あまのじゃくの子

第17話 タイムリープはそれから5年後へ―――ーー

卒業式の帰り、私達は雪子ちゃんを励ますためにカラオケボックスへと

入った。

「よーし、今日は何時間だって雪子ちゃんに付き合うよ。

ねー、谷野（やの）君」

「お、おおー」

萌衣に乗せられ、そのテンションについていけずも軽く合わせる

谷野（やの）の顔にフッと笑みが零れる。

「ありがとう、萌衣ちゃん、谷野（やの）君。じゃ、さっそく歌っていい」

「どうぞ、どうぞ」

「なに歌おうかな…」

　雪子は本を捲りながら手慣れたリモコン操作でどんどん曲をエントリー

　していく。

　曲が始まればまるで人格が変わったように歌い出す。

雪子ちゃんはハイピッチで上機嫌で歌っていた。

『…… 』　

萌衣と谷野（やの）は唖然となる。

「この状況…どうするの？」

「う…ん…」

「しかし、津山さんのお母さんすごいね

一人カラオケしてる…」

　谷野（やの）は萌衣に擦り寄っていくと、小さく囁いた。

「ごめん…（笑）」

私も谷野（やの）君に愛想笑いを向けて返す。

昔、母がよく子守唄を歌ってくれていたことを思い出した。だけど、

その年代の歌は全然知らなくて、すぐに寝落ちしていた。

今、改めて母の歌を聴くと、なんだかとてもしっくりくる。

それは多分、私も同じ年代の人だからなんだと思う。

歌詞だけ聴くと失恋の曲だとか、恋をしている曲だとかわかる。

私はそんな母の姿を見ていると、なんだかとても切なくなってきて、

泣けてきた……。

これが母の青春時代だったのかと私はちょっぴり胸が熱くなった。

18歳の母に比べ私が18歳の頃は何をしていたのかなあ…と、ふと振り返ってみるが何一つ思い出に残るような記憶などなかったことに気づく。早くに母を亡くし、

そう言われてみれば、私は誰かを本気で好きになったこともなく呆然と生きていた

ような気がする。そんな感情さえも失くしていた私はつまらない青春時代を送っていたことに心底悔やんでいた。いつも誰かのせいにして、一人じゃ生きていくこともできないくせに当たり前のように安全な場所にいて守られ自分から抜け出そうとはしなかった。平凡な人生を只々、毎日同じことを繰り返し変わり映えのない暮らしに満足していた。それ以上でもなくそれ以下でもない一定の一直線　上を歩いているだけの

