11 Girl's Trials～幼馴染の美少女と共に目指すハーレム！～

第三十二話 極星昇神法

　その名を聞いた俺は驚愕の表情で答える。

「矢凪龍兵だって？！」

「その通りだ……」

「……、誰だっけ？」

「……」

　右手を差し出しながら固まる男。――うん、どっかで聞いたことあったような名前なんだが――、なんだったっけ？

「プ……ふふふ」

「ん？」

「いや……そうか……、君は男の話は聞かないたちなんだね？」

「うん？　……まあ、そうだな」

「……私は、さっきはっきりと言ったはずだよ？　先代の天城比咩神（アマギヒメノカミ）の契約者だと……」

「うん？　そうだったっけ？」

　男は苦笑いしつつ頭をかいた。

「まあいい……、どうも君は、俺とよ（・）ろ（・）し（・）く（・）したくないようだし」

「まあ……特に男と仲良くしたいとは思わんな……」

　俺はそう言うと首をかしげて言う。

「先代の姫ちゃんの契約者って……、要は前回のハーレムマスター契約者ってことか？」

「ふむ……、今代の天城比咩神は、君にこの儀式の事をそう伝えているのだね？」

「……うん？　そりゃ一体どういう……」

「まあ……知らないなら、それでいい話だ……。極星とかいう話も理解できないだろうし……」

「その極星ってなんの話だ？　俺から貰うってことは……、俺が今持っているなにかってことか？」

「……まあ、その通りだ……。ようするに君が集めた少女達との魂の絆の事だがね……」

「む？　それって……」

　俺はその言葉に引っ掛かりを覚えて男を睨む。

「……それって、俺からハーレムを奪うって意味じゃ」

「まあ……ある意味そうだが……。君のハーレムとやら自体には興味ないよ……」

「……なんだよそれ。どういう……」

　――と、不意に側で黙ってみていた涼音ちゃんが声を発する。

「貴様！　その気配……、その術式……、お前が天城市の異（・）能（・）の（・）天（・）蓋（・）の主か？！」

「ふ……、その通りだが……、そちらの君は状況を何とか理解できているようだね？」

「……司郎！　そ奴から離れろ！！　……そ奴は！！」

「もう遅いよ……」

　不意にその手が俺の腹に触れようとする。――俺は、

「！！！！」

　何やら言いようのない気持ち悪さを感じて、俺はとっさに後退った。

「……ふむ。そう簡単には、極星を奪わせてはくれないかな？」

「てめえ……」

　今確かにこいつは明確な殺気を宿していた。

　その手が腹に触れていたら、何をされたかわからない。

「一体何を……」

「それは……今から君を、気絶でもさせて無力化するだけだよ……」

「なんだと？！」

「その後に……私の能力で極星の端子を引き抜いて、私に移植するだけだ……」

「わけわからんことを……」

「わからなくてもいいことだよ？　……君はそのまま最後の試練失敗で死ぬんだからね」

　その男の言葉に、こいつが明確な敵であることを認識する俺。

　それは涼音ちゃんたちも同じなようで――。

「貴様！！」

　涼音ちゃんが、その懐から呪符を取り出す。そして――、

　「急々如律令！！」

　そう呪文を唱える――が。

「う？！　呪符が……起動しない？！」

「……ふふ、無駄だよ」

　男は笑いながら涼音を見る。その左目が妖しく輝いていた。

　その目を見て、涼音の側の美夜が叫ぶ。

「アンタ！！　その目……なんでアンタがその目を持ってるっすか？！」

「うん？　……美夜、どういう意味じゃ？」

「アレは……、あの目は【法解の魔眼（ほうかいのまがん）】っすよ……、数百年に一度しか生まれないと言う特殊な魔眼で……、呪術の構成を術式から崩壊させて、無力化するっす」

