第4話 四人目
僕はしがない小学生。
だったはずなのに……。
とんでもないことになってしまった。
誰が想像しただろう、午前中、ゆるりと読書していた少年が。
今や実銃を隠し、こそこそと夜道を歩いているだなんて。
こんな所をおまわりさんに見つかってしまえば、大変なことになる。
僕は間違いなくお叱りを受けるだろうし、ニュースになるのかもしれない。
そんな形で有名人になるのは不本意だ。
あと、銃をもっていたやんまさんが捕まってしまう。
いやいや。その心配を僕がしてあげる義理はさすがにない。
にしてもあのじいさん、あまりにも無防備すぎやしないか？
小学生にこんなもん見せつけて、なにがしたかったんだ？
「いや、あるいは……」
こうなることこそ、あの人の望みだったのかも知れない。
誰でもよかったんだ。クネヒトちゃんでも、生石でも、僕でも。
やんまさんは、きっと誰かに。妄執を、切り捨ててほしかったんだ。
断ち切ってほしかったんだ。
だからって許してやんないけどね！
「さて、次はここか──」
目の前には大きな洋館。
SNSで見つけた情報を頼りにたどり着いた、米兵さんの住む屋敷だ。
彼はやんまさんを見つけるためか、日本に住処を移していた。
公園から遠路はるばる、徒歩十五分。二人の八十年という年月を思えば、なんていう距離の近さ。
あほらし！
濃い一日の疲れか。埒外たちにあてられすぎたのか。
インターホンをならすことに、躊躇はなかった。
出てきたのは、想像していたような老人でなく。
信じられないくらい美形の、日本人だった。
あまりにも美形すぎて、彼が男性であることがすぐにはわからなかった。
もしかしたら、日本で一番美形なのでは、といったレベルだ。
堀の深い顔立ちに、夜空ほどすんだ両目。
「君は？」
「クリストファー・ミョルニル・スミスさんに渡したいものがありまして。あ、僕は八尾やんまの遣いです」
「ふぅん。君もなかなかに数奇な物語を歩んできたようだね。入って」
案内された応接間は広く、
「
心臓が跳ねた。僕は渡したいものが銃だと一言も言っていないし、見えるところに隠してもいない。
それなのにどうしてこの人は──。
「家主はいま大病を患っていてね。代わりに
「？」
「ひひ、気にしなくていい。からかっただけだよ」
この人は信用できないと直感的に思った。まずもって何言っているのか要領が掴めない。曖昧なことばかり言う人は嫌いだ。
「で、どうして君はここまでこれたの？ その経緯を話ておくれよ」
僕の目的を知ってもらういい機会だと。ここは正直に話した。
何もない僕のこと。
クネヒトちゃんのこと。
生石のこと。
そしてやんまさんのこと。
「なるほど……、拙の手助け次第で。この物語、じつに面白い終幕を記せるかも？」
なにやら一人ごちるツナさんは、語調を一転し、明るく語りかけてきた。
「拙なら君の期待に応えられるかも知れない。拙は米兵さんよりすごい人だし。そんな拙よりもすごい人と友達だ。君が望むなら全霊で手助けするよ」
願ったり叶ったりな申し出に、むしろこちらがたじろぐ。
ツナさんは異質だ。
底なしの不気味さに、見通せない奥底に。ゾッと濡れるものを覚える。
「どうして僕に、よくしてくれるんですか」
「四話目だからだよ。短編にしては中だるみもいいところ、ここでひとつ、ストーリーラインにド派手な転換点をもうけたいのさ」
「は？」
「テンポよくいこう」
そういうとツナさんは、机の上に置かれた、固定電話の子機を手に取る。
番号を打ち込んでいるようだが、運指的に国際電話の番号か？
プルRURU……、プルRURU……。
「どうか、少年の物語にあらんかぎりの祝福を」
ツナさんは僕に電話を押しつけてきた。
「君の質問に答えよう。拙はね、物語を面白くしたいだけなんだよ」
慌てて手に取る。
繋がった──。
「もしもし？」
僕の言葉に、相手はつたない、けれど警戒していることがわかる日本語で続けた。
「なんですか？ ワタシはいそがしいのですが」
「あなたは誰ですか？」
「はぁ？ ワタシはスミスです──」
「ひひ」
四人目。
不知火ツナ。
「アメリカ大統領です──」
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