記憶は弊害でしかありません

第3話 昇る夕闇

　夏休み前の自由参加林間学校の時期になった。

　それはイベント好きな校長が主催するものだ。

　タイムスケジュールはある程度決まっているが、班も別クラスのやつとも組んでもいいし、かなり自由度が高かった。

　もちろん俺も参加する予定ではいたが、新クラスに友達がほとんどいないということに気がつくのには、参加同意書を提出した後のことだ。

　廊下で、途方に暮れていると、未来が俺に寄ってきてから、意気揚々と、

「参加同意書、出したなら、アンタ私と同じ班になりなさい。薫くんと弥生さんも引っ張って班を作るわよ」

　と言ってきた。

「ちょっと待て、俺は弥生のことより若葉ちゃんと同じ班になりたいんだが……」

　そうだ、俺は若葉ちゃんと同じ班になる野心があった。

　若葉ちゃんを見ていたいという気持ちがあるし、若葉ちゃんと黛の関係を応援したい気持ちがある。

「えっ？　だってアンタ小鳥居さんと近づきたいって」

「あれはあの時若葉ちゃんを知らなかったからであって……」

　まあだから、恋愛的に好きというよりは、守りたいって感じかもしれない。

　若葉ちゃんに関しては。

「割と面食いなのね、二人共トンデモ美人だってのに好みで決めるとか、アンタ鏡で自分の顔見た事あるの？」

「うっせぇ！　見たことねえよ！」

　と喧嘩をしていると「じゃあ見せてあげるわ」と、ポケット鏡を後ろから回り込むように見せられた。

　その鏡には俺の冴えない顔面の後ろに、弥生とその執事が映し出されていた。

　執事の薫は顔を背けていた。

「はい、この四人と黛と蜜柑、若葉ちゃんの七人班。いいわね？　これで提出するわ」

　返事もする前にすたすたと、弥生と薫は、どこかへ行ってしまった。

　まあ少し強引な気もするが、俺にとっては知り合いというだけで救いだった。

　未来も薫という単語を聞いた途端、弥生を感謝の気持ちを表に出しながら後ろ姿を拝んでいた。

　宗教か。

　俺は林間学校前にあった、期末テストの課題を出しそびれ、追加課題を課せられてしまった。

　そして、今は課題を終え、帰路につこうとしている。

　遅くなって疲れたし、何が食べようかな……。いやいや、そしたら今日の夕飯が食べれなくなるじゃないか……。

　でも最近できたラーメン屋気になるんだよな……。

　ヤサイマシマシ！　ってでかでかと書いてあったんだよな。

　そんなのことを考えながら、二階から階段を降りて、昇降口にたどり着く。

「あれ？　今帰り？」

　振り向くとスクールバックを持って、靴を取ろうとしている未来が居た。

「おう。お前もか？」

「うん。一緒に帰る？」

「え？　お前薫が好きなんじゃ」

「何言ってんのアンタ。別に友達と二人で帰るのなんて普通でしょ？」

「あ、ああ！　そうだな！」

　……やはり一年間高校生活をパーにしているためか、友達との距離感の把握が難しい。

「だから非モテの鉄人って言われるんだよ」

「うわあ！　やめろやめろ！　さっさと帰るぞ！」

「はいはい」

　未来に苦笑いをされてしまった……。

　こうして俺たちは校門に向かって歩き出した。

「最近やっと慣れたけど、ここの道ほんと狭いよね」

「そうだな。二人横並びになると、もう向かいから来る人とすれ違えないもんな」

　校門から、仙川駅という高梨高校の最寄りまでの道のりは、商店街に入るまで狭い道を通らないといけない。

　しかもすぐ隣には車道があって、さらにバスも通っている。

　俺も高校二年になって、すぐにヤンキーと肩がぶつかっているし、事故やトラブルの話を聞かないのが不思議なくらいだ。

　その後、未来と他愛もない話をしながら駅に着いた。

「えっと、お前どっち方向だ？」

「私は橋本方面だけど」

「なら多分一緒だな……って」

　俺は、電車出発予定時刻を見る。

　どうやらもう発射する直前らしい。

「やばやば、来てるぞ電車」

「マジ？　行こ行こ。ほらほら早く！」

　俺たちは手早く階段を降りて、何とか電車に乗れた。

「座るか？」

「いや、座らなくていいや。部活終わりで汗かいちゃってるし、座ったら蒸れそう」

「そうか」

　未来は、椅子の端の仕切りと、ドアの端が合わさって、直角になっているところに背を向けて立った。

　俺はその正面に立ち、吊革を持つ。

　そういえばこいつは、この前原付で登校してたよな……。

「未来、お前原付で登校してたよな？」

「ああ、うん。実はおばあちゃんの家が近くにあって、そこから学校行く日は原付使ってたんだけど……ね？」

「黛と軽く事故ったせい？」

「そういうこと。あれからなんか変な夢も見るようになったし……。あっ、そこそこ、あそこおばあちゃん家」

　未来は、向かいの窓の外を指差す。

「いやわかんねえよ……住宅街だぞ。えーと、んで？　期末はどうだった？」

「うーん……去年よりかはマシだけど……全部平均点ぐらいだったよ。アンタは？」

「俺もそんくらい」

「へえー。そうそう、私アンタに聞きたいことあったんだ」

　未来がそう言うと、電車は地下に入った。

　地下特有の騒音で、会話が遮られる。

