珈琲ブレイクワールド

6本目ー寝床が欲しい、どうしよう

　街の中をとりあえずぶらぶら歩く。

　すっかり盗賊騒ぎで目が覚めてしまったが、正直、出来れば宿屋などを見つけたい。

　手に握っている金貨(盗賊討伐の報酬で貰った)をポケットにしまい、私は周りを見渡した。

｢あの｣

　とアメが私の袖口をつかみながら尋てくる。

｢あたしの正体、言わなくていいんですか｣

　さっきの尋問のことだ。

　冒険者ですか、と聞かれていいえ、ただの旅人ですと答え、毒が得意なのでなどと言っておいた。

　アメの猛毒は私に効かない。私の服にも効かない。だから嘘はついていない。

　門番はそれに納得してくれて、一応二人の名前だけ伝えておくことにした。｢ラメ｣と｢アメ｣である。アメはよくある名前だそうなので、調べられても平気らしい。

｢言えば、騒ぎを起こすだけよ｣

　その答えに｢そうですか｣とだけ返し、俯くアメ。

｢……｣

｢……ラメさんどうしましたか｣

｢いや、アメにばっかり仕事させちゃったなーって。……高いものは買えないけど、ほしいものある?｣

　一応お金について。

　日本円は使えない。あるのは金貨銀貨の類、それから紙幣。

　ちなみに私の自販機は、どちらでも使える。

　するとアメは、

｢いえ、特にありません……その、ら、ラメさんの役に立てるなら、嬉しいですよ｣

　恥ずかしそうに言う。

　なるほど、嬉しい。

　けど、私もそろそろ技の一つや二つ、学んでおきたい。後で、自販機に聞いてみよう。

　そんなことを考えていると、曲がり角に差し掛かった。

｢あっ、これって｣

　アメが指さす。

　見上げると、そこに大きな木の看板がかかっていた。｢アケボノホテル｣。

(ホテルかあ。高いやつかな。大丈夫かな?)

　悩んだ末、アメも眠そうにしているので、入ってみた。私もそろそろ寝たい。

　受付に向かう。

　受付の彫刻といい、受付の人の品の良さといい、中にふと見える地図といい。ここは間違いなく、いい宿だ。

　お金大丈夫かな。価値を聞き忘れていた。

｢あの、これで泊まれますか｣

　遠慮しながら聞いた。

　受付の人は私たちをみて笑みを浮かべ、お金を見て顔を強ばらせた。

｢……あの、これ、どこから｣

　私は、今までの話をざっくりしてあげた。彼女はそうですか……とため息をつく。なになに?どういうこと?

｢これはほとんど流通していないものです。持っている人はほとんどいないのですよ｣

｢へえ……いやじゃあ、使えない?｣

　その人の言い分だと、私にその報酬をくれた人は単なる管理職の人ではない、ということになる。が、今はそんなことより、ベッドだ。今にも寝そうなアメを抱き寄せる。

｢いえ、使えますが……｣

｢?｣

｢これがある方は、ほとんど無制限にお泊まりいただけるのです。そのため、お部屋を探しに……｣

｢一日でいいですよとりあえず。お釣りだけもらいますので｣

｢え゛っ……失礼しました。ええと、これは｣

　受付嬢が困りながら、言葉を選びながら返事をした。

　この金貨はある種の｢紋章｣である。

　要は、良い冒険者の証である。(私、……旅人って言いましたが?)

　そして宿屋としては、しっかり彼らをもてなし、そして街を守らせたい、ということだ。(守れないよ。一般人だよ。すごいのはアメだから)

　だから金貨自体は使い回しが効き、当然お釣りなんて存在しない。

　百均で十億円払って、お釣りちょうだいと言っているようなものだ。

　それに気づいた私は途端に恥ずかしくなって、金貨をポケットに戻し、この子(アメ)が眠いので、と伝えた。

｢部屋は狭くていいですよ｣

｢か、かしこまりました。……奥に案内いたします｣

　やがて、部屋。

　二人で大の字になっても、棚や冷蔵庫が十個好きにおけるレベルの広さ。

　広いよ。広いよ……。

　アメを見るとすでに目を瞑って寝息を立てていた。仕方なく彼女の服を一枚脱ぎ、部屋着を被せ、敷かれてある布団にひとまず寝かせた。

　するとアメは何かをゴニョゴニョ言っているので、耳を傾けると、

｢ラメちゃんお疲れ様様です……明日も……げんきに……｣

｢……｣

　私はその寝顔に軽く手を添えた。

　暖かかった。

　それから自分も部屋の中のシャワー(魔法)で軽く汗を落とし、着替えて、布団にくるまった。

　目を瞑る私。

　そして一言。

｢……おやすみ、アメ｣