次元解放〜澪の物語〜

第28話 少女時代の夢想

　男は引き続き黙々と運転し、森の中に佇むログハウスの前で、車を停めた。

　車中ゲロという、人生有数の失態を免れたことに心からホッとしながら、澪は車から降りた。

　男が玄関ドアを開けて電気を灯したあと、澪は、恐縮しながら足を踏み入れた。

「素敵なログハウスですね。わぁ、薪ストーブまで！」

　澪は、思わず歓声をあげた。

　広く高さのあるリビングは木の香りで満たされ、釣具やピッケルが壁にかかり、寝袋やテントも、部屋の一角に大量に揃えてあった。

　別荘での休暇など無縁だった澪にとって、別世界に来たような目新しさに胸が躍った。

「お手洗いは右手奥、電話はそちらです。ご自由にどうぞ」

　男は手のひらをそれぞれに向け、穏やかに言った後、

「何か、温かい飲み物をご用意しますね」

　と言って、一人キッチンへ向かった。

　澪は清潔に整えられた洗面台で、丁寧に手を洗った。

　正面の鏡には、泥がついたままの顔が映し出され、今すぐざぶざぶ洗いたい衝動にかられたが、ぐっと我慢した。

　澪はリビングへ移動し、灰屋旅館へ電話をかけた。スタッフと話している間に、手に持つスマホの電池は切れた。

　澪が電話の受話器を置いて振り返ると、男がテーブルに、湯気の立つマグカップを用意してくれていた。

「よかったら、どうぞ。ホットティーです。嫌いじゃなければ」

　ゆったりとした様子で言った男の顔が目に入った途端、澪は息をのんだ。

　これまで、薄暗い中キャップを深くかぶったままの男の顔は、正直よく見えていなかった。

（…なんで）

　キャップをとって、ざっくりしたダークネイビーのジップセーターを着て目の前に座る人物には、見覚えがあった。

　黒髪にスッキリとした輪郭、端正な顔立ち、穏やかで誠実そうな黒い瞳。

　澪がまだ少女の頃、正確に言うならナオに印が出る十二歳の夏まで、もし本気で恋をして、初めて抱きしめられるなら…と繰り返し夢想した、まさにその人物だった。

　成長し、大人になって、目の前に座っていた。

　かつて理想の男として描いた人物が、泥まみれの自分のために、紅茶をいれてくれたと言う。

（こんな…）

　澪は、内臓をひっつかまれでもしたような、鮮烈な衝撃を悟られないよう、理性を必死にかき集め、小さく頭を下げて視線を外した。

「…ありがとうございます」

　澪は椅子に腰掛け、両手でマグカップを覆った。心臓が苦しいほどに高鳴った。

　澪が紅茶を吹きながら、少しずつ飲む様子を、斜め正面に座る男は、何か言いたげにじっと見つめた。

　澪は頭の先からつま先まで、一気に緊張して、紅茶の味も分からなかった。