仮面の魔女と逃飛行

迷子と迷宮（3）

「ベルンは一体、どこから来たの？」

「さて、何処でしょう。当ててみてください」

「わかんない。だってそのお面のせいでお顔が見えないもん」

「お顔がわかれば、出身国もわかるのですか？」

「目の色とか、あとは骨格とかでだいたいわかるよ」

　なるほど、そういうものですか。ならなおさら、この仮面を付けていて正解でしたね。

　いくら幼子が相手とはいえ、万が一が起こり得ないとも限りません。私がファンタジアで名の知れた魔法使いだとバレてしまっては、国から追手が来てしまうでしょう。というかバレなくても今頃はきっと、捜索隊の一組や二組が編成されているはずです。

　うーむ。やはり念には念を入れるべきですね。

「残念ですが、やはりこの仮面は外せません。私のことは、故郷を持たない通りすがりの旅人とでも思っていてくださいな」

　私は人差し指を唇に当て、シーッとジェスチャーをしてみせます。オマケにウインクも付けてあげましょう。……仮面付けてるので意味ありませんが。

「じゃあ私も、『シーヴァ』のこと教えてあげない！　べーっ」

　そう言って、ミカは私の前に出て走り出します。トテトテトテと元気よく、真っ暗な先を突き進む彼女の背中を、私は急いで追いかけました。

「ちょっと待ってください！　それと、どうかシーヴァの情報は開示していただけませんかぁ！！」

「悪い魔女には教えないよー」

　ミカは愉快そうにケタケタと笑いながら、さらにぐんぐんと進みます。

　正直、またまた困ってしまいました。

　と、いうのも。彼女の国である「シーヴァ」は、私の目的地でもあったのです。

　一旅人にとって、情報は金です。北の国シーヴァが、一体どのようなところなのか……塔から持ってきた書物の情報だけでは、少し正確性に欠けてしまいます。ここはぜひ、現地人の話を聞いておきたいところなのです。

　と、いうわけで。

「やっぱり教えてくれませんか！？　ミカァァァァァ」

　私はそう叫びながら、力いっぱい地を蹴り走り出しました。

「───本当に、出口なんてあるのでしょうか……」

「だから言ったじゃん！　ぜんぜん出られないって」

　私は額の汗を拭いながら、純粋に思い浮かんだ疑問を思わず口にしてしまいます。隣ではミカが口を尖らせ、「私の言ったとおりでしょ」となぜか自慢げに繰り返しています。……普通に鬱陶しいです。

　もうかれこれずっと足を動かしている気がするのですが、一向に光が見えません。これは少し、まずいかも。

「ねー、ここさっきも通らなかった？」

「ずっと同じ洞窟景色だから、そう思ってしまうだけです。気の所為ですよ」

「なんでわかるの？」

「目印を撒いているからです。ほら」

　私はポケットの中から数枚の銀紙を取り出し、ミカに見せてやります。銀メッキでキラキラと光るこの紙は、この山脈に入る以前に私が食したチョコレートの包紙です。

　決してミカにナイショで食べていたとか、そんなんじゃありませんよ？　私はそこまでケチじゃないです。

　ミカはしばらく銀紙を見つめると、バッと顔を上げ私の顔を睨んできました。いや、だから本当に違うんです。チョコレートはあなたと出会う以前に全て食べてしまっていて───

「ポイ捨て、ダメ」

　私とミカの間で沈黙が起こります。

「……そりゃ、ど、どうもすみませんでした……？」

　腰に手をあて人差し指を立てたミカに、私は理不尽にも怒られてしまいました。「非常時なんだから仕方ないじゃないですか」なんて正論も六歳児の前では無力らしく、私はベシッとデコピンを食らいます。

　……まぁ、「私にもチョコレートを食わせろ」なんて駄々をこねられるよりはよっぽどいいかと、ヒリヒリ痛むおでこを撫でながら私は納得することにしました。

　子供って、難しいですね。