次元解放〜澪の物語〜

第22話 無傷

「キャ…！」

　一瞬、金切り声を上げた少女を、澪は奥歯を噛み、力の限り胸に抱きしめた。

　崖下まで転がり落ちるまでの数秒、澪は全身を駆け巡るあまりの衝撃に、自分がどうなっているのか、全く分からなかった。

　ザザッ、ガッ、ドォッ、ガッガガッー！

　幸い、当主による護身の術が発動し、澪に痛みはなかったが、激しい衝撃が全身を襲う。

　小さな体を離すまいと体を丸め、強く強く抱きしめながら、心の底から激しく後悔した。

（能力さえ、能力さえ使えれば、くそっ！　能力さえ使えれば…！！！）

　土砂と共に崖下まで滑落し、動きがおさまったところで、澪は目を開けた。

　そぅっと土砂にまみれた腕を開いて、胸に抱きしめた少女の顔を見たが、意識はなかった。

　澪は耳を少女の口に近づけ、頸動脈に触れた。息はある。脈も正常。生きている。

「大丈夫？　ねぇ、聞こえる？！」

　顔の砂を払いながら、澪は声をかけ続けた。

「……うぅ…」

　女の子は、顔を引きつらせながら小さく声をあげた。

「気がついた？　私が見える？　どこか痛いところはない？」

　澪は矢継ぎ早に問いかけると、少女はうっすらと目を開けた。

「いぃ…っ。あ、…足が、痛いぃぃ、痛いよぉぉ…」

「足？」

　澪が見ると、少女の右足は斜め方向に曲がっていた。

「…他には？」

「足ぃぃ…。目ぇも、痛いのぉ…」

「分かった。目はこすらないで。涙は我慢しないで流しなさい。足はすぐ固定する。痛いだろうけど、動かないで。必ず助ける」

　澪は少女を抱えて移動し、崖の斜面から離れた木陰に優しく横たえた。

（悔しい…！　なんなの。自分だけ無傷だなんて…！！）

　自分への怒りで震える奥歯をぐっと噛み締めながら、澪はリュックから使えそうなものを探した。

　リュックの前ポケットは破れて裂けていた。スマホは相変わらず圏外、ペットボトルの水、タオル、チョコのお菓子。残っていたのは、それだけだった。

（ダメだわ。能力も使えない、今のままでは…）

「誰かぁ～！　誰か、いませんかぁ！！」

　澪はあらん限りの声を出したが、ざわざわと風で揺れる木々が、川の水流が、澪の声を虚しくかき消した。

　見ると、落ちてきた側の地面だけが、他の土の色とは異なり、斜面がえぐれていた。土砂崩れにより、地盤が緩んでいたのだろう。

　澪は右耳にかかる、ヒビの入った翡翠のピアスを触りながら、自分の肉が裂けた死体を思い浮かべてゾッとした。

　周囲は、岩で囲まれた谷底。すぐ近くを澄んだ清流が流れており、その小川の奥は、うっそうと木々が生い茂っていた。

　澪は、ペットボトルの水で砂の入った少女の目を洗い、こすらないようタオルを巻いた。折れているであろう右足は、木の枝を拾って、少女の靴の上からかかとにあてて副木にし、自分のズボン袖をやぶって足に巻きつけ、厳重に固定した。

　非常に強い子だった。

　目からは絶えず涙がこぼれ、右足の激痛も感じているはずなのに、応急処置中も、気丈に耐えた。うめき声を少しあげただけで、泣き言は一言も言わなかった。

「誰かぁ～！　誰かいませんか〜っ！」

　澪は、手当てしつつ、周囲に呼びかけ続けたが、返事は返ってこなかった。頭を打っているかもしれないと思うと、女の子をうかつに動かすこともできない。

「お姉ちゃん…」

　少女は、心もとない声をかけてきた。

「大丈夫。きっと、あなたのご家族が探しているはずよ。信じて待っていれば、必ず助けが来るわ」

「…うん」

　澪は女の子に、自分の上着をかぶせると、

「お名前、教えてくれる？」

　と、優しく聞いた。

「葵（あおい）」

「葵（あおい）ちゃんね」

「きっと、お兄ちゃんが来てくれる」

「そうね。信じて待ちましょう。大丈夫よ」

　澪は言うと、そぅっと葵の小さな肩を撫でた。