第58話『ワイバーン』
魔物の体長はかなり大きく、全身は赤い鱗で覆われている。両腕から生えているのは巨大な翼で、バサリとした風音が聞こえてくる。一見するとドラゴンのような見た目だが、翼と手の一体化を見るに近縁種の『ワイバーン』だと判断した。
襲撃を受けているのは立ち寄る予定の農村だった。ワイバーンは牛や豚といった家畜を喰らい、口から炎を吐いて家々を焼いている。立ち昇る黒煙は村全体にまで広がっており、正確な状況把握が難しかった。
「――――クーさん、あそこです！ まだ人がいます！」
イルンの指先には村の中央広場があった。そこには高さ三・四メートル大の魔除けの魔石があり、村民たちは縮こまって背を預けている。魔法の障壁か何かで炎を防いでいるようだが、長くは持ちそうにない雰囲気があった。
「ハリンソ、ここで待っててくれ。俺はあのトカゲ共を始末してくる」
「それは構いませんが、あれをどうにかできるんですか？」
「たぶん俺の実力ならやれるはずだ。もし負けそうになったら囮に使ったとでも思って逃げてくれ。無理に助ける必要はない」
「……分かりました。ご武運を」
行商団に一時の別れを告げ、俺は草原を駆けた。
人の姿からキメラオルトロスへと変身していき、村の外周で足を止めた。そして双頭の大口を開け、迅速に風の魔力を溜めていった。
発射のタイミングは上空のワイバーンが村の外に出た時だ。一瞬の隙を逃さぬように身構え、黒煙から出てきた一体に狙いを定めた。
（――――ここっ！）
片方の口から暴風を発射し、逃さず標的を撃ち落とした。他のワイバーンたちは仲間の絶叫に反応して飛び迫ってくるが、好都合な展開だ。焦らず二体三体と暴風を当てていき、着実に戦力差を縮めていった。
「ギウ、ギガウ！！」
「ガガガ、ガバラャア！！」
「ギウウ、ガウギウ！」
「ガガ、バラガガガバャ！」
挑発のおかげか村の敷地にいた大多数のワイバーンが向かってきた。俺は後退しつつ暴風を放つが、さすがに攻撃の軌道を読まれて回避された。反撃として火炎が降り注いでくるが、草原を全力疾走して振り切った。
（村に戻る気はない……か、思惑通りの展開だな）
一通り進んだところで急停止し、身体を反転させた。
辺り一帯は無数の炎に焼かれるが、構わず次の変身を行った。
（――――新たな魔物の力、試させてもらうぞ）
その姿はワーウルフリザードに亀魔物の砲台と岩石巨人の片腕をつけたもの、『ワーウルフリザード・ガイアアーマー』だ。以前と違うのは全身を鎧のように覆う灰色の甲殻で、これはイノシシ魔物のスキルによるものだ。
翼 鎧猪 任意スキル 甲殻生成・甲殻剥離 自動スキル 甲殻再生（小）
ステータス的には防御のＡに＋がついたぐらいだが、『外装を得た』という利点は大きかった。単純に本体に伝わるダメージを軽減できるし、一定以上のダメージを受けた箇所は剥離して再生を待てばいい。
俺は両腕で顔面を守り、両肩から岩砲弾を発射した。単発高火力の暴風より連射力のある岩砲弾の方が命中率で勝り、ワイバーンは次々墜落していく。
撃ち合いの最中で外装甲殻がかなりの熱を持ち、一度剥離した。続けて辺りを覆う煙を暴風で吹き飛ばし、砲撃しながら一歩二歩と前進していった。
「……ギウ、ギウウガウ」
低く唸り声を響かせると最後の一体が逃げ出した。
俺は即座に人型形態となり、片手を前に向けて水レーザーを発射した。
ワイバーンは音速の一撃に反応できず、真っ二つとなった。魔物形態での連戦も合わせてかなり魔力が消費されるが、残りは一二体そこらのはずだ。
（……村の方はどうなった？ 他の人たちは無事なのか？）
急いで村まで戻ると、突然ギィィンとした爆音が聞こえた。続けて二体のワイバーンが空に飛び上がり、奇怪な鳴き声で逃げていった。水レーザーで撃ち落とそうとするが、距離的に魔力が足りなそうだったので諦めた。
「…………今の音は何だ？」
疑問を浮かべながら村に入ると、村民たちによる歓声が聞こえた。中心にいるのはハリンソが指揮する行商団で、俺も温かく迎え入れられた。
「なぁ商人さん！ さっき使ったあのやかましいのは何だ！？」
「当商会の商品です。今みたいに激しい音で魔物を追い払える優れ物です」
「二つ売ってくれ！ いや四つだ！」
「はい、毎度あり。特別サービスでお安くします。他の方もどうですか？」
魔物被害を受けた村民に商品を売りつけるのはどうかと思うが、誰も気にしていなかった。それどころか焼けた家々の消火を始め、被害状況を調べながらテキパキと建材を運び始めていた。
（常に魔物と戦ってるからか、全体的にたくましいな。大したもんだ）
感心しながら歩いていると中央広場の木陰にイルンを見つけた。ひとまず無事で安心するが、近づくと魔除けの魔石による痛みに襲われた。
別に我慢できないほどでもなかったが、本能的に近寄りがたかった。これ以上進むべきか迷っていると、イルンの方から近寄ってきてくれた。
「クーさん、無事だったんですね」
「あぁ、何とかな。村人たちを守ってくれて助かった」
「……本当はボクの魔法でどうにかしたかったんですけど、一発も当てられませんでした。ハリンソさんの助けがなければ危なかったです」
「まぁ生きているだけで儲けものだ。俺は村人たちの治療をしていくつもりだが、負傷者を探して声を掛けてもらってもいいか？」
「はい！ 任せて下さい！」
俺はイルンと協力し、村民たちの怪我を治していった。練度向上もかねて治癒魔法を使用するが、思ったより患者の数が多くて時間が掛かった。
次から次へと移動していく関係上、魔除けの魔石の効果範囲に触れてしまう。痛みを表情に出さないように気をつけるが、どうしても表情が歪んでしまった。
「…………助かります。その、お代はいくらほどで？」
「別にいりませんよ。完治したわけじゃないので無理はしないで下さい」
「いいんですか？ 家が焼けてしまって……恩に着ます」
「いえいえ、それではお大事に」
最後の患者に別れを告げ、急ぎ中央広場から離れた。物陰で深呼吸をしながら身体の痛みが引くのを待っていると、草原の先に見える太陽が落ちてきた。
黙って夕暮れ時の空を眺めていた時、背後で足音が聞こえた。振り向いた先にいたのはイルンだったが、その表情はどこか不安気で心配そうだった。
「どうした、イルン。そんな顔をして」
「…………えっと、何といいますか」
「何か聞きたげな感じだな。別に怒ったりしないから言ってみたらどうだ？」
「……分かりました、では一つだけ」
イルンは佇まいを正し、強い眼差しで見つめてきた。
数秒の沈黙を経て告げられたのは、俺の素性に関する問いだった。
「――――クーさんって、本当は魔物なんですか？」
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