記憶は弊害でしかありません

第7話 ランジェリーの変

　ある日、黛から連絡があり、「たまには男達だけで遊ぼう」と連絡があり、駅前に集合になった。

　俺は、いつも、待ち合わせ時間の五分前辺りに着くようにしている。

　このくらいが、早すぎて相手に申し訳ない気持ちにもさせないし、遅すぎて気を使わせてしまう必要もない。

　待ち合わせ場所に着くと、黛はもういるようだった。すぐに、こちらに気がついたらしい。

「よお。五分前到着とは偉いじゃないか」

　と黛が、俺に軽く手を振りながら言う。

　服装は、また真っ黒にネックレス。

　これしか持ってなさそうだな、こいつ。

「薫はまだなのか」

　俺は黛に尋ねた。

「まだだ。でも多分、ぴったりに来るぞ、あいつ」

「几帳面だな」

「まあ薫は慣れてないからな、男同士の付き合いに。というかこういう、人付き合いに」

「確かに……林間学校の風呂の時もたじたじしてたしな。お嬢様の弥生とほとんど一緒に居るし、仕方がなさそうだけど」

「……」

　黛は少しぼーっとしていた。

「どうした？　なんか考え事か？」

「ん？　ああ。少し思うことがあってな。薫にはもっと構ってやらないと」

　そう言えば。

　あの林間学校の後から、黛は薫にやたら絡むようになった気がする。

　ほぼあいつは寝込んでいたのに、そんなに黛を動かす何かがあったのだろうか。

　少し経ってから、薫がきっちり到着時間に到着。

　俺らはボーリングやバスケ、カラオケなどが一体になった屋内レジャー施設に来た。

「おお……ここがボーリング場か……地学で習ったやつとは違うな……」

「それ地層調べるやつな」

　ボーリング場の施設に、興味津々の薫。

　服装は上が白シャツに黒ネクタイ。下が黒のスキニーズボンだった。

　体のラインがしっかりわかる。

　改めて見ると、薫はかなり細身である。

　女子と間違えられてもおかしくないだろう。

「あ、そうだ。とりあえず今日は僕の奢りだ。好きなだけ楽しんでいってくれ」

「は？　なんでだよ」

「えーとだな……ほら……」

　黛をチラ見する薫。

「ぼくのことは気にするなー。なんでも言っていいんだぞー」

　薫に向かって言いながら、両腕をオープンにして力なく振る黛。

「う、うん。夏休み初日、執事の仕事を変わってくれただろう？　そのお礼だ」

　なるほど、お礼か。

　黛の方を見たのはあの日、武さんとのいざこざがあったからだろう。

　きっと、少しだけ言いづらかったんだろうな。

「そうか。なら遠慮なく頂くとしよう。な、進？」

「そうだな。薫の提案だ」

「……！　ありがとう！　さあボーリングをやろう！　ドリルはどこだ？」

「だからそれは地層のやつな」

　午前はこんな調子で、ボーリングやカラオケなどをして楽しんだ。

　そして午後、俺達は、黛が服を買いたいと言い出したので、洋服店に来た。

「ふむ……」

　黛は、服を手に取り選んでいく。そして、試着はしないで、かごに放り込んでいく。

「おいおい、試着はいいのか？」

「ん？　ああ、めんどいしデカかったら蜜柑にあげればいいしな。大きめを選んでるつもりだし」

　それよりも。

　カゴの中の色は、真っ黒である。

　黒がよっぽど好きなのだろう。

「お前、黒ばっかだな。いいのか？」

「ああ。なんも考えなくていいしな」

　黛は、かごを見ながら言った。

「全く、少しは服装に気を使え。若葉や中村様が悲しむぞ」

　薫は、黛に言った。

「どうして悲しむんだ」

「え？　ああ、え？　雰囲気が暗いから……かな？」

　少しもじもじしながら、答える薫。

　きっと、薫も若葉が、黛に気があることに、気がついているんだろうな……。

　それに薫は、俺以上に若葉と仲良さそうだし。

