珈琲ブレイクワールド

23本目ー学校について、そして

　ドラゴンとの紛糾があったあと、私は生徒たちに休憩させてからアメの方へと向かった。

　手伝おうとしたが、既にアメが片付けてくれたらしい。アメが毒まみれになっていて、しかもシールをほとんど全部剥がしていたので、激戦があったのだろう。

　……と、敵の方を見ると黒焦げしか残っていなかった。

　聴けば、途中までシールを剥がし忘れていたらしい。つまり本当なら最初から圧勝だったわけだ。

　……アメ、恐るべし。

　アメに私の方のことを聞かれたので、イチゴが終わらしてくれたと素直に伝えた。

　正直、ほとんど戦いにならなかった。

　まずは私が投げた自販機（イチゴ）がドラゴンの電気を直に吸い取る。

　急に意識朦朧になったドラゴンが自販機のドア(アメが出てきた場所)に引っ張られる形で吸い込まれる。

　抗うドラゴンの尻尾を私が蹴ると、跡形もなくドアの中に消えた。

｢……｣

　それを聞いたアメがあんぐりと口を開けている。

｢その証拠に｣と私が自販機にコインを入れて、とあるボタンを押した。

　───ガコンッ。

　出てきた暖かい缶をアメに渡す。

｢……これは?｣

｢飲んでみて｣

　その通りに一口すするアメは両目を星にした。

｢おいしいです!なんですか?｣

｢ドラゴンのだし汁｣

｢ドッ……｣

　缶を落としそうになる彼女。慌てて持ち直して、｢ドラゴンの出汁とか初めて聞きました｣と感想を漏らした。うん、私も初めてだよ。

　イチゴに聞いてみた。

　すると返事はこうだった。

　今回の個体は電気をまとっているドラゴン。その電気はまさにイチゴの原動力なので、お腹いっぱいに吸わせてもらったらしい。

　そしてそのおかげでほんの一瞬だけだが、ドアから出られるようになったらしく、そのままドラゴンを処理して出汁にしたという。

　なるほど。

　つまり毎回そうという訳には行かないのだ。今回は不運と同時に幸運が重なったということだ。

『……ちょっと待って、出られるってどういうこと!?』

　そう、イチゴは｢出られる｣と言った。

　それが気になってしょうがない。

　なに?

　どういうこと?

　いや確かに、ドラゴンが引っ張られるようにしてドアに入ったのは見えたが……。

　……イチゴって───?

『それってまたできる?電気を通せばまた出られる?』

　なんだか、世紀の大発見な気がした。

　すると彼女の返事はこうだった。

『嫌ですね。あれ結構シビレが気持ち悪いので、やめて欲しいです』

　……そう言われたらしょうがない。

　謎は、謎のまま取っておこう。

　まあ、それはともかく。

　確かにドリンクは美味しかった。ただ、今回は無精卵に魔法が働いてできた個体だったのでいいとして、全てがそうという訳ではない。

　それに、ドラゴンとはあまり戦いたくは無い。

　ドラゴンの出汁は生徒たちにも人気で、少し肌寒い渓谷にピッタリの一品だった。やがてエミラ先生の分を買うと『売り切れ』となってしまった。

　期間限定なんだね。

　二軍は再合流したあと、何かあった時のためにテントをまとめて張ることにした。

　翌日起きて｢堕天の花園｣を見に行くと、真ん中にあった丸いなにかが飴玉サイズにまで縮んでいた。

　アメの方はできるだけ採集をやって、私の方も残りの｢作品｣の採点を済ませて、一緒に学園に転移することになった。

　帰り道に見た最後の景観である滝も壮大なもので、アメといつかゆっくり眺めたいな、なんて思っていると、すぐに校長室に着いた。

　今回のプチ旅行は充実した。

　転移ができるほど近い場所だが、それでも色んなものが見れた。途中でハプニングがあったが、一人も怪我なく終わったので、概ね大成功だ。

　ついでに校長先生に勲章を貰った。雷放つドラゴンに蛇が巻きついているデザインだった。これは鮫討伐の記念と一緒に部屋に飾っておこう。

　ドラゴン汁の話をしたかったが、イチゴ曰く｢期間限定なのでもう出せない｣そうなので、言わないでおいた。代わりにアメの毒で黒焦げになった蛇の皮の一部を渡したら、｢あら、焼けてなかったら貴重品だったわね｣と残念がっていた。

｢今年度もよろしくね｣と言われて、校長先生に新しい先生名簿を渡された。今年入ってきた、私の部門の跡継ぎの人々だ。アメの方も後輩が育ってきたらしく、毒検定で合格した面々が揃っているという。

　私はアメと目を見合せた。アメがコクリと頷く。そして二人揃って一礼した。

　な、何が起こったの?と立ち上がるアマネ校長。

　私は説明した。

　ちょうど一年間先生をやらせてもらって、いい経験ができた。

(先生になったきっかけは言えないが)学校の入学希望者も倍増していて、かつ任せられる先生たちもいる。

　今回のプチ旅行では、先生としての自覚の足りなさが身に染みた。計画にしろ、ハプニングにしろアメ、ウスメ、イチゴ、イーヴンそして私という少人数ならいいにしても、多くの生徒の安全を守るのは、やはり先生らしい先生がすべきなのだ。

(私としても、アメとしても、一緒にいられる時間が減って残念だね、という話をしていた頃だった……なんてことは話せないが)

　やりがいはまた見つかるし、今では生活することが既にやりがいだ。一度のんびりした人生に戻りたい。そして、たまに旅行にぱあっと行ってくる、くらいが私に合っている。アメもそれには同意してくれた。

　……。

　とにかく。

｢｢……今まで、本当にお世話になりました!｣｣