ガキ英雄譚ッッッッッ！！！！！～世界が滅びる未来を知った五人の少年少女はヒーローになる約束をした～

第1話 大木の中へ 13 ―何故なのか……―

　13

「まだ？？」

　正義は大きく首を傾げた。

「うん……そうなの」

　愛は小さく頷くと、腕時計の文字盤を叩いた。

「ほら、何も起こらないでしょ？ ………私と勇気くんは、腕時計を叩いても何も起こらないの……変身出来ないの……」

「………」

「………」

　正義とボッズーは顔を見合わせる。

「せっちゃん……せっちゃんはどうやって力を手に入れたの？」

「え？ いや……俺はぁ」

『どうやって』と問われても正義は答えられなかった。何故なら、正義にとって英雄の力は

　"当たり前に使えるもの"だったからだ。変身出来ないなんて"あり得ない事"だった……

　初めて正義が変身したのは中学３年の時。だが、それまで変身が出来なかったのではなく、まだ体が幼くて、ボッズーから変身をする許可を貰えなかっただけだ。許可を貰えたらすぐに出来た。出来てしまった。だから、愛の質問には答えられない。

　―――――

「………」

「どうやら……お前は悩む事なく、力を得られたみたいだな……」

　正義が黙ってしまうと、勇気はその理由を察した。

「はぁ……」

　勇気は大きくため息を吐くと、項垂れる様にその場にしゃがみ込み、額に吹き出してきた焦りの汗を、皆に気付かれぬ様にそっと拭った。

「……ボッズー、俺はこの大木に来れば力を与えられる筈だと信じてここへ来た。何か知らないか？」

「う……う～ん……」

　ボッズーは困った顔をした。いや、驚いた顔にも見える。おそらく想定外なのだろう。英雄に選ばれた筈の人間が、英雄の力を使えないなんて。

「そうか……分からない様だな」

　ボッズーの返答が得られないと知ると、勇気は再び大きなため息を吐いた。

「じゃあ……どうすれば良いんだ」

　勇気はまるで憎い者を見る様な目で腕時計を睨んだ。

「ここに来れば……と信じていたのに。何も変わらないまま？ ……お前は俺達に世界を救ってほしいのではなかったのか？ なのに、何故力を与えてくれない……」

　勇気には腕時計が自らを英雄に選んだ"あの男の子"に見えていた。

　そして、胸ぐらを掴んで訴えかける様に、文字盤を掴み、強く揺さぶる。

「何故だ……何故だ……何故だ……」

『何故だ……』と同じ言葉を繰り返す度に、揺さぶる力は更に更にと強くなっていく。

「何故だ………何故なんだよ！！！」

　始めは囁くような小さな声だったのに、徐々にその声も大きくなっていき、遂には勇気は叫んでいた。腕時計を揺さぶる力も、それに呼応する様に激しくなる……

「ゆ……勇気、やめろって！！」

　正義はそんな勇気を止めようと彼に近付いた。

「どうしたんだよ急に……」

「うるさい……お前に何がッ」

『お前に何が分かる』勇気はそう言い掛けた。しかし、

「あ……」

　正義を怨む様な目で睨み付けた瞬間、

「あ……いや……」

　勇気は突然我に返った。

「あ……いや……何でもない……すまん……取り乱してしまった」

　そして、虚ろな目をしてその場に力なく尻をつく。

　― 馬鹿野郎……何をやっているんだ……俺は

　勇気にはまだ理性があった。『思ってもいない言葉を投げてはいけない』と思える理性が……

「勇気……」

　でも、勇気が平常心を失いそうになるのも仕方がない事だった。勇気はこれまで、変身が出来ない事への不安をずっと抱えて生きてきたのだから。

　それでも、今まではまだ希望（きぼう）があったから良い。

　勇気は正義が変身を達成している事実を知ると、『ならば自分も、約束の場所でもある輝ヶ丘の大木に行きさえすれば、力が与えられるのでは……』と思えていたから。しかし、今その希望（きぼう）が打ち砕かれてしまった。

　―――――

「………」

「なぁ……勇気」

　そんな勇気の横に正義は座った。

　正義は勇気に優しく声をかける。

「俺達にも考えさせてくれよ。一緒にさ……どうしたら、二人が英雄の力を使えるようになるかさ……」

「………」

　コクリ、この言葉に勇気は静かに頷いた。

「そうだボズね……」

　今度喋ったのはボッズーだ。

「勇気……勇気がそんなになるのは、逆に一生懸命だからだボズよな？」

　ボッズーはそう言いながら、勇気に近付いていった。

「でもな……勇気。自信を……自信を持つんだボズよ。焦る必要は無いボッズー。お前も立派な選ばれし英雄なんだからな。愛もそうボズよ」

　ボッズーは後ろを振り向いて、愛の顔を見た。

「二人は英雄ボズ！ 勇気は《勇気の英雄》、愛は《愛の英雄》……それは絶対だボッズー！！ だから、自信を持つんだボッズー。二人にはあるボズからね、英雄の証である《勇気の心》が《愛の心》がね。ここにあるボズ……」

　そして、ボッズーは顔を伏せたままの勇気の胸を指先でコツンと突いた。

「………」

　胸を突かれた勇気はチラリとボッズーの顔を見る。

「俺に……《勇気の心》が？」

「そうボズ……確かにあるボズ。なぁ、正義？」

　問い掛けられた正義もコクリと頷く。

「あぁ、そうだぜ。だって、俺に《勇気の心》と《愛の心》を教えてくれたのは、勇気と愛の二人だからな」

「え………」

「私が？」

「あぁ、自分じゃよく分かんないかも知れないけど。俺は確かに、二人から教えてもらったんだぜ。《勇気の心》と《愛の心》をな！」

　そう言うと、正義はニカッと笑った。

「この俺が……いつ？」

　勇気は隣に座る正義の顔を見ながら問い掛けた。

「"山田の時"だよ！」

「"山田"……大分前じゃないか」

「へへっ！」

　正義は笑いながら勇気の肩に腕を回した。

「正義………」

　そんな事をされると、勇気の顔がほんの少し和らぐ。

「せっちゃん……勇気くん……」

　愛もだ。悩みに満ちていた彼女の顔も和らいだ。今まで彼女は三人の会話をずっと黙って聞いていた。勿論、その理由は勇気の激昂に驚いたからというのもあったが、一番の理由は彼女もまた不安を抱え悩んでいたから。

　勇気の中から吐き出された感情が他人事とは思えず、とても哀しい気持ちに陥っていたんだ。

　でも、暗く沈んでいた二人の顔にもやっと明るさが戻ってきた。

　そんな二人の顔を見たボッズーもニッコリと笑った。

「勇気、もう落ち着いたかボズ？」

「あぁ……ボッズー、ありがとう」

「そうか、ここが大事ボズよ……ここがね」

　ボッズーはフワリと浮上して勇気の肩に止まると、自分の胸を叩いた。

「自分の心を信じるんだボッズー！ お前は英雄ボズよ。焦るな。自信だぞ、自信。それとも《勇気の心》を陰らせる"何か"をお前は抱えてるのかボズ？」

「《勇気の心》を陰らせる、"何か"……いや……」

　勇気は首を振った。

「そんな物は無いよ……」

「そうか、なら大丈夫ボズ！！」

「そうだ！ 大丈夫だ！！」

　正義はもう一度、勇気にニカッとした笑顔を向けた。