婚約破棄×お見合い＝一目惚れ!?

そして始まる、私たちの物語！ 3話

　レームクール邸が完全に見えなくなってから、私は前を向いた。レオンハルトさまが優しい瞳で見ていたことに気付いて、思わず顔を赤くさせる。――この感覚、慣れる日は来るのかしら？

「エリカ嬢、……大丈夫ですか？」

「……ええ。永遠の別れではありませんもの」

　それでも、両親の元から巣立つのは、寂しさを感じてしまう。

「ゆっくりとフォルクヴァルツに向かうルートなので、ついでにいろいろな場所も見ていきましょう」

　私に気遣ってくれているのかな？　と思ったけれど考えてみれば彼はフォルクヴァルツ辺境伯。自分の治める領地や周りの領地を見て回りたいのかもしれない。

「それは楽しみですわ」

「結婚前にエリカ嬢のことを領民たちに知らせておきたいですし……」

　――私の存在を知らせる？　と目を数回瞬かせた。すると、レオンハルトさまはすっと視線を馬車の外へ向ける。思わず同じ方向に視線を向けると、――な、なにあれ!?

「……うーん、一度ここで止まりましょうか」

「は、はい……」

　御者に馬車を止めてもらう。……人が少ないとはいえ街道になんで、彼女がいるの!?　しかもなんか、怖いんですけど!?　どうやって塔から抜け出したのか、なにかを睨むようにこっちを見ているとか、乙女ゲームではなくホラーゲームの中だったと言われても納得するシチュエーションよ!?

　馬車が止まったことにより、彼女――アデーレが近付いてきた。レオンハルトさまはバンっと扉を勢いよく開け、彼女に向かって行った。

「レオンハルトさまっ！」

　思わず叫ぶ。そ、そうだ懐剣（かいけん）！　使い方なんて教わっていないけれど、近付いてきたら振り回そう。

「――どうしてそんなに、エリカ嬢を狙うのですか？」

　アデーレは男爵令嬢だ。そんな彼女がレオンハルトさまに敵うはずなく、あまりにも呆気なく彼女は捕まった。手首を掴まれて、アデーレが暴れている。

　懐剣を握りしめたまま、レオンハルトさまに近付いていく。

「どうしてっ、ダニエルルートに入ったのにっ！　あんたのほうが幸せそうなのよ！」

　彼女がそう叫ぶ。……やはり、彼女は転生者なのだ。

「――私が幸せだと、あなたになにか不都合があるの？」

　ピタリと足を止め、こちらを睨むように見上げるアデーレに問いかける。彼女は表情を歪めて、笑う。

「当然でしょう。わたくしは、『エリカ・レームクール』が大嫌いなのだから！」

　――彼女は、乙女ゲームの中の私を嫌っているのだろうと思う。だって、嫌われるほど彼女に関わっていない。レオンハルトさまは「なにを言って……」と眉を顰（ひそ）めた。

「ゲーム内であなたがどれほどわたくしに酷いことをしたと思うの!?　断罪されて当然のことを、していたのよ！」

「ゲーム……？」

「この世界はわたくしのもの！　わたくしが幸せになるための場所！　『エリカ・レームクール』は不幸になるべき存在なのよ！」

　声を高らかにそんなことを口にするアデーレに、頭が痛くなった。ゲーム内の『エリカ・レームクール』と、この世界の『エリカ・レームクール』は同一人物ではないの。

「アデーレ嬢、この世界は、誰のものでもないでしょう。私たちはこの世界で生きているのだから、ひとりだけのために、世界は成り立たないわ」

　淡々とした口調でそう言うと、アデーレはギロリと睨みつけてきた。

　――大丈夫、怖くない。

「あなたは、きちんと『私』を見てくれていたかしら？」

　ダニエル殿下の婚約者だった頃、私はあなたに近付かなかった。ゲームの『エリカ・レームクール』がしてきた悪事に手を染めなかった。それだけでも、わかるだろう。私が――この世界の、『エリカ・レームクール』が、断罪される謂（いわ）れ無いことを！

「う、るさい、うるさいっ、わたくしは、この世界の主人公なのよ！」

「……彼女、錯乱（さくらん）しているのですか？」

　アデーレと私の会話を聞いていたレオンハルトさまが、困惑したように視線をこちらに向ける。私は彼女が正気だと理解しているけれど、レオンハルトさまにとってはそう見えるわよね。

「――ええ、恐らく。私、アデーレ嬢とはあまり会話したことありませんし、ここまで憎まれているなんて、悲しいですわ」

　レオンハルトさまから見えないように顔を背ける。アデーレは、ぶつぶつとなにかを呟いている。耳を澄ませると、「そんなはずない、わたくしが主役、幸せになるのはわたくし」と聞こえてくる。

「レオンハルトさま、アデーレ嬢をこのまま拘束してくださいますか？」

「え？　は、はい」

　私に手出しを出来ないように、きつく彼女の身を拘束するレオンハルトさま。私は、彼女に近付いて耳元で囁（ささや）く。

「――あなたひとりがヒロインだと、思わないことね」

　この世界で生きているひとりひとりが、ヒーローでヒロインなのだから。

　その言葉を聞いて、アデーレは弾かれたように顔を上げて、悔しそうに表情を歪め、がくんと項垂れ涙を流した。

　その後、塔から抜け出したアデーレは城の騎士たちに引き渡され、私たちは再びフォルクヴァルツへ向かうことになった。馬車に乗り込み、背もたれにもたれかかってしまう。

「エリカ嬢、隣に座っても？」

「は、はいっ」

　ハッとしてきちんと座ろうとしたけれど、レオンハルトさまに「そのままで良いですよ」と優しく言われた。

　私の隣に座るレオンハルトさまは、御者に合図を送り馬車を再び走らせる。動き出してから、そっと私の頬に手を添えて、「大丈夫ですか？」と小首を傾げて聞いてきた。

「平気ですわ。レオンハルトさまも、大丈夫でしたか？」

「オレはまぁ、慣れているので。彼女の爪がちょっと当たったくらいだったので、平気ですよ」

「爪が？　き、傷になってはいませんか？」

　私が傷を見せて欲しいと何度もお願いすると、根負けしたレオンハルトさまが手を見せてくれた。アデーレの爪で引っ掻かれたようで、じんわりと血が滲んでいた。ハンカチを取り出して、レオンハルトさまの手に巻き付ける。

「――ごめんなさい、レオンハルトさま。私のせいで……」

　明らかに、アデーレの狙いは私だった。私のせいで怪我を負わせてしまったことが心苦しい。しゅんとした私に、レオンハルトさまがこつん、と額を合わせた。

「――ありがとうございます、エリカ嬢」

「……え？」

　お礼を言われる覚えがなくて、戸惑った声が出た。レオンハルトさまはふっと目元を細めると、添えていた手とは反対方向の頬に唇を落す。

「れ、レオンハルトさま？」

　一気に体温が上昇した気がする。絶対に今の私、顔が真っ赤だわ！

　彼のことになると一気に赤くなっちゃうのはなんでなの!?　いや、それほど好きになったということなんだろうけれど……！

「オレのことを心配してくれたのが、嬉しくて。好きな人に心配されるというのは、こんなにも心が満たされるものなのですね」

「――……ッ」

　レオンハルトさまが本当に嬉しそうに言うものだから、なにも言えなかった。