悪女な詐欺師が悪役令嬢に転生(？)したので、『完結』目指して何もかも支配してやろうと思います ～世界の頂点で高笑いして何が悪い？～

17.ドタバタ？救出劇

「リズ！」

目を覚ますと、少しの頭痛と聞き慣れた声……ノアの声がした。

そして、

「エリザベス様！」

「良かった……無事か？」

ソフィアとテオの声。

ここまでは……あいつの世界の中で聞いていたからわかるけど、

「……微熱か？」

……何で本物のトウヤまで？

この喋り方と態度はケーナじゃない。

ケーナは？トウヤに化けてたケーナはどこに？

トウヤは明らかに具合が悪そうでは無いから、そこまで近くには居ないのは分かるけど……。

「リズ、歩ける？おぶろうか？」

「大丈夫……ちょっと待って」

3人が団結して私を助けに来てくれるのは……まぁ分からなくもない。

でも、どうしてトウヤと協力出来たんだろう。

私が地下でトウヤを飼い慣らそうとしてたのを知ってるのは、ケーナと関わってる数人だけで……誰も知らないハズなのに。

……頭が回らなくて仕方ない。

少しは楽になったものの、トウヤの言う通りまだ熱っぽいし。

「……トウヤ」

「何だ？」

「どうして来たのかは置いとくけど……貴方、私達の味方な訳？」

私が聞くと、トウヤは……前私が教えたように、私の前にひざまずいた。

「気が変わってさ。……あんたに忠誠を」

バカにしている様では無かった。

そこに居るのは、ただ私に仕える忠犬となったトウヤの姿。

驚いた。

まだ時間が必要だと思ってたのに……。

「僕はまだ完全には信じてないけど、こいつがリズの場所が分かるって言うから」

「それ……信じたの？」

「信じたよ」

あっさり言ってのけるノアに心配になりそうになっていると、トウヤは首元に巻いていたスカーフの様な布をどけて見せた。

「わっ、なにこれ……」

「あいつ、疑い深い方だよ。首ここまで切られて、やっと同行を許された位だから」

トウヤの首元には、程々に深い切り傷があった。

……なるほど、そこまでして信じて貰って……でも、今の彼にとって私はそこまでする価値があると言うの？

逆に不安なんだけど……。

「目的は？……安定した職に付きたかったなんて言わないでよ」

「目的？」

私が聞くと、トウヤは面白そうに笑った。

「ここに居るやつ、皆目的なんてなくて……ただあんたの為に助けに来たんだよ」

私……あ、いや、リズの為に……。

前も考えたけど、リズがそこまで人を惹きつける理由って、何なんだろう。

物語の主人公だから、みたいな……メタな物でも無い気がする。

一種の才能？

優しい仲間を手に入れるみたいな……

「どうしたの？リズ」

「え？……あぁ、何？」

「いや、なんか……上の空だったから」

「ううん。別に……ありがとう」

思わず上の空になってしまったのか、そんな事を言われて慌てて取り繕ったものの、なんだか空気が重い。

「えーっと……あ、ごめんなさい？気を抜いたら誘拐されちゃって、ノアとのお出かけもすっぽかしちゃったし……」

正直まだ頭の回らない中で色々考えるのは得策ではないから、とりあえず謝ってみる。

……すると、

「違う」

言葉を発したのは、テオだった。

その鋭い様な言葉に失敗したかと思って次の言葉を考えていると、優しい口調でソフィアが話し出した。

「エリザベス様、私達は……貴方を責めてなんか居ないんです」

「そうなの？……ありがとう」

「はい。……ただ、ちゃんと分かられてない気がしてならないんです」

「……どういう事？」

ちゃんと分かられてない？

謝って欲しい訳じゃ無いなら、感謝して欲しいって訳じゃないの？

じゃあ何だろう。皆あんたの為に来たって言ってたから、お金とかそういうのって訳でも無いんだろうし……えっと……。

「リズ、俺達を見ろ」

「はい……？」

見れば、皆正面から見つめてくる。

痛い程純粋な表情……かと思っていたそれらは、ちゃんと一人一人違って、それぞれ私を映している。

あぁ……『ちゃんと』俺達を見ろって事？

物語の人物としてじゃなくて……ちゃんと目の前に生きる人として。

見ろと言われれば見れる。

けど、やっぱりずっとは見ていられない。

貴方達が見ている『リズ』は、私じゃなくて……この物語に生きていた『リズ』だから。

彼女の居場所を盗んで申し訳ないとは言わないけど、彼女と代わった存在としてでなく、彼女自身として居ようとするのは難しい。

図々しく彼女へ向けられる好意を自分へのものとすり替えるのは……やっぱりいたたまれなくなってしまうから。

……って、思ってたのに。

「……どうして？」

どうしてそんなに『私』を見るの？

