八話【枯れ木の貴婦人】
惣一郎はジャイアントウェタをアイテムボックスに収納すると、驚き固まるパイジンに話しかける。
「危なかったな、何があったんだ?」
「惣一郎さん…… あんた何者なんだ……」
巨大な蟲を目の前で倒し、容易く消してみせた惣一郎。
ダークエルフの少女も怖がり、パイジンの後ろに隠れてこっちを見ていた。
「訳あって蟲を退治しながら旅をしている」
まだ信じられずに固まるパイジン。
惣一郎はテーブルを出し、スワロといつもの様にお茶を飲み始める。
こうなっては時間が掛かるだろう……
お茶で一息付くパイジン。
少女もストローでジュースを美味しそうに飲んでいた。
「とにかく助かったよ、もう死ぬと諦めかけていた」
「それで、何があったんだ」
「この子が森で、仕掛けた罠を見に行った際に蟲に襲われそうになってな。そのまま仲間達を巻き込む訳には行かないと、ここまで逃げて来たのだ」
「そうか、他は無事だったんだな」
「ああ、流石にもう、死んだと思っていたよ」
「妾のおかげじゃ、感謝するがよい!」
惣一郎のポッケの種から、現れたドライアドリス。
腰を抜かすパイジンと、ジュースの入ったコップを落とす少女。
勝手に出てくんなよ……
驚いたパイジンが、
「ま、ま、まさか![枯れ木の貴婦人]か!」
あれ?
「そ、惣一郎さん、なぜ枯れ木の貴婦人を!」
慌てて少女の後ろに隠れるパイジン。
「おい、森の民は何だって?」
「いや…… 何じゃ、枯れ木の貴婦人とは……」
パイジンは語る。大昔の伝承を……
パイジン達、森の民の祖先は過去に一度、この森で絶滅の危機に遭っているという……
精霊ドライアドリスに精を搾り取られ、子孫を残せなくなるという危機に……
「ほら見ろやっぱり、災いの元じゃ無いか!」
スワロの言葉に、ドライアドリスが慌てる。
「い、いや知らぬぞ! 妾では無い!」
「全然、崇拝されて無いじゃないか……」
「待て待て惣一郎、妾では無い! 潤いは足りぬが、妾はまだ、枯れ木では無いぞ!」
いや枯れ木の様ですが……
驚く少女の後ろからパイジンが顔を出し、
「そ、惣一郎さん、な、何故ドライアドリスを連れているのだ」
っと声を震わせる。
溜め息を吐く惣一郎は、お茶を淹れ直す。
「す、凄いな、こんなに早く本当に見つけて来たのか? ツリーハウスを……」
「ああ、だが変なのが憑いた事故物件だった」
「憑いてたとは何だ! 妾は宿っている精霊じゃぞ、尊く敬われる存在なのだ」
ビクっ!とするパイジン。
「よっぽど怖く語らえてる様だが……」
「妾では無い! きっと別のドライアドリスじゃ!」
出会いが出会いだけに、信じられん。
「主人よ、やはりあの家は手放すしか」
「そうだな、見た目もデカいしな〜」
「いえ、見た目は惣一郎さんの思う通りの大きさに出来るのですが……」
「如何にも、種から巨大な大木まで、あらゆる大きさに変えられるし、周りの植物と似せて擬態する事も可能じゃ!」
ビクっ!
そこにパイジン達を心配し、追いかけて来たダークエルフ達が現れる。
「パイジン! 無事か」
現れた6人の褐色のエルフ。
みな銀髪で黒髪のスワロとは少し違う。
「[キルト]無事だったのね!」
少女に抱きつく、綺麗な銀髪エルフの女性。
すると、遠巻きに枯れ木と思っていたドライアドリスに気付き、腰を抜かす4人のダークエルフの男達。
「パ、パイジン!」
ややこしくなりそうだ……
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