誕生日に人生の幕を閉じたら強制的に死神生活が幕を開けるそうで

第一章 初仕事

第3話

視界一面、灰色の海だった。

緩やかに寄せてくる波だけが、泡立って白いような。砂浜に打ち上げられたゴミすらも、どこか灰色がかっているようだった。

一定のようでどこかズレた波の音を聞きながら、私は憂鬱な気分に浸っていた。

「どうよ、優（ゆう）。」

隣の自称死神は楽しそうだ。けれど、私は地元である北国の海がそこまで好きで無かった。

荒涼という言葉が、ここまで似合う場所があるだろうか。

「暗いね、優。海は嫌いだったかな？」

「好きではありませんね」

「うわ、場所選しくじった。」

「人選しくじったみたいに言わないでください。」

私の言葉に合わせて、ばさら、ばさらと勝手に背中の翼が動いた。

あぁ、もう。邪魔くさいな。

『どれほど飛べるかやってみようよ』と栗花落さんにここまで連れてこられた訳だが、どうしよう、まったく楽しく無い。

そして、翼が邪魔で仕方ない。

大翼は私の気持ちに反して動くし、色もどこかくすんでいるように感じる。

栗花落さんによると大翼は人によって色が違うという。私の翼は、この灰色の海に一雫だけ青を足した様な、薄ぼんやりと暗い青だった。

「邪魔ならしまえるよ？」

「そういうことは早く言ってください。」

私は上体をひねって翼を引っ張った。反動で収納されないかと思ったのだ。

ちょっと引っ張られた感じがしたけど、ばさらとまた羽ばたいただけだった。

「それじゃダメだよ。＿＿＿こう、喉元に指を置いて。」

栗花落さんは、その首に巡る蔦のような模様に指先を当てた。

「閉じろ、でも、しまえ、でも思ってみて」

言われるまま、私はそっと喉元に人差し指の先を当てた。

「……しまえ？」

ぶわりと、喉元が温かくなった。対照的に背中はヒヤリとして、わずかに感じていた重みが溶けるようにわからなくなった。

そっと顔だけ振り返る。

私の大翼は、最初から存在して無かったように消えていた。

「便利な翼……」

「出したくなったら同じことして開け、かな。」

「わかりました」

「慣れたら感覚で閉じたり開いたりできるよ」

ばさらと、栗花落さんの背に大翼が開いた。

そして、嵐のような灰色が大きく一度羽ばたいたかと思うと、溶けるように消えた。

「便利……」

「うん、それしか言わないね」

同じことしか言わない私に、栗花落さんは苦笑した。

「翼のある無しに関わらず、この首の模様があれば死神か天使だよ。」

編みレースのチョーカーのような蔦模様。天使というのも気になるが、まずはそれを聞こうと思った。

「私にもあるんですか？」

「後で鏡見てみな」

首筋でさっき温かくなった箇所をなぞる。言われてみれば、それは首をぐるりと一周していたかもしれない。

「大翼と一緒で、その模様も人によって微妙に違う。色の傾向は決まっていて、死神は青で、天使は赤だ。」

「その天使っていうのは……」

「誕生日に自殺以外の方法で死んだ人のことを天使、って言う。」

栗花落さんはぐぅっと体を伸ばした。パキパキと不穏な音が聞こえるが、大丈夫だろうか。

「事故死、病死、老衰、他殺。死に自分の意思がなければいいんだ。」

私は言った。

「恨まれて刺されても？」

「誕生日に死んだのなら、天使。」

「死刑は？」

その問いに、栗花落さんは微妙な顔をした。

「……昔は、そういう人もいたよ。けれど、誕生日に重なることってあまり無いでしょ」

言われてみればそうかもしれない。私はこくりと頷いた。

「天使は何をするんですか？」

「基本は死神と一緒、死者の魂を追いかけて箱に収める」

「箱？」

栗花落さんは「これぐらいの……」と手をわちゃわちゃと動かした。示されたサイズはあまり大きくない。

「良い例えないかな……こう、ケーキの箱？」

「＿＿＿あ、英和辞典くらいの」

「あー、うん？……まぁ、そのくらいだね。」

私は両手を出すと、手のひらの上に四角箱があると想像した。英和辞典を二冊重ねたぐらい。色はダンボールカラーの茶色だ。

栗花落さんは腕を組み、眉を寄せた。

「白くて、よくわからない素材の……けれど、ダンボールみたいに組み立てられる箱、かな。」

相槌を打つ。

「そこに魂を入れると」

「そう。魂を捕まえると勝手にその箱が現れるから。」

「……どこから？」

私がなんとなく聞くと、栗花落さんは硬直した。

「なんかこう、……空気から？」

「………空気から」

絶妙な沈黙がその場に満ちた。漫画とかでよくある『・・・（てんてんてん）』というやつだ。

無言が続く……私はそう思った。けれど、栗花落さんは沈黙を打ち破った。

彼は砂浜からバッと立ち上がった。ばさら、と灰色の大翼が広がる。

「まぁ多分、実際に見た方が早いから！」

「そういうものですか」

「そういうものだよ！ほら、」

差し伸べられた手。私はそれをたどって栗花落さんの顔を見上げた。優しげに細められた瞳。黄色のフリンジイヤリングが、彼の左耳で揺れていた。

「初仕事行こっか、優。」

開け。

そう強く思いながら私はその手を掴んだ。立ち上がると同時に、ばさらと灰青の翼が広がっていく。

ふわりと爪先が宙に浮いた。

「そうそう、上手だ。」

グッと、引かれるままに翼を羽ばたかせる。体が軽いような、少し不思議な感覚。死神になったというのは受け入れたく無いが、何故かこの感覚は好きになれそうだった。

良い気分のまま、私は栗花落さんに気になったことを聞いた。

「私たちの仕事に、ノルマってありますか」

と、そうすると彼は苦笑して。

「無いよ。俺らの時間は、無限だから。」