『リズ』でも無い、現世で演じていた『有名な私』でも無い。

どうしても……気の所為でも、生身の私を見られている気がしてならなかった。

「リズ」

ノアが沈黙を破って名前を呼ぶ。

「君は……リズだよ」

それは……私の事？

リズを呼んでるんじゃない。

……私を呼んでるんだ。

「君は賢いけど……抜けてる所もあるよ」

「何……？」

「もっと僕らを……僕を信じてよ、リズ」

……そうだ。

心のどこかでずっと、ゲームをしている感覚で居た気がする。

もちろん、現実も……いつからかそうだった。

その感覚が抜けるのはケーナみたいな、言わば攻略対象じゃない人だけ。

私はずっと『リズ』というキャラを操作して、『リズ』が彼らと仲良くなっていくのを楽しんでいただけで……それが自分の事だなんて、考えても居なかったんだ。

だからこんな場所に飛ばされても、どこか大丈夫な気で居られたんだ。

『私』じゃないから。

……でも、

でも、向き合わないといけない。

いつまでもこんなんじゃダメなんだって。

あぁ、ケーナ。

貴方はこれが伝えたかったの？

その為に……あの救われない物語を書いていたんだ。

「……ノア」

まだすぐには出来ないけど。

「テオ」

上手く行かないかもしれないけど。

「ソフィア」

楽な道では全く無いけれど。

「トウヤ」

「……皆」

この皆と、ちゃんと向き合って……『友達』になりたい。

ケーナとなれた様に。

『特別』な存在に、『私』がなりたい。

「ありがとう。私を助けに来てくれて」

そう告げると、皆は笑顔で私を囲んだ。

****

私が誘拐された組織は……あっという間に捕らえられ、テオが関与したという事で王族で正式に裁判が行われるらしい。

確かにそうなれば私刑をする必要も無いし、正当に罰が下って懲りるだろう。

しかも……それからそこらの治安は良くなったと言うからいい事しかない。

ただ……婚約破棄したにも関わらず命を張って助けに来たテオは、貴族のお姉様方の噂話の絶好のタネにされていたけれど。

「よっ……と」

私は立ち上がって、ふとあの時の言葉を思い出す。

『皆と友達になりたい』

……そうそう。そんな事も思ったっけ。

「エリザベス様！準備出来ましたか？」

「えぇ。いつでも大丈夫」

仲良くなるかって？

野暮な事聞かないでよ。

あんなの……熱に浮かされたただの戯言。

「……行きましょうか」

ま、仲良くくらいならしてあげてもいいけど、彼らが私の手駒である事は変わりないし……目指すのが『恋愛エンド』じゃなくて『征服エンド』であることも変わっていない。

「遅いぞ！俺を待たせるなんて、結構なご身分だな」

家を出るとすぐ、テオの声がする。

テオ……貴方も、結構プライドを持ち直して来たじゃない。

「おっと。段差あるから、お嬢様？」

テオの方を見ながら進んでいると、今度はトウヤの声がした。

……あれから本当に忠実な従者となったトウヤは『お嬢様』呼びが面白いのか、すっかりそれで定着している。

「でも……私まで良いんですか？エリザベス様」

「いいの。……それに、そろそろ『リズ』って呼んでくれない？」

「で、でも……」

「ほら、早く？」

「リ、リズ……様……」

恥ずかしがりながら私の名前を呼ぶソフィアも、今ではすっかり私やテオ達と打ち解けている。

「……本当は、僕だけだったのに」

馬車に乗り込んで席につくと、隣でボソッとノアが呟いた。

「何？」

「な、なんでもない！」

「……ノア」

ノアの独占欲も健在だけど、それでもやっぱり皆とは友人になれたようで、友情と恋とで複雑そうにしている。

「ノアは特別。最後に踊ろう」

「えっ……う、うん……」

私が耳打ちすると、ノアは真っ赤になってしぼんでしまった。

そう、この一行が今から向かうのは……前行けなかった代わりに、テオが開催してくれた私達だけのダンスパーティー。

「……お待たせ」

「姉ちゃん遅いー！」

そしてその道中に拾ったのは、ルーク。

まだ少年だから近くに置いとく事は出来ないけど、たまに訪れて面倒を見ているうちに『姉ちゃん』と懐かれてしまったので、今回も連れて行ってあげる事にした。

主人公が何だとかは一応まだ語ってはいるけど、

「姉ちゃんは殺さないよー！……僕は、姉ちゃんをお嫁さんにして王子になるんだから！」

と、何だか欲が出てきている様だった。

「着きましたよ」

馬車が止まり、メイドのサラが声を掛けてくる。

「よし、降りよっか」

「あぁ」

私達だけとはいえ王族主催のパーティーなので、テオのエスコートで私は会場への道を進む。

『綺麗だよー！リズー！』

……遠くから野次を飛ばすケーナに、見守られながら。