「買ってくる」

「ああ！　待て！　ほらこの白のパーカーはどうだ！　似合うと思うぞ！」

　レジに行く黛を、追う薫。

　俺は二人のやり取りを、遠くから見ていたが、どうやら白のパーカーは買うらしい。

　アイツらがバカやってる間に、俺もなんか見とくか。

　夏に向けて、オシャレな短パンが欲しいんだよなぁ。

　短パンを見ていると、黛と薫が帰って来た。

「ふむ。満足だ。待たせたな」

　黛は、そこそこな大きさの紙袋を、持っていた。

「進も何か買うのか？」

　薫は、俺に聞いてきた。

「ああ。短パンが欲しくてな」

「短パンなら、さっきあっちにあったぞ！　ほらき……て……」

　薫は、どこかを見ながら、突然停止してしまった。

　何かを凝視しているようなので、俺もその先を見ると、見た事のある小さいシルエットと爽やかな男が、服を選んでいるのが見えた。

　あれは間違いない。

「わわわ、若葉が……おおおおお男とデートしてる！！！　ねえ！　なんでですか！　ねえ！」

　薫はパニックである。

　俺の服の襟を掴んで、グイグイ揺さぶってくる。

「いや俺は知らねえ！　若葉は……だって……ほら」

　黛のことが、好きなはずだ。

　当の本人は、男の方をじっと見ていた。すると、

「これは尾行する価値ありだな」

　黛が少しこっちに寄ってきてから、そう言った。

「なっ」

　尾行。

　人生で、一度はやってみたいことランキング三十五位以内には入るだろう。

　その響きは、今のウキウキ執事を動かす原動力には、充分だった。

　というか……デジャブ？

「そうだな！　さぁ進！　尾行をしよう！」

「まあ……俺も若葉が、何故男といるか気になるし……」

　やれやれ。

　だいたい、林間学校で俺ら以外の男友達いない、みたいなこと言ってなかったか？

　俺達は、服を選ぶふりをしながら、その若葉と男を監視し始めることになった。

　若葉は、ノースリーブの白ニットに黒スカート。

　普段より大人っぽいな。

　でも、緊張している面持ちはない。

　男の方は身長が、俺よりかは小さくて、薫よりかは大きかった。１７５センチ位か。

　服装は、白シャツに水色のボタンシャツにベージュの長ズボン。

　その男も、薫に負けず劣らずの細身だった。

　女に見えなくもない。

「なあ」

　俺は、隣で服を選ぶふりをする、薫に声をかけた。

　俺たちはバレないようにするために、服を選ぶふりをして、自然を装ってるのだ。

「お前は若葉が好きな人を知ってるのか？」

「む。知っているが、女の子のことだ。言えん」

　薫は、ぷいっと一つ結びにした黒い髪を揺らしながら、服に向き直ってしまった。

　いちいち女の子っぽいんだよなこいつ。

「黛」

「え？　なんで知ってるんだ？」

「俺に相談……というか自然とバラされたというか……」

「そうか……若葉は僕が女の子っぽいから上手く話せると言っていたが、まさかお前とそんなに親しくなっているとは思わなかったぞ」

　つまり、俺にも薫にも、若葉は脈なしってわけだ。

「ちなみに、薫は好きなやつとかいるのか？」

「ええええええ！　い、いないぞ！　多分」

　居ますねこれ。

「俺の知り合いだったりしない？」

「ちがう」

「なんか名前がフューチャーしてない？」

「ちがう」

「今までの全部嘘なの？」

「ちがう。あ、違わない違わない！」

　手をブンブンと振る執事くん。

「はいひかかった」

　まったく、主とは違って、なんて簡単なんだこいつは。

「くっ……とやかく言うな。お嬢様がいる限り、僕は恋愛をする気は無い。お嬢様の許可を得れば、別だけど」

　……これではっきりした。

　やっぱり未来は、薫の気持ちをしっかり引けている。

