次元解放〜澪の物語〜

第25話 誠実な物言い

「救助ヘリは、しばらくで到着します。よかったらこちら、どうぞ」

　男はリュックからスポーツドリンクを取り出すと、澪に差し出した。

「いえ、葵ちゃんの方が…」

「ご心配なく。葵の好きな、りんごジュースも持ってきていますから」

　男は、りんご風味の経口補水液の紙パックを手に持って、口元に柔らかい笑みを浮かべた。

「声が枯れていますね。水の方が良いですか？」

　更なる提案に、澪は礼を言って差し出されたスポーツドリンクを受け取った。

　男はストローを出し、馴れた手つきで、横たわる葵を支えてジュースを飲ませ始めた。

　スポーツドリンクは、澪の乾いた喉に染み入った。ごくごくと半分を一気に飲み、ぷはっと息を吐いた。

（声？　この人の声が、そうさせるのかしら？　安心させるのが、なんて上手い人…）

　ゆっくり話す男の声は、独特の間も音程も穏やかで、妙に色気があって、もっと聞きたくなるような、不思議な魅力を備えていた。

　葵は男を「お兄ちゃん」と呼んでいたが、実の兄は別にいて、実際には葵の親戚なのだそうだ。

　ヘリは15分ほどで到着した。救助隊員とともに、葵はロープで釣り上げられ、無事機内へ運び込まれると、病院へ搬送されていった。

　共に病院を受診し検査するよう、京都府の救助隊員に強く勧められたが、澪は居合わせただけでどこも痛くないからと、頑なに断った。

　ヘリが飛び去ったあと、澪はボランティアの男に礼を言い、登山ルートへ戻るにはどうすれば良いか尋ねた。

　男は、自分が降りてきたロープで崖を駆け登るのは危険だと言った。遠回りになるが、登山道へ歩いて移動することを提案され、澪はそれに同意した。

　川沿いに、二人無言で歩いていると、男がじっと視線を向けてきた。

「…なにか？」

　澪は、素っ気なく答えた。

　土埃だらけなうえ、小学生男児のような破れた半ズボン姿は、さすがに気恥ずかしかった。

　キャップを深くかぶっているため、男の目元は陰になってよく見えなかったが。

「…すみません。問題なく歩けているようですが…。おそらくあなたは、崖下で葵と居合わせたわけではないでしょう。あの高さの崖から落ちて、全くの無傷というのは信じがたく…」

「…」

　澪は表情を変えずに聞いた。

「緊張やショックで、気づかれていないだけかもしれません。まずは、病院で検査されることを、私も強くお勧めします」

　もっともな意見だと、澪は思った。が、三瀬宗家当主の護身術に、穴などあるはずがない。そんなこと、説明のしようがなかった。

「いえ。本当にどこも痛くないので、大丈夫です。大人の私が無傷で、あんな小さな女の子が、骨を折っ…」

「あなたが」

　澪の言葉を遮り、男は澪の正面で立ち止まると、

「あなたがご無事で、本当に良かったです」

　と言った。誠実な物言いだった。

　澪は、救われたような心地がして、

「…ありがとうございます」

　と言って、小さく頭を下げた。

　澪はこの時初めて、自分の無事を、少しだけ素直に受け入れられたような気がした。