次元解放〜澪の物語〜

第17話 最高の薬師

「澪」

　橙華（とうか）の病室を出てしばらく歩くと、紅が声をかけた。

「なに？」

「惚れるわぁ～。男前がすぎんで。あんた、最高の薬師やわ」

　紅は、澪の腕をきゅっとつかんで、肩に擦り寄った。

「あのアプリは、小さい子どもが来院したときにラボで使ってたの。役に立ってよかったわ。紅に言われると自信ついちゃ…う？」

　澪は返事の途中で足を止め、たった今すれ違った、廊下を走り去る小柄な人物の後ろ姿を、目で追っていた。

「…ねぇ、今すれ違った、ものすっごい綺麗な男の子、誰？」

　澪は小声で聞いた。

　澪は普段他人にあまり興味を抱かないが、尋ねずにはいられないほど目を引いた。

「ん？　聖（しょう）や。清玄（せいげん）家の獣使い」

　澪は、えっ、と声をあげて何度か瞬きした。

「彼が当代？　私、本人初めて見たわ。すごく、綺麗な子…人ね」

　清玄家の当代は、二十歳前後のはずだが、中高生と違わない幼い容姿に、澪の思い描いていたイメージが壊れていった。

「人嫌いやさかい、澪は会う機会、なかったかもしれへんな」

「へぇ…。さすがメディカルルーム。レアキャラ満載ね。眼福だわ」

　澪は、ゆるんだ頬を両手で押さえた。

「ん？　澪が一族の男に興味示すなんて、雹でも振りそうやな。あれぐらい年下がええん？」

「違うわよ。どっちかっていうと、年上が好み。知ってるでしょ？　…甘えたいの」

　澪は照れながら、ちらりと紅を見た。

　紅はぷにゅ、っと澪の頬を指で押して、渋い目線で答えた。

「あほやなぁ、澪。男に幻想抱いたらしまいや。男は甘えられたい生き物ちゃう。ええ年いっとっても、結局は甘えたいねん。ごく一部を除いてな」

「その、ごく一部を狙ってるの。最難関課題よ」

「あははっ、全くやぁ」

　からりと笑う紅を覗き込むと、澪はにやりと口角を上げ、声をひそめた。

「紅、分かってるわよ。天野（あまの）家の結弦（ゆづる）、本気で狙ってるでしょ」

「えぇ？　ど、やろなぁ…」

　紅は分かりやすくどもると、急に口ごもった。

　澪はくすっと笑って、柔らかな紅の頬をぷにゅ、っと指で軽く押した。

「最近、やけに聞いてくるじゃない？」

「かなんなぁ…。結弦には、なんも言わんといて。純文学の賞、とってからって決めてんねん」

　紅は困ったようにふにゃっと、顔をほころばせながら言った。

「今の紅も、これまで執筆した紅の小説も、最高に素敵よ？」

「相手はお医者や。ちょっとな…、自信、つけたいん…」

　真っ赤になって口ごもる紅の反応に、澪まで胸が高鳴った。

（紅でも、恋愛に臆病になることがあるのね…）

　紅は、自身の恋愛についてあまり話をしないが、澪の中では、恋愛の絶対的勝者だった。メディアで流れるスキャンダルを澪が耳にする頃には、すでに別れて別の男と付き合っていることも多く、さばけた関係ばかりだと思っていた。

「まぁ、結弦は誠実だし、モテるから。ふふっ、かの紅先生も、恋すると健気で可愛いのねぇ」

　澪はつい、からかった。

「澪も、仕事ばっかりやのうて、もっと恋愛したらええ。結構、澪を狙うてる男はいんで？」

「そうなの。例えば？」

「上舞（かみまい）家の水樹（みずき）とか…」

「誰それ？」

「もう！　ほんっま、一族の男に興味あらへんねんなぁ。うちの専属SP兼ドライバー。さっき京都駅からここまで、運転してくれとったやん？」

「あぁ、…あの方の運転、酔うのよ。無理だわ」

　澪は真顔になると、首を横に振った。

「…気の毒に。他にも、ドクターチームの正院（せいいん）とか…」

「正院先生？　辰巳（たつみ）にこれ以上、医者はいらないわ」

　澪は、またしても首を振った。

　正院からは、何度か食事に誘われた記憶があった。薬学研究の意見交換の真意とは、そういうことだったのか。秒速で断ったが。

「なんやそれ。厳しなぁ！」

　紅はそう言って笑い、澪もそれに倣ったが、厳しいというのは的を得ていた。