次元解放〜澪の物語〜

第6話 あの清玄昴は、どうしても××たい…らしい。

　残業が終わった、20:45。

　静かな研究室で一人、澪はスマホの電話帳をじっと見ていた。傍にある手書きのメモと菓子箱が、無言の圧をかけていた。

　何度も迷った指で、電話のアイコンをタップすると、コール音が鳴った。

「お世話になっております。ラボ薬剤師の…」

「おい、澪。ナオが逃げたぞ。そっち行ってないか？」

　つながったと同時に、澪の挨拶にかぶせて、みのりが威圧的に聞いてきた。

　電話の相手は、水凪みのり。京都メディカルチームの女医だ。

　現在、弟のナオが、みのりの世話になっている…はずだった。

「…いえ、見ていないです。私もまだ、ラボにいるので分かりませんが」

「めし行くつったきり、戻ってこんぞ…。たかだか138名で、なに音を上げてんだか…」

「ナオに診察させたんですか？　今、任務は降りていますよ」

　澪は、みのりの言葉に眉を寄せた。

「いや、頼んだのはシュレッダー係だ。患者の近くに配置したがな。働かざるもの食うべからず、だ」

　みのりは、しれっと答えた。

　患者記録のシュレッダーであるならば、いやでもナオの目に入る。診察室の近くならば、いやでも病状を察知する。逃れる術は、物理的に離れるしかない。それが弟・ナオに課された宿命だ。

「それは、酷ですよ。本人に診る気がなくても、患者がいれば、みえてしまうんですから」

「あまっちょろいな。お前ら、ナオを甘やかしすぎだ」

　みのりの厳しい口調に、

「…そうかもしれませんね」

　と、澪は目を閉じて言った。悔しいが言い返せない。ナオに甘いのは確かだ。

「まぁ、いい。ところで、タブレットは受け取ったのか？」

「はい。ありがとうございました」

　澪が穏やかに言うと、電話口からは長いため息が聞こえた。

「なんだ、つまらんな。昴には、直接手渡すよう言ったんだが？」

「…お気遣いいただかなくて、結構です」

　澪が淡々と言葉を返すと、くくっと、小さく耳に障る声がした。

「聞かれたぞ。ノルレボ錠、処方していないかってな。診察が２週間前と限定されたんじゃ、思いつく女は一人だけ。野暮だと思って聞かなかったが、まさか、お前の相手があの昴とはな…」

「みのり先生、しゃべったりしてませんよね？」

　スマホをぎゅっと握り、澪は誘導と知りつつ、尋ねていた。

「やはりか…。こじらせるな。巻き込むな。面倒くさい」

　みのりは、いら立ちを声に乗せて言った。

「それで、…昴には？」

「言うか、ボケ」

　みのりが吐き捨てるように言ったことで、澪は心底ほっとした。

「ありがとうございます」

「なぜ避ける？　一晩で飽きたか？」

「そういうわけでは、ない…です」

「はっ、じゃあ、ナオのためか。つまらん意地だな」

　みのりの高圧的な口の悪さに、澪もさすがに喉の奥がカッとなった。

「違います。…なんだっていいじゃないですか。プライベートに、口挟まないでいただけますか」

「はぁ～？　上司への態度がなってないな。お前らがどうなろうと、知ったこっちゃないが、私を巻き込むな。煩わしい」

「大丈夫です。これ以上はご迷惑おかけしませんし、ちゃんと、分をわきまえていますから」

　澪は、早口に言い返した。

「そうか。分かった。…だが、一つだけ言っておく」

　澪は一呼吸して脚を組み、みのりの言葉を待った。

「会いたいんだと、お前に。どうしても」

　思いがけないみのりの言葉に、澪は一瞬混乱した。

「昴が、そう言っていたぞ。それだけだ。じゃあな」

「…みのり先生っ」

　電話を切ろうとするみのりを、澪は咄嗟に引き留めた。

　言い争うつもりはなかった。他に言うべきことが、たくさんあった。

「なんだ」

「あ、ありがとうございます。…あの、わざわざ、お菓子もいただいて…」

「菓子？　それは知らんな。昴じゃないのか？」

　澪は、えっ、と小さくつぶやいて、ステンレスのテーブルに置かれた菓子箱を見た。

　若草色の上品な和紙に包まれたお菓子が、右端に3つ残されていた。

「…そうですか」

「それと、…悪かったな。ノルレボと一緒に、ナウゼリンも渡せばよかった」

　みのりが口にした「ナウゼリン」とは、酔い止めや吐気止めに処方される薬だ。

「いえ。処方依頼していませんし、体質的に、ナウゼリンも合わないので」

　澪は恐縮して言ったが、事務的な響きだった。みのりが謝罪するのを、初めて聞いた気がするのに、急にはうまく、素直になれない。

「そうか。まぁ、病み上がりなんだ。無理をするな。体調には気をつけろ。…だが、働け」

　みのりは、ねぎらいの言葉まで高圧的に、最後の言葉をぐっと強調して言った。

「みのり先生、おっしゃることが矛盾してます」

　澪が苦笑して言うと、みのりは電話口で、けけけと笑い、

「じゃあな」

　と言って、通話は切れた。

　澪は、若草色の和紙に包まれた菓子を1つ、手に取った。

――「会いたいんだと。どうしても」

　みのりの言葉が、頭の中でリフレインし続けていた。

【清玄昴とのエピソード5】

あの清玄昴は、どうしても澪に会いたい…らしい。