第125話『夜を切り裂く』
森を駆けて木々を破壊し、丘を踏んで土煙を巻き上げる。俺とカイメラはエルフの国の防衛線から離れ、互いに譲れぬもののために戦い続けた。
カイメラ（魔獣形態・フルスペック）
攻撃Ｓ＋ 魔攻撃Ａ
防御Ａ＋ 魔防御Ａ
敏捷Ｓ＋ 魔力量Ｂ＋
クー（キメラギドラ・ジュエルフォルム）
攻撃Ａ＋ 魔攻撃Ｓ
防御Ｓ 魔防御Ｓ
敏捷Ａ 魔力量Ａ
俺は翼を広げて空に飛び、頭上の有利を取った。三つ首から業火を噴射して地表を焼くが、夜の闇を駆け抜ける白い影を捉えることは叶わない。
今のカイメラは白虎の魔物を素体した姿となっている。全長は俺と同じく六メートル級で、獅子や狼といった部位が散見される。接近戦の能力と速力が高く、放った魔法攻撃はすべて空を切る。必殺の水レーザーすら避けられた。
（だが、このまま高低差の有利を維持すれば勝てる！）
地上にさえ落とされなければ負けることはないのだ。
決して油断せず攻撃を続け、カイメラを大森林のくぼ地に誘導した。より狭い空間に追い込めばあの速力も無為になる。そう判断した時のことだった。
「あら、このまま勝てるって思ったの？ 舐められたものね！」
カイメラは疾走の速度を上げ、背に巨大な翼を生やした。
数度の羽ばたきで高く飛翔し、空中の俺へと接近してきた。
「っ！？」
高度を上げて暴風を発射するが、カイメラは難なく回避した。加速に合わせて身体を回転させ、上昇からの下降で距離を一気に詰めてきた。俺は両腕を前に構え、宝石の鎧の外殻をぶ厚くして突進を受け止めた。
「ふふふっ、捕まえたわ！ もう逃がさないから覚悟なさい！」
『飛べないって言ってたわりには、ずいぶんと達者な動きだな！』
「この日のため、頑張って鳥の魔物を食べたのよ。だから今は吐き気をこらえるので精一杯だわ。早く地上に落ちてもらうわよ！ クーくん！！」
『やってみろ！ 先にその翼を焼き切って叩き落としてやる！！』
宝石の棘を全身から生やし、カイメラを弾き飛ばした。
カイメラは即座に体勢を立て直し、弧を描いて飛行した。
俺は煙幕胞子と雷撃をばら撒き、最大威力の業火を噴射した。
三本の紅い火線が夜空を裂き、カイメラを狙って動き続ける。一本は上昇を阻むように伸び、二本目は下降を封じて迫り、三本目が本体に直撃する。
空戦の要である翼が焼けるが、それでは終わらなかった。カイメラは落下しながら眷属召喚を行い、大型の鳥の魔物を十数体近く飛ばしてきた。
「さぁ！ これはどうするのかしら！！」
『決まってんだろ！！ 真っ向から受けて立ってやる！！』
肩を掻きむしり、刃兜虫を十匹召喚した。さらに二角銀狼と雷鳴鰻と黒鱗のワイバーンの頭を至るところに生やし、一斉射撃で鳥の魔物を撃ち落とした。
大森林の空は爆発と閃光で彩られ、絶え間なく衝撃波が巻き起こる。視界を遮る爆炎を翼で払うが、どこにもカイメラの姿がなかった。敵の力量と位置を確かめられる宝石の瞳で位置を探ると、背後から力の圧が感じられた。
「うー……、にゃん！」
カイメラは鳴き声と共に現れ、俺の背に飛び掛かった。爪を立てて宝石の鎧に組み付き、牙で黒鱗のワイバーンの翼にかじりついてきた。
棘を生やして振り払おうとするが、身体中を串刺しにされてもカイメラは退かなかった。俺たちは暴れながら降下し、大森森の一角に墜落した。起き上がって空に上がろうとするが、すでに片方の翼は喰い千切られていた。
「ようやくあたしの主戦場ね。これで勝ったも同然ね」
カイメラは口から肉片を吐き出し、白虎の顔面についた血を手で拭った。
『そう言うわりにはボロボロだな。そっちももう飛べないだろ』
「クーくんを落とした以上役目を果たしたわ。後はもう蹂躙するだけ」
『そう簡単に行くと思うか？』
「えぇ、だってあたしは獣のキメラだもの」
余裕綽々に言い、カイメラは舌なめずりした。
俺は宝石の鎧をより強固にし、腕のサイズを三倍にした。カイメラが牽制として放ってきた魔法を無効化し、大地を踏みしめて一歩二歩と近づいた。
カイメラは逃げも隠れもせず、頭以外の部位を変身させた。胴体をクマに変えて腕をゴリラにし、ゾウの強靭な足で雄々しく立ち上がった。
重量感のある拳が交差し、一帯の大地が鳴動する。顔に胴体に拳を打ち込み、咆哮を上げて牙を立て、爪を喰い込ませて血を噴き上がらせる。
「ギウッ！ ガアァァァァァァアァァ！！！」
「フシャ！ ギウニャァァアァァァァ！！！」
まるで自分自身も獣になったようだ。口を開き合って威嚇し、容赦の無い一撃を顔面に叩き込む。反撃でのけぞった身体を戻し、重く額を打ち付ける。
宝石の鎧のあちこちヒビが入るが、まだまだ戦えた。カイメラは損傷した魔物の部位を何度も変え、新たな魔物の部位を用意して飛び掛かってきた。
（……接近戦の実力はカイメラが上だが、宝石の巨人には優秀な耐久力がある。身の削り合いなら、こっちに分がある！！）
あえて爪と牙を受け、カイメラの身体を掴んだ。その状態で水分子カッターを右腕に出現させ、高速回転させた刃で腹を深く裂いて血を噴出させた。このまま本体まで切断しようとするが、寸前のところで逃げられてしまった。
「やっぱりそれ強いわね。手持ちの水魔法耐性じゃ防げないわ」
『いい加減負けを認めてくれるか？』
「ふふふ、良い気迫ね。ならこっちも切り札をみせようかしら」
そう言い、カイメラは百メートル近く後退した。そこで姿勢を二足から四足に戻し、全身に高密度な魔力を纏わせた。周囲の空気が一気に張り詰め、向けられた殺気で背筋が震えた。俺は水分子カッターを前に構えた。そして、
カイメラは超高速で森を駆け、一瞬で視界から消えた。前から右へ後ろから左へ、進路上のものを破壊して疾走する。目では追いきれなかった。
「にゃにゃにゃう、にゃにゃにゃう……にゃっ！！」
カイメラは死角から突撃し、一撃で宝石の鎧を粉砕した。さらに俺の身体に噛みついて引きずり、ひたすら前へと進み続けた。水分子カッターを腹に刺すが、カイメラは止まらなかった。俺たちは分厚い岩山に衝突した。
「…………ぐっ、くそっ」
キメラギドラを維持できなくなり、俺はアレスの肉体に変身した。砂利を握りしめて立つと、目の前の木の幹に人獣形態のカイメラが降り立った。
「――――さぁ、第二回戦といきましょうか？」
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