ガキ英雄譚ッッッッッ！！！！！～世界が滅びる未来を知った五人の少年少女はヒーローになる約束をした～

第6話 勇気の心を武器にして 22 ―俺は怖い……―

　22

　勇気は闇の前に立った。そして、問い掛ける。

「お前は俺の恐怖心なのか？ それとも何処かからやってきた悪魔か？」

　しかし質問を投げた後、勇気は何故か小さな笑みを浮かべた。

「ふっ……問い掛けてみたが、やはりこんな質問はどうでも良いな。それよりもお前は言ったな、俺の今までの人生は、常に死への恐怖と共にあったと……」

『そうだ、お前は恐怖の囚われ人、己の死に囚われた、恐怖の友』

「ふっ……囚われ人か。いいや、そうじゃない。だが、お前の言う通り、俺は自分が死ぬのが怖い」

『ならば、』

「いいや……喋るな、まだ俺は話し足りていない。良いか？ 俺は、確かに自分が死ぬのが怖い。だがな、自分の死が怖いと思わない人間がいると思うか？いいや、いない。いる訳がない。当たり前の感情なんだ、恐怖心を持つという事は、当たり前なんだ。しかし、少し前までの俺は自分自身が恐怖心を持つ事を許さなかった。『自分は英雄として生きなければならない』『英雄は恐怖心を持ってはならない』俺はそう自分に言い続けていたのだ。何故なら、恐怖心を持てば《勇気の心》が失われてしまうと思い込んでいたからだ。だが、それは大きな間違いだった……」

『詭弁を言うな、お前は、恐怖の、』

「ふっ……惑わそうとしてももう無駄だ。俺は自分が恐怖心を持っている事を認めているのだからな。そして自分自身と見詰め合い、自分が一番恐れているのものが何かを知った」

『一番恐れている、もの、だと、それは己の死だろう』

「いいや、違うな。あぁ、先ずは昔話をしようか……俺は幼い頃、ある出来事から友達を守りたいと思った事がある。その時に俺は先ず恐怖した。『大事な友達が殺される……』とな。子供同士の喧嘩だ、今思えば死ぬなんて事はあり得なかったろう。しかし、その時の俺は本気だ。友達の死が恐かった。だから俺は友達守ろうと考えた。友達の死が恐いから、俺はある心を燃やしたんだ。その時は理屈じゃなく、無意識にだがな……」

『もう、いい、講釈を垂れるな、我を、受け入れろ』

「話の腰を折るなよ……お前が俺の恐怖心ならば、もう受け入れているさ。俺は恐怖という感情を大事にしようと思うからな。分かった……お前にある言葉を教えてやろう。この言葉の意味がお前に分かるか？」

　そして勇気は目を瞑り、ある言葉を語り出す。

「まず１に、恐怖心が無ければ自分の身に迫る危険を察知出来ない。２に、恐怖心が無ければ恐怖を感じる人の心を理解出来ない。３に、恐怖心が無ければ恐怖を感じる人達を助ける為に《勇気の心》を燃やす事が出来ない……」

　勇気は再び目を開いた。

「この言葉を初めて聞いた時、俺はこの言葉の意味を全て理解出来なかった。だが、今の俺には分かる。さっきも言っただろ？ 何故なら、俺は自分自身の恐怖心を認める事で、自分の死よりも、本当に恐れている物が何かを知ったからだ。それは………愛する人の死だ。愛する仲間、愛する友、愛する命を失う事だ。それが一番恐ろしい。そして、この恐怖を持っているからこそ、生まれるものがある事も知った……」

『生まれるもの……何がだ、』

「フッ………やはりお前には言葉の意味が分からなかった様だな。生まれるもの、それは何か、それは、俺の"武器"だよ」

『武器、』

「あぁ……愛する命を失いたくないと、恐怖すれば恐怖する程、強い"武器"が生まれるんだ。恐怖心が強ければ強い程、命を守りたいと思うからな。恐怖心が無ければ恐怖を感じる人達を助ける為に《勇気の心》を燃やす事が出来ない……この言葉の意味は、そういう意味なんだよ。愛する命を失いたくないと恐怖するからこそ、"武器"になる……」

『何を、馬鹿な、』

「ははっ！ 分かりやすく悪役の台詞を言ってくれるじゃないか！！ ………俺は、この事を父から教わった。そして俺の大切な友人からな……」

　勇気は親指を上げて後ろに立つ愛を指差した。

「恐怖心が変わるんだ！ "武器"に！ 良いか、闇よ。よく聞いておけ、その"武器"の名は《勇気》だ！！」

『ほざくな、愚か者よ』

「ははっ！ 愚か者か……良いだろう。どちらが本当の愚者かいずれ分かるだろう。さぁ……そこを退けッ！ 俺は行かねばならないんだ！ 《勇気の心》を武器にして《正義の心》を燃やし悪と戦う俺の親友（とも）の所へな！！」

『死ぬ気、か』

「いいや……俺は生きる！！！」

　勇気は力強く、目の前を浮遊する闇を殴った。

『我と共に歩む道を拒んだ、事をお前はいつか後悔する、ぞ、愚か者、』

「いや……後悔するのはお前だ。俺に本当の《勇気の心》とは何かを気付かせたのだからな！！」

　殴られた闇はゆらゆらと揺れる。その揺れは揺れる度に大きくなり…………闇は勇気の目の前から消えていった。

　………

　……………。

　―――――

「桃井！」

　闇が消えると、勇気は振り返った。

「腕時計を渡してくれるか！！」

　その顔は晴れ晴れとしている。爛漫とした天使の笑顔が浮かんでいる。

「勇気くん……勝ったの？」

　……と愛は聞いたが、『この質問はしなくても良かった』とすぐに思った。何故なら、その笑顔の中に愛は見たからだ。いや、その瞳の奥に。

「あ……やっぱ答えは大丈夫！ 勝ったみたいだね！！」

「あぁ……」

　愛は見たんだ。勇気の瞳の奥に。まるで、闇夜を照らす星々の煌めきの様に《勇気の心》が輝いているのを。

「そっか！ やったね！！」

　その輝きを見た愛は、急いで制服の胸ポケットから腕時計を取り出した。

「ありがとう………ん？」

　そして、差し出された腕時計を勇気が受け取った時、それはそれは不思議な出来事が起こった。

　今まで、何をしても何も起きなかった筈の腕時計が、勇気が触れた途端に目映い光を放ったんだ。

「ふっ……」

「ははっ！」

　でも、不思議と二人は分かっていた。勇気と腕時計が再び出会った時、何が起こるのかを………

「やはり……時は来たようだな」

「うん……勇気くん、緊張する？」

「いや、自然な感じだ」

　腕時計の文字盤から放たれるのは目映く青い光。その光が何を意味するのかを勇気は知っていた。

　そして愛も、その光に勇気の瞳の奥に見たものと同じ輝きを感じていた。

「桃井………俺は行くよ。正義とボッズーを助けにな！！」

「うん！！ 頑張って！！ 私も頑張って追い掛けるから！！」

「あぁ！！」

　勇気は《勇気の心》を爆発させ、腕時計を叩いた………