二十二話【援軍】

「クロ、遅い!」


戦いながら見向きもせずベンゾウが声を上げる。


やれやれと言った顔で戦闘の中に入って行く大きな白い犬神。


「えっ…… クロがなんでここに?」


地面に尻を着く間抜けな姿勢のまま惣一郎が、アホみたいな顔で呟く。


その惣一郎の前に、2本の見覚えのある鉈を持った黒猫の獣人が、


「話してる場合じゃないだろ旦那!」


っと鉈を振り回し、回転しながら飛び上がる!


「ミコ!」


すると惣一郎を後ろから抱き起こすライオン顔の獣人が、ガオっと声をかけ、乱戦の中に消えて行く。


「ガオ……」


「ミコの言う通り、話は後だ惣一郎殿」


腰の日本刀に手をかける熟女が、腰を落とし低い姿勢のまま残像を残す!


「ツナマヨ…」


「お久しぶりです、惣一郎様!」


すらっとした白髪の美人が、銀の杖を持って笑みを向ける。


「まさかセシ… ぶーーー!」


後ろから筋肉に挟まれ、息が漏れる惣一郎。


「旦那様ぁ〜 逢いたかったぞ!」


大きな胸で挟まれ振り返る事も出来ない惣一郎。


その惣一郎の顔に上から涙がこぼれ落ちる。


惣一郎も自然と涙が溢れ出す。


「弁慶……」


涙で滲む景色に、目深にフードを被る呪羅流民を持った女性も映る。


ピノまで……


みんな…… みんなが、なんでここに……


理解出来ない惣一郎の視線の先に、ドラミがニヤニヤとこちらを見ていた。


「アタイの旦那様によくも……」


惣一郎を下ろす弁慶の体が赤く膨らんでいく。


腰に下げられたポーチから黒い鉄の塊を握り出し、後ろに構える。


しなる筋肉から音が聞こえそうだった。


突然現れた犬神達に、一気に押され気味の上位種達。


顎の砕けた傭兵が柄と鉄球を両手に持ち、繋がった鎖でミコの鉈の練撃を受ける。


素早い槍の連続の突きは、ツナマヨの刀に難なくいなされ、ベンゾウを見失う傭兵は一本、また一本と四肢を失う。


ガオの突き上げる左フックに、手に持つ剣を弾き上げる傭兵はクロに脚を噛まれ、グルンっと宙を舞う。


上位種8人相手では分が悪かったが、タイマンならベンゾウの敵じゃない。


惣一郎は夢でも見ている様だった。


「おのれ……」


戦斧を構える黒いクロカタゾウムシの人型。


振り上げた大きな斧を惣一郎の前で構える弁慶に向け、音を置き去りに打ち込む!


それに合わせた筋肉が軋む弁慶の侃護斧が、ゲルドマの斧を撃ち返す!


侃護斧は戦斧を砕き、伸び切った弁慶のしなやかな筋肉が繋ぐ右腕を残し、くるりと背中を入れ替えると、さらに遠心力に乗せ侃護斧が大きな弧を描く!


武器を失ったゲルドマが、すかさず両手4本を前に体を丸め防御姿勢に!


ドゴォ!


ガードした4本の腕を砕き、後ろに吹き飛ぶゲルドマ!


敵わぬと後退した3匹の傭兵の元に滑り行く。


4匹ともボロボロの体であった。


その4匹を囲むベンゾウ達。


クロは牙を剥き、ツナマヨは居合の構えだ。


ミコも毛深く獣化しており、ガオも構えを崩さない。


弁慶の一撃で気を失ったのか、脚だけになった黒い蟲人間を支えるトンボの目が、人の目に変わって行くと、いつの間にか現れていた足元の魔法陣が激しく光り、一瞬にして姿を消す。


逃したが惣一郎は今、それどころじゃなかった。


バラバラの蟲の死骸を拾い上げるガオ。


「お前ら……」


話しかけた惣一郎を、またも駆け寄る筋肉が力強く抱き寄せる!


「ああぁ旦那様! やっと、やっと会えたぞ!」


惣一郎を抱き上げ、顔中にキスをしまくる弁慶。


惣一郎が気を失っている事に気付くのは、少し後の事であった……







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