次元解放〜澪の物語〜

第32話 一人旅

「霧が…、はれませんね」

　男は澪の奥の窓に目をやり、つぶやくと、席を立った。

　男は暖炉に薪を足し、窓を開けて外の様子を確認すると、ダイニングテーブルに戻って座った。

「送ると言っておきながら、足止めしてしまって…。灰屋旅館では、どなたか、お待ちですよね」

　男が申し訳なさそうに言ったので、

「いいえ。一人旅です」

　と、澪は答えた。

「先程は、旅館に夕飯のキャンセルをお願いしただけです。問題ありません」

「あの高級旅館に、お一人…？」

　これまで表情に変化なく、常に穏やかだった男が、目を見開いて澪を見返していた。相当な驚きであったと思われた。

「ええ。何かおかしい、です…かね？」

　澪は、言ったあとで、確かにおかしいわ、と思い直した。

　灰屋旅館は、一泊数十万する人気高級宿。もちろん、シングルルームなどない。

　オーナーの灰屋日向（ひなた）が融通をきかせてくれなければ、こんな泥だらけのすっぴん女が一人で泊まるなんて、おかしいどころか、相当怪しい。

「あ、いえ…。あの旅館の夕食と、このレトルトカレーでは、あまりに落差がありすぎて…」

　男は目をそらして、所在なさげに言った。その姿がなんだか可愛らしく見え、

「あなたのような素敵な方と食べるカレーの方が、一人で食べるご馳走より美味しいです」

　と、澪は嬉しそうに口走っていた。

「…」

　男は即答できず、澪を見たまま無言で固まっていた。

「あ、あの。というか、私の方こそ、ご厚意に甘えてばかりで、すみません…。あなたの方こそ、お待ちになってる方がいるでしょうから、申し訳ないです。奥さまか、彼女さんにですね…」

　澪は焦って、全身から火が出るような勢いで謝罪した。

　ビールは1本半しか飲んでいないが、目の前の男が好みすぎた。

　舞い上がっていたことを大いに反省しているところへ、

「そのような女性はいないので、お気になさらず」

　男は苦笑いしつつ、穏やかに言った。

「…え。なぜ？」

「なぜ、って…。不甲斐ない私には、そういった、ご縁がないのだと思います」

　男がそう言いながら、穏やかに微笑んだのを見て、

「…の、…だわ」

　ボソッと、澪は心の声を漏らしていた。

「え？　何とおっしゃいました？」

「そんなの、不条理だわ！」

　澪は身を乗り出し、声を張り上げた。

　勝手にものすごく、納得がいかなかった。

「は？」

「あなたのような、できた方が不甲斐ないとか、ご縁がないなんて。相応の方が、隣にいて然るべきよ。私なんか、助けてる場合じゃないわ！」

「え…、あの？」

　男は恐縮して、落ち着いてくださいと言わんばかりに両手を軽く澪に向けた。

　澪は、ハッとして、乗り上げた身体を縮こませながら椅子に戻した。今のは、酔っぱらいのオッサンが言うセリフだ。

「すみません。初対面なのに、押し付けがましくて…」

　穴があったら入りたかった。

　普段、他人のプライベートに意見などしないのに、自分でも今の自分が何をしでかすか分からない。

「…ますみさんこそ。崖から滑落したにもかかわらず無傷という、その運の強さ。見ず知らずの葵を助ける度胸。灰屋旅館にお一人とはもったいない。素晴らしいパートナーの方と、泊まって然るべきだと思いますが？」

　男は、柔らかに切り返してきた。

（この人は、きっと相手に、恥をかかせない人なのね…）

　男が気を悪くしなかっただけでもありがたかったが、軽く頬杖をつき、笑みを浮かべながら言ってくれたことで、澪は赤面しつつもホッとした。