六次の隔たり

第2話 二人目

　僕はしがない小学生。

　なんの特技も、趣味も、生き甲斐もない、つまらない男の子。

　だからだろう、僕はほしがりのクネヒトちゃんと友達になれた。

　特技も、趣味も、生き甲斐も。全部彼女にあげることができたから。

　親友になれちゃった。うれしぃ……。

『有名人の知り合いはいませんか？　五回繰り返せばマイティ・ソーにも会えちゃう大作戦』、上々の滑り出しと言えよう。

　ネクストステップ。

　クネヒトちゃんが知りえる、最もすごい人が。午後六時になるとこの公園に来るらしい。

　クネヒトちゃんは見たいアニメの放送日だからと、あっけなく帰宅した。友達を一人残して。とてもらしいと思った。

『まじでヤバい人やから、なんかあったら迷い無くコイツでぶん殴ってまえ』

　彼女は言い残し、金属バットを置いていった。

　クネヒトちゃんのほうがヤバい奴に思えてならない。

　そして迎える、時刻は六時。

　彼は本当にやってきた──。

「生石（おいし）さんですか？」

「あぁ、何を隠そう俺が生石だ。少年、喧嘩しようぜ☆」

　は？

　生石さんへの第一印象は最悪だった。

　特徴的なリーゼントヘア。学ランはやぶれかぶれ。オーバーサイズのニッカポッカ。

　令和に似つかわしくない、古（いにしえ）のツッパりスタイルだ。

　クネヒトちゃん曰く、生石さんは町一番の不良であり。関西圏随一の不良品であるらしい。

　なぜか──。

「頭ん中の天使と悪魔が仲良くてさぁ。気にくわねえ奴はぶん殴れって、二人して応援してくれんだ。誰かをぶん殴るとき、自分だってぶん殴られるべきだろう？　だから少年、俺をぶん殴ってくれ」

　ぶんぶんぶんと。蜂さんか？

　ニッチな要求にさっちもいかない。

　クネヒトちゃんはイカれていたが。この人は頭が壊れている。

「一人じゃ心細い？　友達呼べば？　リンチでミンチでもいただきます。俺はいつだって闘争に飢えています」

　生来のジャンク品。生粋の不良品。廃品回収車へ親指を立てろ。

「殴ってくれる敵より、優しいだけの味方が嫌いだ。ところで君、俺は君を好きになりたい！」

　クネヒトちゃん、ありがとう。

　この人は君よりよほどヤバい。とてもじゃないが友達になりたいと思えない。

「少年、好きにやれ。靴を履くなんて憂鬱な儀式をせず、裸足で野山を駆けてやれ。それぐらいの自由、たまには夢見ていい！　俺は治外法権だ！　殺す気でこい！」

　僕は理解を諦めた。生石さんは終わった人だ。

「それとも何か？　君もほかの誰かと同じように、俺をおまわりに通報するのか？　うんざりなんだよ、不審者って言われるのはさ」

　治外法権なんだろ？　審判請求できないから、文字通りの不審者じゃないか。

　正論はむなしくて霧散した。

「怠慢だよ、まったく怠慢だよ、太陽とおなじほどに！　いつも同じところからのぼって、同じように沈んでいく！　そこには発展も進展もない！　俺は革新を求めています！」

　彼（太陽）より勤勉な赤もいないよ。

　思い出した。そういえば今朝の朝礼で、『なぐってほしい』などと供述する不審者が続出していると、報告があった。絶対生石だ。

　クネヒトちゃん、知り合う人はえらんだほうがいい。本気で注意してあげよう。友達として。

「やれやれ……」

　一刻もはやく生石とのイベントを終わらせなければ。

　じゃなきゃ僕の成りたい『何者か』が、『被害者』になってしまう！？

「生石さん、僕はあなたより強いです」

「ほほう？」

「今からそれを証明します」

　あぁ、本当に嫌だ。

　らしくない。僕らしくない。らしくないことを、今からする。

　でも、この人よりすごい人がいるというのなら。

　僕は会わなければいけない。生石ですら、踏み石にしなければいけない。

　嫌だ、嫌だ、かなり嫌だ、絶対嫌だ。

　でも残念なことに、とてもわくわくしているのも事実。

　指をさす。大きな大きな──。

「この木、殴ってください。本気で、全霊で、へし折る気で」

「あい分かった！！」

　彼に迷いはなかった。拳はなんと──、木を砕いた。

「そしてみろ、この拳！　俺は硬い、傷の一つも無い！　まさに鋼鉄！」

「そうですね、では、僕の番です」

　僕だって本気。全霊で。全力で。遮二無二殴りつける。

　ん。ん、ん。んんんん──。

　だとしても僕は一般人。しがない小学生でしかなく。

　木はひとかけも砕けることなく。砕けたのは、僕の拳のほうだった。

「いったぁぁぁぁ！！？？」

　激痛。

　間違いなく骨が折れた。もしかしたら、人生で一番痛いのが今かも知れない。　

「き、君！？」

「みろ生石！　僕は本気で殴ったぞ！！　血がでているぞ、骨は折れたぞ！　大事な右手なのに、もうペンも握れやしない！？　どうだ、僕は強い！　骨が折れない程度で力をセーブしていたお前より、よほど心が強い！」

　一休さんでも『とんちき』だと呆れる、理にかなわない屁理屈です。

　でも、僕は知っている。たぶん、いいや絶対に。

　生石はアホだから──。

「か、完敗だぁぁ！？」

　二人目。

　生石　刹那。