先の見えないゴールをどこに向かって歩いているのかさえも分らないで、平然と

流れていく季節を繰り返す日々だけがいつの間にか過ぎ去っていくだけだった。

きっと母は好きな人に好きだと言えず、ありのままの自分の気持ちをずっと押し殺して生きてきたことに心のどこかで後悔していたのかもしれない…。

高校を卒業すれば、いずれ 春陽（はるき）君は不動産会社を経営している父親の

跡を継いでエリート社長が約束されている御曹司だ。ほっといても向こうから

女が近寄ってくるだろう。女なんて選び放題だ。

雪子は募る感情を紛らわす為にひたすら歌っていた。

この時の母はきっと一時（いっとき）の感情に流されず、いつか流れる時間が

風化してくれるとそう願っていたのだろう…。

まだ浅い想いならば時間と共に新しい恋に出会えた時、その想いが消えるだろうと

思っていたからだ。

　だが、その想いは意外としぶとく自分が思うよりももっと深い場所にあったことに

　気づいたのは雪子が高校を卒業してから数年が経った頃だった―――ーーー。

そして、私達がカラオケボックスに入ってからいつの間にか数時間が経過していた。

随分、長い時間、私達は歌っていた――ーー。

少しは母も気分が晴れただろうか……。

そのうち出入り口扉のすぐ横の電話から『プルルル…』と呼び出し音が鳴る。

「はい、もしもし」

私が電話を取ると、

『フロントですが、残り時間10分となりました』

マニュアル通りの声に「はい、わかりました」と、私は電話を切る。

「残り時間、10分だって」

私は雪子ちゃんに身振り手振りしながら合図を送る。

雪子ちゃんは『わかった』と【ok】サインを送り返してきた。

私はニッコリと微笑んだ。

ラスト1曲――－ー。

雪子ちゃんが歌っている曲が終わると、明かりを消して私達は部屋を出た。

財布を開けると、この前来た時に貰った1時間無料の割引券が入っていた。

私が割引券を出し、残りのお金を精算しようと財布の千円札に指が触れた

時だった。

「これでお願いします」

　隣にいた谷野（やの）が先に千円札を2枚出す。

私はふぅっと谷野（やの）君に視線を向ける。

「津山は割引き券だけでいいよ。ここは僕のおごり（笑）。レディーファースト―ーなんて（笑）」

谷野（やの）君は目尻が下がり微笑んでいた。

「ありがとう……」

　萌衣は頬を赤くして俯く。

私達がカラオケボックスを出ると外は雨が降っていた。

「ああ、雨降ってるよ。最悪ー」

「どうしようか…傘持ってないしね」

ふと私の視線に黒い傘を差した人が視界に入ってきた。

「康ちゃん 」

「え？」

雪子ちゃんは私の前を通り過ぎ、黒い傘を手にした人の方へと駆け寄って行った。

彼の横顔は津山康介だった。そう、若い時の父だ。

「どうしたの？」

「今日…卒業式だったろ？　おばさんがさ、なかなか帰って来ないって

ウチにまで来てさ『康ちゃん、知らない？』っていうもんだからさ、探したよ」

「ごめん。友達とさ、カラオケで盛り上がっちゃってさ」

「そうか…。俺はさ、てっきりあいつと上手くいったのかと思ったよ…」

「あいつって？」

「金持ちの坊ちゃん」

「まっさか（笑）。なんで私があいつなんかと…」

「だってお前、ずっとあいつに惚れてたじゃん」

「別に好きじゃないよ、あんな女たらし」

　雪子はプイッとそっぽを向く。

「ホントお前は素直じゃないというか…あまのじゃくだなあ…」

康介君は私達に視線を向けると軽く頭を下げていた。

私と谷野（やの）君も合わせるように軽く頭を下げる。

「萌衣ちゃん、谷野（やの）君、じゃあね、、バイバーイ」

そして、2人は肩を並べ相合傘で帰って行った。

私と谷野（やの）君は呆気にとられた表情を浮かべ、遠ざかる2人の

後ろ姿を見つめていた。

「もしかして、迎えに来てくれたの？」

「まあな」

「彼女いるくせに…（笑）」

「大丈夫。俺の彼女は物わかりいいからヤキモチなんてやかねーんだよ」

「ふーん」

　遠くからだと会話の中身など聞こえないが、そんなたわいもない会話をしている雪子ちゃんの顔は笑っていた。

それは春陽（はるき）君といる時には見せたことのない笑顔だった。

18歳の母と20歳の父はなんだか不器用に一生懸命なとこが似た者同士だあ…と、少しだけ可愛く思えた（笑）。

次第にどしゃ降りの雨は小雨へと変わっていった。

「あ、雨が…小雨になってきた」

「あ、ほんとだ…。僕達も帰るろうか」

谷野（やの）君は私に視線を向けて言った。

「そうだね」

境界線があるとしたら、次はどの時代にタイムリープするのだろう……。

だけど、どの時代に行こうと、折り返し時点を過ぎた私達は確実に未来へと

向っていた。

「なあ…お腹すかない？」

「ああ、そういえば…『ぐ～』」

