次元解放〜澪の物語〜

第15話 京都こそ正義

――まずは、京都だ。

　波立つ感情をゼロに戻したいときは、紅と美味しいものを食べ、談笑して、ひたすら飲むに限る。

　これ以上の気の晴らし方を、澪は思いつかなかった。

　灰屋紅は澪にとって、気兼ねなく話せる長年来の親友だ。休暇が取れたと知らせると、期待通り、真っ先に灰屋家へ誘われた。

　澪は翌日早朝、新調した玄関のキーロックをかけ、シルバーのスーツケース片手に、京都へ旅立った。

　紅葉シーズンを迎えた京都駅は、観光客でごった返していた。

　普段であれば、目を閉じていようと、人の気配も流れも察知できるため、他人が不用意に澪に触れること自体できない。

　しかし、その感覚を強制的に遮断された今、人混みという感覚は、あまりに新鮮だった。

　新幹線を降りた後、紅との再会に気を取られた澪は、人混みに流された。

　それだけではない。列に並ぶ乗客の、見るからに高級なキャリーケースに、お土産のワインをぶつける失態までやらかした。

　ゴッ、と鈍い音で血の気が引き、焦って謝罪する澪に、男性乗客は、

「古いものです。お気になさらず」

　と、低く優しい声で返してくれた。

　普段なら考えられないが、そんなことすら、なんだか妙におかしかった。

「澪！　こっちや」

　改札を出て、澪が人ごみの中をきょろきょろと見回していると、紅が手を振り、駆け寄ってきた。

「よう来たなぁ。探したんやで？　ほんまに分からへんねんなぁ」

　若草色の着物を身につけた紅は、相変わらずの美人オーラで目立っていた。が、いつもなら感じる桁違いの気配はなかった。

「紅の気配が全然分からないって、すごく新鮮ね。まるで別人になったみたい。さっきなんて、他人のスーツケースにかばんぶつけちゃったのよ？　信じられない。こんなこと、十数年振りよ！」

　澪が答えると、紅は周りも気にせず豪快に笑った。

「はははっ、ええで。もっと別人にしたるわ。ナオのお守りは大変やさかい、たまには休まな。つまらん男と別れたんも正解や」

　紅はにっこり笑うと、色気たっぷりに顔を寄せ、

「ついでに、うちに心変わり、せんのんかぁ？」

　と、耳打ちするのだからかなわない。

「紅…。あんたに本気で惚れたら、男となんか、恋愛していられなくなるでしょ？」

　澪は軽口をたたいた。

「そらそうやぁ。子ども、とかもな」

「それよそれ。もうすぐ30となると、色々考えちゃう」

「そない言うても、澪はいっつもマスクしてもうて、白衣にメガネにクスリ漬け。もったいないわぁ」

「やだ、その言い方。誤解生むからやめて」

　澪は苦笑して、さりげなく周りを見回した。

「間違うてへん。駅じゃ積もる話もできへんさかい、はようち移動しよか。澪のために、とびっきり美味しいチーズ取り寄せたんよ」

「愛してる、紅」

　澪が胸をきゅんとさせて言うと、

「そやろ。惚れてええで？」

　得意げな紅に、澪は背筋を伸ばして小さく一礼した。

「紅先生、先月の新刊、25万部突破おめでとうございます。ベストセラーお祝いしたくて、私もデザートワイン奮発したの」

　澪はバッグから、フランス産の高級貴腐ワインを取り出して見せ、目配せした。

「好きや、澪」

　紅も、心底きゅんとして言った。

「今作も最高だった。設定凝ってて、少しミステリーっぽい展開、のめり込ませてもらったわ。純文学の方は、受賞こそ逃したけど、読後感が切なくて、その夜なかなか寝つけなかった。紅なら次こそ、トップ狙える」

　澪はバッグにワインを戻しながら、興奮気味に感想を伝えた。澪は、紅の小説の大ファンでもある。

「もちろん。次こそ獲る」

　紅は、満足そうにうなずき、

「そやけど、まずはお腹満たさんと、ええ作品書けへんさかい…。なぁ、ここの焼き菓子美味しいんよ。買うていこか」

　と、老舗洋菓子店の前で足を止めた。

「お決まりでしたら、お伺いいたします」

　すぐさま、黒の制服を着こなした女性店員が声をかけてきた。

「すんまへん、こっからここまで全部」

　紅がショーケースの上段、端から端を指さしながらそう言うと、店員は笑顔を引きつらせて、目を丸くした。

　澪はかばんのひもを肩にかけ、大量の紙袋を持てるようにスタンバイした。