ガキ英雄譚ッッッッッ！！！！！～世界が滅びる未来を知った五人の少年少女はヒーローになる約束をした～

第5話 化け狐を追って 4 ―柏木の一人称―

　4

　やっと終わった……

　こんなに長時間働いたのは始めてだ。

　芸術家からは『輝ヶ丘が閉鎖された後も普段通りの生活をしろ』と言われていたが、私は私自身を嫌な人間ではないと自負している、"普段通りの生活"なんて無理だ。罪悪感を紛らわす為に仕事をしなければならなかった。

　明日は休みを取っている。しかし、これだけ働けば、明日は眠っている内に一日が過ぎるだろう……

　それにしても、少し無茶なスケジュールを立ててしまったな。疲れた……ん？ 少し？ いや……大分だな。

　しかし、大分無茶なスケジュールでも、流石私だ。疲れていようが、完璧な接客、完璧な商品の提供を怠る事なく出来た。途中、完璧過ぎてニヤけてきてしまった事はお客様に申し訳なく思う。

　はぁ……それにしても、腹が減っているな。そこのコンビニに寄ろうか。流石に三個目の牛丼はキツイ、野菜が欲しい。

　疲れもあるからサラダチキンも購入しよう。

　ん？ チッ……そうだった。月曜日のこの時間帯だとあの気に入らない店員がいる日だった。おい、お前……客が入ってきたなら『いらっしゃいませ』だろう。ブスッとした表情でレジに立っていれば良いと思っているのか？ せめて品出しくらいしたらどうだ？

　はぁ……ここのコンビニの店長はいったい誰だ。部下の教育がなってないぞ。空腹がむかっ腹を立てて痛くなるくらいだ……

　腹が立つ。サッサとこんな店出よう。

　さて、サラダは何にしようか。シビ辛ドレッシングのロメインレタスのサラダか……うん、これが良いな。これにしよう。サラダチキンは……ハーブが良いな。これが一番旨い。

　そうだ。仕事中、『終わったら酒が飲みたいな』と思っていたな。どうしようか？ 今はそんな欲よりも、睡眠欲の方が勝っているな……今はただ眠たい。止めておくか……帰宅したらすぐに飯を食い、すぐに寝よう。明日は休み。酒を飲むなら明日……いや、明後日だな。

　明後日になれば、ここ最近私を煩わせていた悩みも無くなるのだから。

　明後日には心の解放が訪れる。

　その日の酒の方が上手い。祝杯だ。そうしよう……そうしよう。

　因みに、明後日の予定はなんだっけ？またバイトか……まぁ仕方がない。それでも良い。

　チッ……レジが大分並んでいるな。あの馬鹿店員、サッサとヘルプを呼べよ。商品をノロノロと打っている暇があったらヘルプを呼べ。他の店員も何をやっているんだ。もう一つのレジを開けろ。本当に馬鹿共のあつまりだなこのコンビニは……はぁ……まぁ良い。この馬鹿共に苛つくという事は、この馬鹿共と同じ土俵に立ってしまっている事の現れ。もっと心の広い人間にならねばな。

　あ、私の番か。やっとだ。え？ 『暖めますか？』だと？ 何を暖めるのだ？ 私が持っているのはサラダとサラダチキンだぞ？ では、チキンの方か？ 馬鹿だな本当に……可愛そうな奴だ。このチキンはそのまま食べる物だ。そんな知識も無しに今まで生きてきたのか？ この馬鹿……見てくれ高校生くらいか。高校生は一番嫌いな年代だ。腹が立つ……だが、『いいえ』ただそれだけ答えておこう。

　私は私自身を嫌な人間ではないと自負している。私は人を許せる人間だ。

　さぁ、夕飯は調達した。後は帰るだけ。

　嗚呼……しかし、足元がふらつくな。何処かで仮眠を取る時間を設けておけば良かった。

　眠い……眠過ぎる。

　おっと……躓きそうになってしまった。危ないな。気を付けて歩かなければ。

　しかし、大通りはまだ良い。明かりが強いから足元が良く見える。でも、ここからはそうはいかないな。

　何故、大通りから本郷五丁目に入るには、このガード下を通らねばならないのだ。

　このガード下、本当に嫌いだ。暗くて、ジメジメしていて、更に人通りも少ないからお化けが出てきそうだ。しかも、トンネルの様に長い……嫌いだ。今日の私では、こんな暗い場所では転んでしまうかもしれない。

　嫌だな……せめて一緒に通ってくれる人が居れば……馬場さんに電話をして迎えに来てもらおうか？

　ふっ……そんな訳にいくか。眠過ぎて思考がおかしくなっているな。

　さて、行かなければ。

　……ん？ 向こう側に人が立っている。シルエットしか見えないが、男だな。背が高い。頼もしい。嗚呼……良かった。こっちに向かって歩いてきている。あの人が向こうから来てくれるなら暗くて長いガード下でも一人じゃない。頼もしいな。

　さぁ、それならば行こうか。

　ここを抜けて、サッサと家に帰って、夕飯を食べ、寝よう。他には何もしたくない。疲れたぞ、私は。

「アンタ……柏木って男で間違いないよな？」

　え……？ 何だ？ 向こう側から歩いてきた男が急に話し掛けてきたぞ……そして、何故、私の名前を知っているのだ？

「今、輝ヶ丘で起きてる事件にアンタ関係してるよな？」

　もう一つ声がした。少年の声だ。その声は私の背後から……

　嗚呼、なんて事だ、驚いた……

　振り向いた私の目の前には、驚くべき事に、赤い英雄が、立っていた。