　未来は、少しだけ声を張って話を続ける。

「なんで体育祭の時に弥生さんのためにそんなに頑張れたのー！」

「え？」

　なんで弥生のために頑張ったのか……。

　いや、俺はただ、

「弥生に絶対勝つわよって言われたから……かな」

「ふーん」

　未来は少しニヤッとして、俺を見つめてくる。

「なんだよ」

「男らしいところはちゃーんとあるんだね」

「当たり前だ」

「まあ、黛くんと若葉ちゃんのコンビに負けてたけどね」

「仕方ないだろ！　あの二人の運動能力を鑑みろ！」

「それもそうだね。凄かったよねあの二人。私の覚えてるところまでになるけど、それまで、ほぼぶっちぎりだったもん」

「そういやお前、薫に抱き抱えられた時に……」

「うわあ！　やめてやめて！」

　未来は体育祭の時に薫に抱き抱えられた時に、鼻血を出して気絶したらしい。

　どうやら、本人も気にしているみたいだ。

「こほん、じゃあ中学の頃なんか部活やってた？」

「お前露骨に話をすり替えて……」

「え、えーと……」

「まあいい、バスケ部だ」

「あーね、わかるわかるバスケっぽいわ」

「たまにあるよな、サッカー顔みたいな顔で、そいつがなんのスポーツやってるかわかるやつ」

「あれほんと、なんでわかるんだろね」

「さあ？　そんじゃお前は？　中学の頃部活なんだった？」

「……うーん」

「なんでそこでだんまりなんだ」

　俺は部活について聞いているだけだし、何が言い出しにくいことの一つでもあるのか？

「えっと、実を言うとね進」

「うん」

　未来は少しの沈黙の後、少し苦笑いを浮かべながら話を続けた。

「中学の頃の記憶……ぼんやりしてて……」

「は？　なんでだよ。通ってたんだろ？」

　中学の頃の記憶がぼんやりしてるなんて、そんな言い訳は通用するわけないだろう。

　しかし、ここまで慎重に、申し訳なさそうに言うってことは、本当に記憶が無いのか？

「うん。中学にはちゃんと行ってたって記憶はあるの。でもなんていうのかな……例えばだけど、進は今覚えてる、一番最初の記憶って何？」

「え？　それは赤ちゃんの時まで遡る感じか？」

「人によってはそうなるかも」

「うーん。めちゃくちゃ朧気に幼稚園の年少の時に、何となく緑っぽい景色をよく見てたような……」　

「そう、それ」

「え？」

「私の中学の記憶。そんな感じ。誰がいたとか、何をしたとか、何があったとか、なんなら出身中学の名前にも全く覚えがないの。でも確実に中学に通ってたって記憶だけはあるの。なんというか中学の記憶にモザイクかけられてるみたいな感じ」

「なんじゃそりゃ。そんなのお前の中学と同じだったやつに聞けば、一発でわかるはずじゃ……」

「聞いたよ。でも私の事なんて知らなかった。でも、中学には通ってたってお母さんは言ってるし、通ってないわけないんだけど……」

　いろいろおかしい。

　中学に通ってた記憶だけある、でもどこの中学にいたのかとか、それはわからないって、そんなの普通じゃありえない。

　じゃあ考えられる可能性は……一つ。

「……お前……」

「うん」

「飛び級？」

「んなわけないでしょ！」　

「それしか考えらんないだろ！　中学三年間を飛び越したんだ！　記憶ごと！　詰まるところ、お前は今本当は十四歳ぐらいなはずだ！」

「ちゃんと十六歳ですー！　アンタこそ自分の常識を疑いなおして！」

「いいや！　俺が間違ってるじゃなくて常識が間違ってるね！」

「ああ！　もう！　とにかく私は中学にはちゃんと通って……」

　未来がそう言いかけると、電車は地上に出た。

　すると沈もうとしている夕焼けが、俺たちの電車内を照らした。

　俺は一瞬光が眩しくて驚いたが、すぐにその美しさに心を奪われた。

　夕焼けは綺麗なみかんのようだった。

「綺麗だな、夕焼け」

「うん、そうだね」

「俺、去年は色々あってすぐに家に帰ってたからさ。こんなのを電車から見るのは初めてだ」

「そっか、部活やってるとしょっちゅう見るけどね」

　その後、少ししてから、電車は多摩川に架かる橋の上を走り始めた。

　水にオレンジが写って綺麗だ。

　俺は中学の頃に早川咲という女の子と二人で、ここに花火を見に来たことを思い出した。

　思い出をに浸り、うっとりしてしまう。

「ここからの景色綺麗だよね」

「ああ。お前が飛び級したかもしれないとか、もうどうでも良くなるくらいには綺麗だ」

「あっそ、なら良かった」

　未来は、外から目を外さずに答えた。

　その後、橋を過ぎた後も何となく、激しく移り変わる外の景色に目を奪われ、未来とは何も会話がなく、気がついたら、俺の最寄りの前の駅のアナウンスがされていた。

「あ、俺ここで降りるけど」

「ええ！　私も」

「ええ！　最寄り一緒かよ！」

　未来と偶然、最寄りが一緒だということが判明した。

　そのまま俺たちは、のんびりと俺の家の通りの川沿いを歩き、世間話をしながら帰った。

　最近の流行りの曲とか、テレビの話をしたりした。

　そんなどうでもいい話をしているとなんだか、こう誰かと一緒に帰るということが、懐かしく感じた。