静かな夜道を歩く私達の足を止めるようにタイミングよくお腹の虫が鳴いた。

「いっぱい歌ったからお腹空いたね」

「っていうか、津山さん、2曲しか歌わなかったじゃん」

「谷野（やの）君だって1曲だけじゃん。雪子ちゃん、マイク放（はな）さなかったしね（笑）」

　「うん…」

「なんか、津山さん、そっくりだったなあって思って…」

「そりゃ、親子だからね」

「まあ、確かにね…」

その時、私の目に煌びやかなネオンに囲まれた店が映った。まるで足が吸い込まれて行くように私達はその店の前で立ち止まる。

店の名前は【future】。日本語で【未来】。オシャレな造りでできた建物だった。

昔からある店にしては他の店とは雰囲気が違う建物だった。

看板も不思議な感じがしていた。

もしかして未来へ戻れる入口なのかもしれない…なんて、そんな都合のいい扉なんてあるはずもないのに、少しは心の奥で期待していたりして。ーもしかしたらって……

「あ、ここにしない？」

「ああ、僕もここにしようと思ってたんだ」

私達はなぜかその店が気になり、引き寄せられるように進んでいた。

そして、私と谷野（やの）君が同時に扉のドアノブに手を添えたその時、

ビリッと、なにか静電気のような振動が触れた手から伝ってきた。

「え…なに？」

思わず手を離しそうになる私の手の上から覆いかぶさるように谷野（やの）君の手が強く握ってきた。私がふと谷野（やの）君を見ると、谷野（やの）君は真剣な眼差しを向けて頷く。

「行くよ」

「うん…」

そして、私達は同時に扉を開けたのだった。

「いらっしゃいませ。2名様でしょうか」

元気がいい女性スタッフの声に私は取りあえず「はい」と答える。

「こちらへどうぞ」

私達は女性スタッフに案内されるまま奥へと進んで行った。

見渡せば、そこはどこにでもある普通の飲食店だった。

奥の座敷からはなんだか賑やかな声が通路にまで漏れてきていた。

座敷の前には【日比野南高校同窓会】と、表示された表札が立てられている。

日比野南高校は私達が通っていた高校だった――ーー。

卒業したばかりの私達には関係ない。多分、先輩たちの同窓会なんだろう…と

私達が座敷の前を通り過ぎようとした時だった、座敷から一人の女性が出てきた。

え？　この人…どこかで…

まさかね。そうコロコロとタイムリープなんてありえないっつうの。

「おお、やっと来た来た…」

「え？」

私は開いたドアから中の様子を見て驚く。懐かしい顔ぶれの男女がワイワイと

賑（にぎ）わっていた。そこに集まる男女はまさに卒業式で別れを惜しんだ

クラスメート達だった。外見は少し変わっている子達もいたが面影はある。

『これは…どういうこと！？』

『タイムリープしたのかも…』

谷野（やの）君がボソッと呟いた。

『え？』

「もう、萌衣ちゃん遅いよ。萌衣ちゃんと谷野（やの）君が来たよ」

女性は座敷に集まる男女達に報告するように大きな声で言っていた。

「よ、幹事だろ、おせーぞ谷野（やの）」

「え」

「同窓会に来られたんですね（笑）。どうぞ、ごゆっくり 」

そう言って女性スタッフは持ち場へと戻って行った。

「え…」

「さあ、みんなお待ちかねだよ」

私達は彼女に背中を押されるまま座敷へと入る。

ここは―――ーーーー。

確かに見覚えのある顔ぶればかりだったーーー。

スーツや化粧をして、それぞれ個性のある容姿をしているが、

大人びた顔立ちに成長した3年Ａ組のクラスの連中だった。

もしかして―――ーーー

『タイムリープしたみたいだな』

谷野（やの）君が囁いた。

『え？』

不意に私の目に大人っぽくなった春陽（はるき）君の姿が映る。

彼は相変わらず女の子達に囲まれていた。

その視線は私と谷野（やの）君を見ると『よっ』と手を振り上げる。

谷野（やの）君も春陽（はるき）君に合わせるように胸元で小さく手を

振っていた。

ポワッ、、、、ドキッ…。

私は一瞬、彼に目が奪われていた。

めっちゃカッコよくなってる……かも…

『春陽（はるき）君…めっちゃいい男になってるでしょ』

　葵が萌衣の耳元で囁く。

『う…ん。あ、いや…』

ふと、彼女の横顔が葵ちゃんの面影と重なって見えた。

『葵ちゃん？』

『うん、そう』

葵ちゃんは私に視線を向けて笑うと、

『ねぇ、萌衣ちゃん…春陽（はるき）君ね、今、私と付き合ってるの。

だから、取らないでね』

『……え？』

葵ちゃんは私の耳元で囁くと春陽（はるき）君の元へと駆け寄って行った。

『ねぇ、谷野（やの）君、今何年よ…』

『多分…卒業式から5年後の―――2003年。ほら、あそこのカレンダー…』

私は壁際に貼られたカレンダーに視線を向ける。

私の目に映るカレンダーの年が1998年から2003年に変わっていたーーー。

うそでしょーーーーーーーーーーー！？