　林間学校での出来事が、効果抜群だったのだろう。

　ただ、本人がこう言ってるし、一筋縄では行かなそうだ。

「おい、恋バナしてるとこ悪いけど、あいつら会計してるから、もうそろそろ移動だぞ」

　と言いながら、若葉たちを親指で、指差す黛。

　その先には袋を持って、店を出ようとする二人の姿があった。

「もちろんついて行くよなぁ？」

　と笑顔の黛。

「もちろんだ！　尾行だからな！　さあ行くぞ！」

　と意気揚々と進む薫のあとを、ついて行く黛は、明らかに悪い笑顔を浮かべていた。

　外に出ると、男は何やら服屋で着替えたらしく、全身真っ黒に変身していた。

　黛と完全にかぶっている。

「むう。ネックレスなし。あんな着こなしもあるのか……」

　と関心を示す黛。

　いや、全身黒でそんな参考になることないだろ……。

「お前は自分の格好を見てから言えよ……レパートリーないから着こなしもクソもないぞ……というか薫も黛もボケるとツッコミが間に合わんからやめてくれ」

「僕はボケじゃないぞ。ツッコミだ」

　と俺に不満そうに言う薫。

　それがボケなんだよなあ……。

　薫は、すごい真剣な表情で尾行をしている。

　今更だが、この執事はお嬢様といないと世間知らずの天然みたいだ。

　黛や弥生が悪用しないといいが……。

　そのまま若葉と男に付いていくと、今度はショッピングモール内に入っていった。

　そのまま、奥の奥に進んでいく二人。

　突然だが諸君。

　俺、この前ここに来たことあるからわかる。

　不穏だ。

「なあ薫。マップでこの先、何があるか調べられるか？」

「ああ。任しておけ」

　尾行が楽しい薫くんは、ノリノリで入口にて貰ったマップを開く。

「……ランジェリーショップだ。は？」

　……は？

　薫は自分で言いながら、自分に疑問を持つ。

　薫の顔が赤くなる。

「もう一回言え薫。これは命令だ」

　聞き間違いかもしれん。

「──っ……。ら、ランジェリーショップだ」

「黛、一回本気の腹パン頼む」

「おう。歯ぁ食いしばれや」

　黛は、ヤクザみたいな口調でそう言い放ったあと、ドスッとめっちゃ重い一撃が俺の腹に入る。

　死ぬほどいてぇ。

「ぐほっ、ちょ……本気過ぎませんか黛さーん……」

「もっと本気でやると多分ここの天井がお釈迦になるぞ。冗談だけど」

　忘れてた……そういや黛ってそこそこ力強かったっけ……。

　男にしてはちっこいから忘れていた。

「らららランジェリーショップってあれだよな……女の子の下着……」

　薫は、顔を真っ赤にして言っていた。

「ああ……若葉ってそんなに積極的だったか？」

「そんなわけはない！　控えめで内気なのが若葉だ」

　そう言いながら、顔を見合わせて確認する俺らに、

「というかいいのか？」

　と黛が言ったあと、すごい楽しそうな表情で続ける。

「もしあの男がとんでもない変態だったら。若葉にやばい下着を付けるかもしれんなぁ……」

「な！　それだけは阻止しなければ！　行くぞ！　進！」

「おい！　薫、引っ張んなって！　バレちゃうだろーが！」

　俺達は、ドタドタと二人のあとを、さらにつけて行った。

　ランジェリーショップの前に着く俺達。

　だが問題点が……。

「近くで動向を確認したいが……薫……これは……」

「死ぬほど入りにくいな……」

　そりゃそうだろう。

　女の子の下着である。

　正直、見ている俺らも、目を背けたくなる。

　薫がネット検索で、「ランジェリーショップ　男　入店」で調べていた。

「おい！　ほらこの書き込み！　『彼氏とランジェリーショップ入ってくる女なんなの？』とか『ランジェリーショップを通り際にジロジロ見るデブキモイ』とか書いてあるぞ！」

