珈琲ブレイクワールド

16本目ーアメ&ラメ、教師になる?

　五分後、学園に着いた。

　早い。

　それは、いいとして、まずは感想を述べたいと思う。

｢……めっちゃ泥がかかったんですけど｣

｢そ、それはすまないっす｣

　学園に着く手前のところで、ひとまず身体を綺麗にすることにした。

　イーヴンは私たち二人を引っ張って、土の中を突進して来たのだ。当然土は被る。

　だが不思議なことがある。

　私は不満そうにイーヴンとアメを見た。二人は綺麗なままなのだ。それが、納得いかない。条件はそこまで変わらないだろう。

｢なんで二人は綺麗なの｣

｢ええと。……わかんないっす｣

　イーヴンが頬を掻く。

｢ええと、風の浄化魔法使いあしょっか?｣

｢へえ、使えるんだ。あ、でもいいよ。イチゴ!｣

　私は耳飾りからイチゴを呼んで、元の自販機のサイズに戻した。からりと空き缶が転がりでる。それを手に取って、

｢【珈琲擬（コーヒーモドキ）】｣

　と唱えた。すると全身にベタつく泥や腐葉は全てその空き缶の中に入った。

　珈琲擬。最近思いついたものである。もしもミルクコーヒーがヒールになるなら、これくらいはできそうだと思ったのだ。

　魔法のステップは簡単。

　まずは一本、飲み終わった缶をイチゴに返す。

　そして必要になった時に、魔法をまとった状態で出してもらう。

　あとは唱えるだけだ。

　試行錯誤にまあまあ時間がかかったが、使い道は多いのでしてよかった苦労である。

　イーヴンはというと、魔法を出しかけたまま、固まっていた。

｢な、なんすかそれ｣

｢え?創作魔法って言えばいいのかな?｣

　伝え方に困ったので、当たり障りない説明の仕方を選んだ。

｢そ……ああ、そうっすよね、この学校の先生になるんすもんね｣

　勝手に納得された。追求されるよりはいい。もっと色々問われる前に私はイチゴをしまった。そして服を整え、アメの手をとった。

　イーヴンを見る。

｢あ、送ってくれてありがとうね。ここまで来れば大丈夫だから｣

｢僕もこの学校の生徒っすから、当然のことをしたまでっす。……じゃ、また放課後!｣

　何か用事を思い出したように、イーヴンが校舎の方へと消えていった。

　残された私とアメ。

｢ねえ、今日って試験の日だから、学校ってないんじゃないの｣

　私が何となく訊くとアメから｢分かりませんね｣と返ってきた。そうだよね。ごめんね、変な事聞いちゃって。

　それにしても、だ。

｢ほんと、大きな学校だよね｣

｢はい、この国の一流の学園ですから｣

　アメが顔を真面目にする。私もネクタイに指を触れた。

　目の前に広がるのは一面の庭園。背景に整列する木々。整備された池。噴水。そして真ん中に一本、岩のタイルの道。

　少し早く来すぎたのか、大門は閉まっていた。学校の門にしては立派すぎるほどの衛士が二人、槍っぽい武器を構えている。

　遠くには大きな教会の鐘を備えた本堂とアーチ状の渡り廊下、横に出っ張った校舎。それ以外にも実験に使えそうな小屋が転々と見える。いずれにも誇らしげに旗をてっぺんになびかせていて、学校の威風を感じさせる。

　つい｢こ、ここであってるんだよね｣とアメに確認してしまった。アメは封筒から紙を取り出し、私にそれを見せながら｢あってるはずです｣と言った。

　私が見ると、受験票だった紙がすうっと白紙に返り、そして再度色がついた頃には地図になっていた。間違いない。ここだ。示されたガラスペンのスケッチも同じ校舎のもので間違いない。

｢……ここなんだねえ……緊張するね｣

｢はい、もうガクブルですよ｣アメが息を吹きかけて受験票に戻す。

　……さも当然のようにやっているその作業。気になっているが、聞くのはやめておいた。

　十五分後。

　私の顔に焦りが出始めた。

｢もう、試験十五分前だよ?……門間違えちゃったのかな?｣

｢い、いえ、ここであってるはずです!｣

｢でもぎっちり閉まってるよ?｣

　そう。大門が、未だに開かないのだ。

　おかしい。もう既に席に座っていたい時間だ。

｢もう一回受験票、見ましょう｣とアメに誘われた。断るはずもなく、アメの受験票を覗き込んだ。そして自分の受験票をみる。

｢アメ、この受験表って、自分が欲しい情報が出るんだよね｣

｢はい、見た感じ学校側のシステムですね｣

｢うん。じゃあ───｣

　私は頭の中で【門の入り方】と念じた。お願い。当たっていてくれ……。

　すると。

｢!やっぱり｣

｢……門の開き方ってあるんですね｣

　たちまち現れる説明書。内容は簡単だった。

『受験票を丸め、門に向かって投げてください』

　言い換えると、通過条件である。条件を知っていなければ、入ることすら出来ない。セキュリティの一種なのだろう。

　……そんなの気づくはずないよ。

　過去問っぽいなにかはやった。が、受験票のくだりは予想していなかった。にしても、随分と勇気のいる行動だ。元の世界では絶対にできない経験でもある。

｢じゃあ……せーの｣

　二人で同時に丸めた受験票を門へと投げつけた。二人の衛士は一礼した。ようやく、開けてくれる。……。

　ん!?

