九話【飼い主の責任】
取り敢えず事情を説明し、惣一郎はみんなに食事を振る舞う。
枯れ木の貴婦人は…… ひどく落ち込んでいた。
「見た目はアレだが、何て食欲をそそる香りだ」
「見た目はアレだが、凄く美味しいわ!」
「見た目は……」
うるせーよ!
カレーは大人気で、おかわりで腹を膨らましていくエルフ達。
「凄く元気が出ますね……」
「ああ、力が漲る!」
惣一郎はふと自分らだけで厄災を倒すのではなく、この世界に武器を流せば、厄災の数を減らす事は簡単なのでは無いのかと思う。
厄災も前ほど強くもないし。
そう言えば解体する時、厄災に通用する武器を使っていたか……
「なぁ、これだけ人数いれば蟲を倒せたんじゃ無いのか?」
「無理言わないで下さい! 我々では倒すどころか餌になるのがオチですよ」
「ああ、傭兵団ならともかく……」
ふむ…… 意識の問題なのか?
「今回は運が悪かったが、ツリーハウスに住む我々が見つかる事はありませんし、争いは好みません」
「それより惣一郎殿。アレ…… どうするおつもりですか?」
離れて、いじけているドライアドリス。
まぁ、同情はするが……
続けてダークエルフ達は、ウチじゃ飼えないから遠くに捨てて来て欲しいみたいに、言い出す。
犬じゃないのに……
流石に可哀想になる惣一郎。
「惣一郎さん、助けて頂き、本当にありがとうございます。街へは北に2日ほど行けば分かると思いますので、お気をつけて! 我々も旅の無事を祈っております!」
「ああ、みんなも元気でな!」
惣一郎はエルフ達に、殺虫剤の入った瓶のいくつかを、もしもの時に使う様に説明して渡す。
手を振り森に帰って行くエルフ達を見送ると、惣一郎は、種を出し地面に置くと、周りに馴染む大きさの木になる。
「凄いな、コレなら確かに分からん!」
まだいじけているドライアドリス。
「ほれ、入るぞ!」
惣一郎の言葉に枝で出来た髪が答え、ツリーハウスの中に入って行く。
やはり中は外見とは別世界の様に、大きく広がっている。
惣一郎が入った瞬間に中の明かりがつき、木が喜んでいる様に感じた。
何気無く「ただいま」を言う惣一郎が、階段を登って行く。
ドライアドリスはいつの間にか、姿を消していた。
「何だか疲れたな、主人よ」
「まぁ、寝てないしな。今日はもう風呂に入って寝よう」
テントと違い家に帰って来た感覚が、ふたりの疲れを癒す。
脱衣所で服を脱ぐと、当たり前の様に惣一郎の服を畳み、カゴに入れ自分も脱ぎ出すスワロ。
もう、一々動じません!
クリーンをかけてあるので、軽く桶で体を流し、湯船で足を伸ばす惣一郎。
入浴剤は秋田のにごり湯。
髪をかき揚げ、束ねるうなじが色っぽいスワロ。
一面に広がる景色は、何故か森を一望出来る高さで、夕陽が沈みかけている景色が一望できる。
癒しの時間である……
「この湯は、なぜ白いのだ?」
コイツがいなければ……
「なぁ[ドリー]」
「どりー?」
「長いからドリーと呼ぶ事にした。それでここで何してんのよ」
「いや其方らこそ、湯に浸かり何をしておるのだ?」
「癒されたいの! 邪魔すんなドリー」
「ドリーか…… もう少し妾に似合いそうな名が……」
「除草剤撒くぞ!」
「わ、わかったのじゃ」
石の床に沈み消えるドライアドリスのドリー。
「何だかんだと主人は優しいな!」
そう言いながら肩を寄せてくるスワロ。
温かい湯船から沸き立つ湯気が、夕陽に照らされていた。
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