次元解放〜澪の物語〜

第23話 救助要請

　遠くでヘリコプターの飛行音が聞こえて、澪は思わず立ち上がり、大声で叫んだ。

　崖に遮られた、狭い上空を飛んではいなかったが、救助要請が出たのかもしれないという期待が持てた。

　澪のスマホから、緊急掲示板に伝言を残しはしたが、澪のことを探す者は、この時誰一人いなかった。

「葵ちゃん、目をこすらないで」

　澪は注意した。葵の目は、タオルで覆っているが、その上からでも、土のついた手で擦ろうとしてしまう。

「ねぇ、お菓子があるの。チョコは好き？」

　澪は、気をそらそうと葵に声をかけた。

「好きっ、いぃ…っ！」

　葵は動こうとして、顔を歪めた。

「足は動かしちゃダメよ。今、お口に入れるわね」

　澪はチョコレートを小さく割って、少女の口に入れた。

「美味しい…。ありがとう。私のリュックにね、飴が入ってるの。お姉ちゃん、出して食べて？」

「ありがとう。中、見てもいい？」

「うん」

　砂だらけの葵のリュックは、破れて中身がすべて抜け落ちていたが、留め具には防犯用ブザーがついていた。

「ブザー鳴らすわ。うるさいけど、我慢してね」

　澪は葵から少し離れて、落ちた崖の近くまで歩くと、しばらくブザーを鳴らして切り、気配をうかがった。

　ヘリも遠くへ行ってしまい、先程と何も変わらぬ自然の織り成す音だけが耳に入ってきた。

　滑落から2時間ほど経った。

　日は傾き、だんだんと空気が冷えてきた。袖を破いたTシャツと、膝下のないズボンだけでは寒かった。

　せめて身体を動かそうと、ブザーを鳴らしながら周囲を歩いて回った。葵の麦わら帽子のリボンが見え、土の中から拾い上げたが、葵の水筒は崖の途中に生えた木の枝に引っかかっており、今の澪では、取ることはできなかった。

　能力さえ…と、何度も後悔した言葉が喉奥に迫る。

「大丈夫、何とかなる。必ず助けが来る…」

　澪は、両手をこすり合わせながらつぶやくと、ブザーを切って、葵のところへ戻った。

「お姉ちゃん、のど…かわいた」

　葵は、浅い眠りから覚めると、小さく訴えた。澪は迷ったが、

「お水を少しずつ、おくちに入れるわね」

　と言って、葵の頭を支えながら、ペットボトルの水を少しずつ、口に流し入れた。

　葵に飲ませたその水で、ついにすべての食料が尽きた。