないわね。私、大口叩いてまったく活躍できていないし」

　ウェスタの決意が固まると、サキュバスが俺たちを嘲笑した。

「作戦会議は終わりですの？　さあなんでもやってごらんなさい。人間風情では高貴なる悪魔に勝てぬこと、身を持って教えてあげますわ」

「その前に一つ、質問がある。どうして人々の生気を吸うんだ？」

「食事の代わりでーー」

　言い終わる寸前でウェスタが槍を構えて突進する。

　サキュバスは驚きながらも、

「浅はかですわね」

　後退するが、ウェスタが追撃を仕掛ける。

　さすがはフィジカルに自信があるようで、間一髪攻撃をかわされながらも、素早い槍さばきで次々とかすり傷を与えていく。

　サキュバスは防戦一方といった具合で、ロクに反撃ができていない。

　なるほど、エナジードレインの発動には僅かながら時間が必要なようだ。いまさら作戦に影響はないが。

　このまま長期戦に突入すれば勝てるのかもしれないが、万が一にも隙きを突かれてエナジードレインを発動されたらオシマイである。

　ならやはり……。

「ウェスタ！」

　合図をすると、ウェスタの動きが止まった。

「いまですわ！」

　サキュバスの目が光る。ウェスタの生気が一瞬にして吸われていく。

　離れた位置にいた俺は無事だ。

　さあ来たぞ。待っていたんだこのときを。

「あぁ、いまだな！！」

　目が光っているその刹那、俺は剣と鞘をサキュバスに投げつけた。

　遠距離攻撃ができなくとも、投げるものならいくらでもある。

　刃が貫通することはなかったが、突然の投擲にサキュバスは怯み、目を閉じる。

　その機を逃すまいとサキュバスをタックルする形で押し倒す。

　さらに手で目を覆い、懐に忍ばせていたナイフを突きつけた。

「勝負ありだ。下手な真似をすれば即切る」

「……くっ」

　思ったとおり、目を閉じてしまえばエナジードレインは使えないようだ。

　生気を吸われ、ぐったりとしているウェスタが、ちょっぴり笑う。

「や、やったわね」

　興奮と歓喜が押し寄せる。

　勝ったのだ。Bランククエストの悪魔に。ひよっこの俺が。

　それもこれも、ウェスタとスーノがいてくれたからこそ。パーティーを組んで大正解だ。

「人間ごときに、負けるだなんて」

「エナジードレインに頼りすぎたな」

「ふっ、命乞いはしませんわ。好きになさい」

「そうか。なら俺のパーティーに加わってくれ」

「……は？」

　これからどんどん難しいクエストに挑むつもりなのだ。

　強制的に弱体化させる力は、ぜひとも欲しい。

「仲間になれと？」

「そういうこと」

　ウェスタが弱りきった声を絞り出す。

「あんた、なに考えてんの。こいつは悪魔よ。裏切るに決まってる」

「裏切らないさ。高貴な悪魔様は助かりたいがために人間如きに嘘はつかない。だろ？」

　サキュバスが鼻で笑った。

「煽りますのね。しかしわかっていますの？　悪魔を仲間をするということは……」

「なんだろうと構わない。俺はさっさとドリングス迷宮を攻略したいんだ」

「なぜそこまで……」

「どんな願いでも叶える玉。そんなものがあるからいろんな冒険者たちが挑んで、死ぬ。俺の父さんのように。だから消してやるのさ、その玉を。もう、誰も迷宮に挑まないようにするために」

　ウェスタたちには黙っていた本音だったが、勝利の高揚感に酔うあまり、つい口にしてしまった。

　これを聞いたウェスタはどんな反応をしているだろうか。気になって一瞥したが、それどころじゃないかのように酷くやつれていて、感情が読めなかった。

　サキュバスが頷いた。

「いいでしょう、仲間になって差し上げます。どのみち、負けてしまった以上、わたくしに決定権はありませんし。それに」

「それに？」

「わたくしは自分より強い殿方が大好きですの♡　一生お仕えしますわ♡」

「そ、そりゃよかった」

　目を覆っていた手を離し、剣を収める。

　サキュバスのつぶらな瞳が、俺をじっと見つめた。

「悪魔に仲間になれというのなら、契約を果たさねばなりませんわね」

「契約？」

　途端、サキュバスはぐっと顔を近づけ、俺と唇を重ねやがった。

「！？」

「仕える代わりに、あなたはわたくしと運命共同体になる。それが契約ですわ」

「……」

　うわーびっくりした。

　サキュバスにファーストキス奪われちまった。

　運命共同体ってなにを勝手に抜かしているんだこいつは。俺がなってほしいのはただのパーティーメンバー。下僕がほしいわけでも恋人になってほしいわけでもない。

　とはいえ、ここで拒絶してはメンバーになってくれないだろうな。

　うーん、まあいいか。仲間になってくれるならそれで。

　よく見ると美人だし。美人に好かれるのは気分が良いし。

「契約を交わしたことにより、わたくしはあなた様が生きている限り、無制限にこの世界に留まれますわ。わざわざ人間の生気を吸う必要がなくなりましたの」

　なるほど、街で悪さをしていたのは、この世界に留まりたいからだったのか。

　悪魔は普段、魔界にいると聞いたことがある。どんな世界かは知らないが、こっちの世界の方が過ごしやすいのだろう。

「そりゃ、よかった。俺はセント、これからよろしく」

「サウムですわ。ところで、他の女性たちはあなた様のなんですの？」

「パーティーメンバーだけど？」

「それはよかったですわ。もしあなた様の女だったとしたら、いくら女の子でも嫉妬で殺していましたから」

「え」

　こいつヤンデレ属性だったのかよ。

　ていうか負けた途端に態度変わりすぎだろ。

　さっきまで男を見下す生意気な女だったのに、チョロすぎんだろ。

「サキュバスは一度仕えると決めた相手には、とことん尽くすのですわ。他の虫が寄り付かないように」

「あ〜、わ、わかった」

「はぁ、わたくしより強い男。かっこよくて素敵ですわ♡」

　サウムがもう一度俺にキスをしてくる。

　柔らかい唇と良い匂いちょっと興奮してしまう。

　呆れ気味に、ウェスタがため息を付いた。

「人がふらふらなのに、なにイチャついてんのよ」

「あ、ごめん」

　そうだ。スーノも起こさないと。

　そういえばスーノ、俺のこと好意的に見ているけど、サウムの嫉妬心を刺激したりしないよな？

　別にスーノが俺を恋愛的な意味で好きになったわけじゃないんだし、大丈夫か。

　こうして、サキュバスのサウムがパーティーに加わった。