「だろうな」

　俺は、両目を手で覆った。

　ダメだ。

　出てくるまで待つしかない。

　そう思ったとき、黛がこんなことを言い出した。

　それを言おうとする黛は、すごく悪い笑顔をしていた。

「な、なぁ……ぼく！　すっごい面白い方法思いついちゃったんだけど！」

「なんだ！　言え！　若葉を救うためなんだ！」

　必死な薫。笑いを堪える黛。

「下にさぁ、服屋あるじゃん」

「うん」

　薫と俺は頷く。

「じゃん負け女装して入らね？　ランジェリーショップ」

　────じゃん負け女装して入らね？　ランジェリーショップ。

　悪魔だ。

　凪黛。

　嗚呼。神様。

　頼りになる優しい黛を返してください。

「────っ」

　赤面して考え込む薫。

「いや薫さん。無理しなくても……」

　考え込む薫を、何とかして抑え込まないと……。

「これは尾行だ……」

「ああ。そうだぞ」

「変装するのは当たり前だ」

「そうだな？　いや……そうなのか？」

「じょ……女装しかない……」

「なんでそうなるんだよおおおおおおおおおおおお！！！！」

　俺は静かに絶叫していた。

　下着屋にいる二人に、気がつかれないようにね。

　赤面しまくる薫をよそに、黛は笑いが止まっていなかった。

　男同士だけで揃うと、なんでこんなにも、雰囲気が変わるんだこいつらは。

　黛に関しては、弥生とちょっと雰囲気が似ているってのもありそうだけど。

　ちょっといたずら好きなところとか。

　まあ、黛は自分を対象に入れるだけ、まだ弥生よりかはマシだろう。

　まあジャンケンをした訳だが……こういうのは、一番嫌がってるやつが負けがちである。とどのつまり……。

「「おお……」」

　トイレに続く通路の端っこ。

　ショッピングモール内でも、あまりここを通る人はいない。

　そんな場所で、俺達二人は、感動していた。

　恥ずかしがる薫の女装に。

　細身で一つ結びだから、元々中性的に見えるのだが、スカートを履くだけで女の子に見える。

　ついでに、髪は下ろしていた。

　ショートボブより、少し長い程度。

　前髪も女の子みたいに、きれいに整えられている。

　ドキドキはさすがにしないが、女の子の可愛いの基準を、余裕で超えているだろう。

　そういえば。

　黛が、薫が着替えているうちに、何かを思いついたようで、下の店で何かを買ってきていたことを、俺は思い出した。

「なあ黛。お前何買ってきたんだ……？」

「ふっ。なあ蜜柑とこの黛が、オタクなのは知っているよな」

「嫌な予感がするな」

「まあ落ち着け、そして蜜柑はコスプレが好きだ。ちなみに、ぼくも少しだけしたことがある」

「なあ早くしてくれ黛。何を買ったんだ？」

　そう言いながら、いつもの表情に戻る薫。

「刮目してみよ！　下の衣装屋で見つけた偽乳だ！」

　この男……悪魔以上かもしれん。

　エンジンかけると止まらないタイプだ。

「なんだかもう慣れてきたな。これを詰めるんだな。おいしょ」

「なんで慣れてんだおまえは！　すげえ似合ってるけどな！」

　自分で、偽乳を躊躇なくグイグイ詰める女装している薫。

　すげえ背徳感。

　おお……。

　おっぱいがあるぞ。

　執事薫に、おっぱいがあるぞ。

　いやー……この場に未来がいないのが悔やまれる。

　写真撮ってやろうかな。

「よ、よし。僕は女の子、僕は女の子。ふーっ……」

「よし。行け！　ガンダム！」

　司令官よろしく、ノリノリな黛。

　俺はヤケになっていた。

　ああ、もうどうにでもなれだ。

　女の子になった薫は、ランジェリーショップに足を踏み入れる。

「ぷ、ふふふ……」

　隣の悪魔は、もう笑いが止まらないようだった。

「マジで、あれが俺だったらって思うとゾッとするな」

「ふふっ……ああ、そうだな、蜜柑でもかなり大きいと感じるのに、お前の身長だとかなりの大女だしな」

「お前はどうなんだ？　割と行けるだろ？　女装」

「蜜柑と若葉に、この前やらされた」

「えっ」

「女ってさ。夢中になるとすごい力強いよな」

「えっ」

　黛は、珍しく顔面蒼白になっていた。

　何したんだあの女たち。

「ということだ。ぼくにはもう羞恥心がないからとてもつまらない。恥ずかしがるあいつがやる必要性があるんだ」

　熱弁する黛。

「あっ」

　薫に、女性店員が近づいてくる。

「やばくね？　バレたんじゃねえか？」

　次の瞬間、なんと薫は、女性店員に下着を渡され、試着室に通された。

　そして次の瞬間、店員によって試着室のカーテンが閉められた。

「────終わった」

　絶望である。

「あはは！」

　嘲笑う黛。

　薫。

　お疲れ。

　と思った次の瞬間。

　若葉といた男が、隣の試着室に通された。

「えええええええええええ！！！！」