　突然、体がくねった気がした。

｢なっ、なにこれ……!｣

　そして。

　違和感が消えて再び目を開けると……。

　───そこは既に、自分の席だった。

　間に合った。

　私とアメは別教室だった。

　長机。前に見える黒すぎる黒板。ようやくである。

｢あんなの気づかないって……｣

　と手に握られた、丸めたはずなのに元に戻っている受験票を眺めた。ノートを見返す。あまり頭に入ってこない。が、｢これは挑戦……これは挑戦……｣とイイカゲンな洗脳をして何とか緊張は解せた。

　前にだれかがやってくる。

　黒板を突っつく。

　すると液体のようにそれは波紋を広げ、文字になって再び整列した。

『一分後試験がスタートします……』

　魅入っていると、すぐに時間はやってきて、カウントダウン『0』になった。私は時間を確認し、急いで冊子を見た。

　いや、冊子というより、辞書だった。

　この中に、無数の問題が書いてある。

　まず、一時間半で終わる分量じゃない。スラスラわかっても、三日ほどはかかりそうだ。それを一時間半の間にやるんだから、考えられることはひとつ───加点式。

(去年は一問しか無かったらしいし……ほんと不思議な学校よね)

　無駄な考え事は不要だ。得意な分野を取るのもよし。満遍なく簡単な問題を探るのもよし。

　私は薬草と、生物がまあまあ得意だったので、そこ付近で解けるものを探った。

　三十分。

　一時間。

　そして、一時間半はあっという間に過ぎていった……。

｢……ふ、不安……｣

　終わった。あとは、面接だけだ。

　校舎裏に出て自販機を取り出し、コーヒーを一杯すする。

｢ラメさん!｣

　駆け寄ってくる少女。見れば、アメだった。

｢どうだった?｣

｢そりゃもう、難しかったですよ。一問目からわかんなかったし。分量多いし……あ、そういえばそばの人が学者さんでしたよ、こう、もじゃっとした髪の｣

　アメがテストではなく周りの人の感想を言い始めた。

　だが、学者という単語に、私は胃が痛くなった。つまりこういう人も沢山受けに来ているのだ。彼らにとってみれば、一部の科目はできて当然だったりする。そういう人たちとの戦いだったのだ。

　その後二人並んで缶を持ったまま、色々感想を言い合った。

　アメはカエルの問題と、毒に関する問題は全部やった、と言った。あとは生物分野だ。

　……私も実はカエルと毒に関しては、びっくりするくらい解けた。アメのおかげだろうか。あとは、論述点でどれほど貰えるかだ。

　と、思っていると、二人そろって封筒が小刻みに振動した。中には受験票が入っている。取り出すと突然パタパタと折れ曲がり、蝶々になって道なりに飛んで行った。目を見合せ、ついて行くことにした。

　蝶はとある部屋の前で止まった。

　ああ、面接の場所を教えてくれたのだろう。

　私は勝手にそう納得し、アメを一旦外で待たせてドアにノックした。

｢……二人とも入っていいよ｣

　男の声がした。

　二人共入る?

　そんな感じでいいの?

　それより、なんだかこの声に聞き覚えが……。

　私とアメが失礼しますと挨拶して入る。

　奥に一人の男性と、一人の女性が椅子に座っていた。

　その顔を見て、私とアメは同時に｢あっ!あの時の!｣と声を上げた。

　男は｢適当に座ってくれ｣と目を細めた。

　そして髭を優しく撫でながら口を開いた。

｢久しぶりだな。あの時は助かったよ｣

　間違いない。この人。

　あの宿で私たちに話しかけてきた、受付嬢の父親だった。

｢……先生だったんですね｣

｢ああ、一応な。やはりもう一度、二人にはお話がしたくて……面接は結構だ。話優先だ｣

｢ええと……その、試験ってどうなったんですか｣

　私の質問に腰を反らせて笑った。

｢俺が直々に見たが、問題なかったよ｣

｢｢……!……よかったぁ｣｣と安堵の息をつく。

｢そこで二人に提案だ｣

　男が身体を乗り出す。

　……本当にこの人、面接をする気がないよ。

｢二人、生徒と教師を同時にやらないか?｣