次元解放〜澪の物語〜

第8話 あの清玄昴から徹底して逃げる、3週間前の午後

　辰巳澪は、あの清玄昴から徹底して逃げている。

　それは確かなことで、その起点も、確かに存在する。

――始まりは、今から遡ること3週間。

　本気で誰かを愛しいと、泣き叫ぶほどに恋しいと、澪が思えるまであと1週間に迫った午後のこと。

（………飲もう。とにかく、飲もう）

　辰巳澪は、心の中でそう吐き捨てながら、速足で大手町駅のコンコースを歩いていた。

　ささくれているのは、5分前、澪が彼氏と別れたからだ。三年も付き合ったのに、だ。

　澪はもうすぐ29歳。

　正確には、あと4ヶ月と3日で。

　この妙齢も相まって、澪は漠然と、付き合っていた田辺修一（たなべしゅういち）と、このまま結婚するのかもしれないと、ぼんやり思い描いていた。

　互いの両親には会っていたし、一緒にいても苦痛ではない。それ以上の理由はなかった。

　祝日だったこの日、『大事な話がある』と、修一から珍しく連絡を受けていた。

　澪は、いつも利用するカフェのカウンターでコーヒーを受け取り、恋人の正面の席に座った。

「お待たせ」

　と、声をかけたが、修一は澪の顔を一向に見ようとしなかった。

　いつもなら、澪がカフェのガラス扉を開ける前から、満面の笑みで手を振る修一が、だ。

　数秒間の沈黙のあと、うつむいたまま修一は告げた。

「…ごめん、澪。…別れてほしい」

　そのたった一言で、澪の三年間は終わった。

　あまりにあっけなく、そうか、とだけ澪は思った。

　澪が黙ったままでいると、

「俺みたいな『普通』の男と、付き合ってくれて、…ありがとう。本当に、ごめん…」

　修一は肩を震わせ、のどから絞り出すような声を口にした。

『普通』という言葉がやけに引っ掛かりつつ、

（どうせ別れるなら、もっと早く言ってくれたらよかったのに…）

　澪の心からは、冷ややかなぼやきが沸いて出た。しかし、それらをそのまま吐き出すのは、プライドが許さなかった。

　別れ話は、すでに澪から切り出していたが、その度に、笑顔で「無理」と返された。

　澪側にも差し迫った別れる理由を見いだせず、付き合いが続いていたわけだが、それが今、なぜ拒絶の言葉を口にするのか、せめて理由が聞きたかった。

　しかし、それを問うたところで現状は変わらない。

　澪は数秒目を閉じたあと、

「分かったわ。…これまで、ありがとう」

　と言って、カフェを出た。

　澪はクールに潔く、恋人と別れた。

　修一の過去と未来へ、せめてものはなむけに――。