　俺は愕然とした。

　当たり前だろう。

　ランジェリーショップの試着室に、男が二人も同時に通されるという、なんとも衝撃的な瞬間を目撃したのだ。

　あっけに取られていると、若葉と一緒にいる男が出てきた。

　そいつはまた着替えをしていた……女の服装に。

「えええええ！！！　ってあれ？」

　……どっかで見たことあるシルエット。

　あれは間違いなく。

　中村蜜柑である。

「なんでじゃああぁぁぁあぁぁぁ！！！！！」

　ついに絶叫してしまった。

　黛はもう抱腹絶倒。

　そして若葉と蜜柑がこっちを見て、騒ぎを聞いた薫も、試着室から出てくる。

　薫は女性用下着を持っている。

「あれ？　進さんと……黛さん？」　

「なななななんで黛がこんな店の前にいるの……なんで……」

　蜜柑は冷静。

　若葉は、真っ赤になって動揺していた。

　……そして、薫に気がつく。

　女性用下着を持っている薫に。

　二人は少し考えていたが、薫に、若葉が恐る恐る口を開いた。

「薫……なの？」

　若葉は、薫に言った。

「───尾行、失敗…」

　薫は、女性下着を握りしめながら、ペタンと座り込んでしまった。

「いやー悪い悪い。気がついてなかったからつい遊んでしまった」

「あはは、久々に悪魔な黛さんの話聞けて嬉しいかもです、私」

　楽しく談義する黛と蜜柑。

　俺たちは、女装姿の薫を引っ張り、下の階のカフェで二人への誤解を解くために、これまでの経緯を蜜柑と若葉に話した。

「つまり黛は、最初から蜜柑って知ってた上で行動してたのかよ！」

「ああ。久々にいたずらしたくなってな」

　爽やかに笑いながら答える黛。

「ほんと、大変でしたよ全く……」

　と言いながら、疲れ切っている女装した薫。

「というかほんとに似合うね。化粧無しなんでしょ？　女の子にしか見えないもん」

「う、うん。あ、ありがとう？　なのか？」

　薫をまじまじと見る若葉。

「と、というか、私が男の人と歩いてるーってだけで騒ぎすぎ」

　ぷくーと不満げに膨れる若葉。

「だってこの前、俺ら以外の男友達いねえって言ってたじゃねえか。お前あんまりずかずか行くタイプじゃねえし」

　俺は若葉に言った。

「……確かにそうだけど……」

「まあまあ、ふざけちゃったのは謝るけどさ、蜜柑って確証得るまでは本気で心配だったんだぞ？　若葉がわるーい、いけなーい交際とかしてたらショックだし」

　肘を付きながら優しく微笑み、若葉に伝える黛。

　お兄さんモードだ。

　これは……。

「あ、うん。……あ、ありがと」

　顔を真っ赤にする若葉。

　ストライクだ。

「……そのギャップがずるいもん……」

　若葉はその後、小声で言った。

　対面の俺は、若葉の発言に気が付いていたが、黛は気がついていなかった。

　そうか、いたずらっ子と優しさのギャップ萌えか。

　……ギャップか。

　弥生もそんな感じだったな。

　あれがストライクな男は、大勢いるであろう。

「それで、どうして中村様は男装されて、若葉とデートしていたのですか？」

　と薫が蜜柑に尋ねた。

「それはですねー黛さんとの予行練習なん」　

「わ！！！！　言わないで！！」

　若葉が、腕をバタバタさせて遮った。

　蜜柑はしーっと静かにさせながら、若葉の頭を撫でる。

　もしかして。

「なあ、蜜柑。途中真っ黒になったのはもしかして……？」

「ふふ。そうです。お察しの通りかと」

　黛のように、肘をつき優しく微笑んで、ウインクして答える蜜柑。

　これは意図的に黛の真似をしている……。

　なるほど……つまり……黛の格好を意識したと考えていいだろう。

　となると、ここにいる薫、蜜柑、俺は若葉の恋愛事情を知っているってことだ。

　やることは……ひとつだな。

　俺は、薫と蜜柑と、目を合わせた。

「あー！　そういえば！　私、また新しい男装衣装作らないと、今度の演劇部の舞台が大変なことになるんでした！　買いに行かないと！」

「中村様！　僕が荷物持ちになります！　あと少しだけ女装に興味わいちゃいました！」

「俺も俺も！　って女装はしないぞ！」

「さあ行きましょう！　薫さん進さん！　お二人はごゆっくり！」

　五千円札をぽんと置いて、立ち上がる蜜柑。

　俺も、五百円玉を机に置く。

　薫は千円札を、机の上に置いた。

　そして、蜜柑のあとを、俺と薫は追いかけた。

　カフェから出る間際振り返ると、キョトンとしている黛と、若葉の顔を真っ赤ににした表情が見えた。

　そして俺は、若葉にグットサインをした。

　若葉は気がついたようで、めっちゃ頷きまくっていた。

　そして、二人はちゃんとミサンガを腕につけていた。

　白と黒の。

　頑張れよ若葉。

　そして前を向くと、笑っている蜜柑の顔は少し霞んでいたような、そんな気がした。