「な？！」

　それを聞いて男は薄く笑う。

「ふふ……やはり奈津（なつ）の関係者がいたか……」

「その名は！！！！！　あんた本当に何者っすか？！　まさか母上の姉の行方不明って……」

「……ふふ」

　男は笑うだけで答えない。その顔を美夜は睨みながら言う。

「そうか……こいつが、すべての元凶だったっすか……。法解の魔眼は、母上の姉が持っていたものっすよね？」

「それって……」

　ようするにこの男のかつてのハーレムマスター契約における、試練の女の子が美夜のお母さんの姉だったという事か――。

「そういえば……、試練の女の子達と行方不明になった男がいたって話があったな」

「やっと思い出せたかね？」

「……ああ、やっとな……。それで……要するに極星っていうのが……」

「試（・）練（・）の（・）女（・）の（・）子（・）とか君が言っている存在だよ」

「フン……ならば、要は俺に宣戦布告しに来たってことだな？」

「まあ……戦いにもならんだろうがね」

「いうじゃねえか……」

　俺は拳を握ると、そのまま男に向かって一閃する――、その一撃は確かに男に命中した。

「？！」

「ふふ……」

「なんで？　……手ごたえがほとんど……」

「当然だね？　君の霊格は……この儀式の効果で上がっている。しかし、私に致命傷を与えるには一歩及んではいない。君のあらゆる攻撃は九割削減されてしまうのだよ」

「それって……」

　――たしか姫ちゃんが、そんな話をしてたような記憶が――。

「……抵抗は無駄だと理解できたかな？　儀式の終わりまであと一週間しかないんだし……無駄な抵抗はやめてくれるとありがたいんだが？」

「儀式の終わりまであと一週間？　ソレってハーレムマスター契約の事か？　……あれはまだ残り一か月くらいあるはず……」

「君は……そう思い込んでるね」

「それって！！」

　それは何かに気づいて涼音ちゃんの方を見る。涼音は驚いた表情で見る。

「司郎……、そうか、知らなかったのじゃな？　今この天城市に展開している術式は、日にちの過ぎる感覚をズラす認識阻害なんじゃよ」

「な？！」

　それじゃあ俺は――、あと一週間で最後の試練を乗り越えないと――、

　――死亡？！

「やっと事態に気づいたようだね？　馬鹿な上座司郎君」

「てめえ……」

　俺はあまりの事態に男を睨むことしかできない。

「さあ……、君が死ぬ前に極星をいただこうか？」

「させねえよ！」

　たとえ俺の攻撃が九割削減されるのだとしても――、今の九倍の力を出せば同じことだ。

　俺は拳を握って戦闘態勢に入った。――と、その時、

「おぬしは……矢凪……龍兵」

　不意に師匠の声が聞こえてきた。

「む？　これは……師匠。お久しぶりですな……」

「む……、師匠……か……、お前が高校の時分に行方が分からなくなってそのままじゃから……、そう呼ばれるのは少々違和感があるのう……」

「……それはそうでしょうね。本当はほんの近くにいたのですが……」

「そうか……、何やら妙な気配を感じると思ったが……、貴様はヒトを捨てたのか……」

「そうです……。今の俺はれっきとした神（・）格（・）ですから……」

　その言葉に俺は驚く。

「師匠？　こいつの事知って……、っていうかコイツ……神様？！」

「その通りだよ……。今の俺はれっきとした神格……。君がハーレムマスター契約と言っている儀式……、正式名【極星昇神法（きょうくせいしょうじんほう）】で昇格したのだよ」

「な？！」

　ソレって要するに、このハーレムマスター契約って――。

「……まあ、いいだろう。あと一週間……、君は俺を倒しに来るしかないからね」

　そう言って俺に背を向けて離れて行く男。

「てめえ……どこに？！」

「師匠を戦いに巻き込むと……不確定要素になりかねないからね……。ここはひかせてもらうよ」

「？！」

「とりあえず俺は、天城ビルで待っている……」

「そこに来いと？」

「そう……、彼女を救いたければ……、師匠を連れずに一人で来ることだ……、まあ極星の娘たちぐらいはいいが……」

「彼女……ってまさか！！」

　男はそれに答えずに去っていく。

　俺は追いかけようとしたが――、

　――その瞬間には、そいつは俺の視界から霞のように消滅していた。

「く……あいつは」

　俺は茫然と闇を眺めるしかなかった。